John Rainey: I den siste serien din, "Breakdown Works", samhandler steinen vi kjenner fra dine tidligere skulpturer med en rollebesetning av andre materielle karakterer, og skaper samtaler mellom det dyrebare og det industrielle, det funnet og med vilje. Hvordan ble materialelementene til dette arbeidet hentet?
Kevin Francis Gray: Jeg tok noen veldig klare avgjørelser rundt 'Breakdown Works', for eksempel at jeg ikke skulle ta noen stein fra fjellet. Etter å ha jobbet i Italia så lenge og sett arrene som steinbruddene skaper i naturen, er det veldig brutalt. Som et resultat oppdaget jeg mange nye steiner, fordi jeg kjøpte gammel stein som hadde ligget på baksiden av marmorgårder i flere tiår. Slik begynte jeg å bruke irsk stein også. Jeg hadde vært i kontakt med noen steinbrudd i Irland, og en av steinene jeg fikk var en Kilkenny marmor. Tilsvarende var alt treet jeg valgte, tre som var døende eller hadde dødd, eller ble funnet på baksiden av treverftet. Å jobbe på denne måten knyttet et miljøaspekt til ideen om sammenbrudd.
JR: Arbeidet i de to samtidige showene dine - på Museo Stefano Bardini i Firenze og Pace Gallery i London - har i det minste delvis blitt utviklet blant global usikkerhet og begrensninger. Hvordan har disse forholdene formet utstillingene?
KFG: Å gå seg vill i materialet ble et middel til å kontrollere min indre angst for hva som foregikk utenfor studioet. Det ga meg friheten og evnen til å eksperimentere. Jeg parerte ned øvelsen min og brukte det jeg kunne få tak i - det råmaterialet. Kjernen til ideen til 'Breakdown Works' startet før pandemien - det var veldig mye å gjøre med min egen personlige sammenbrudd, alderen jeg er i livet mitt, overgangen til midt i livet. Det var en veldig intrapersonell opplevelse, og det som skjedde globalt ble veldig fremtredende. Ideen rundt samfunnsnedbryting ble virkelig nøkkelen. I årevis har jeg prøvd å bygge nok tillit som kunstner til å bevege meg bort fra realisme. Det tar tid, men jeg føler at tapperhet og tap av kontroll rundt 'Breakdown Works' har ført meg inn i det rommet der jeg er i stand til å engasjere meg trygt med abstraksjon - ved hjelp av det umiddelbare, det uoverveide, det ferdige. Selv krakken i studioet mitt ble en del av en skulptur. På en måte å gjøre denne typen gjenstander like viktig som de andre elementene, utfordrer de slags historiske presedenser som er lagt på steinskulptur.
JR: Det er referanser til himmelen og hedenskapen i disse nye verkene. Jeg lurer på i hvilken grad Irland kan påvirke din interesse for disse temaene?
KFG: Nylig har jeg vært i stand til å lene meg tilbake på mine erfaringer med å være en irsk kunstner - hvor jeg ble oppdraget og hvordan det påvirket meg. Jeg har brukt direkte referanser til irske guder som Cáer og Óengus med visse deler av arbeidet, men også en personlig selvanalyse av religion og hedenskap, for å bli oppdratt til en veldig streng katolikk før jeg utviklet min egen følelse av religion som var mer passende for meg selv som menneske. Ideen om unge guder har virkelig satt fast hos meg de siste årene. Ser jeg den 14 år gamle sønnens styrke, men også den rå sårbarheten - å bringe den kombinasjonen sammen, disse finessene er det jeg virkelig prøver å trekke ut med 'Breakdown Works'. Jeg prøver å lage noe som representerer en ung gud, mann eller kvinne, som en kraftig marmorskulptur som ved nærmere undersøkelse er ganske skjør og anspent.
JR: Mange av dem virker androgyne.
KFG: Noe som jeg føler at jeg har prøvd å gjøre med mange av disse arbeidene, er å prøve å fjerne spesifiseringen. Abstraksjon er vakker for det; det lar deg ta bort mange av disse merkelappene og identitetsmarkørene.
JR: Din marmorbearbeiding får den til å virke nesten smidig. Du er i stand til å fange følelser av det flyktige og overgangen i et materiale som er mer assosiert med varighet og det evige.
KFG: Jeg prøver å ta bort den nesten gudfryktige ærbødigheten som folk har mot stein. Jeg har prøvd å bryte det ned, og gjøre det mer rått, mer lagdelt og mer brutalt. Folk snakker ofte om steinen; hvordan det ser ut som om jeg har formet det med hendene. Jeg er klar over ferdighetene som tar, og jeg er komfortabel med det faktum at jeg kan gjøre det, men det er mer enn bare lureri, mer enn en gest. Det er en dypere analyse av å prøve å representere noe og gjøre min opplevelse av det mer ærbødig, mindre romantisert.
JR: Dette virker spesielt uttalt i showet på Museo Stefano Bardini, hvor verkene dine er plassert blant ærverdige klassiske skulpturer og historiske gjenstander.
KFG: Bardini-showet handlet om en ny, ærbødig presentasjon av stein og en kommentar til hvor samtalen i moderne samfunn skulle være rundt stein. Selvfølgelig følte jeg en enorm mengde skremsel på forhånd fordi jeg var omgitt av mestere - ikke bare i museet, men også i hvert hjørne av Firenze - men det føltes som tiden var inne for at disse verkene skulle vises i den sammenhengen. Spesielt med Ung Gud Stående - I stedet for å konkurrere med mestrene der inne, tror jeg at skulptur hadde en arroganse og en selvtillit. Den hadde kontroll over sin egen posisjon, i sitt eget rom, og det føltes flott å se skulpturen få sin egen identitet blant gigantene.
JR: Mange av skulpturene dine ser ut til å bli fanget mot å motstå spesifikk formdannelse. Den unge guden i Bardini-showet er et godt eksempel på dette. I hvilken grad spiller ideen om motstand ut i arbeidet ditt?
KFG: Jeg har alltid følt at det som kunstner er veldig viktig å motstå, å presse og trekke, å utvikle og utvide praksis. Jeg har tatt noen veldig bevisste beslutninger gjennom karrieren for å prøve å motstå mange ting - for eksempel kommersielle fristelser. For meg er 'Breakdown Works' nesten politisk når det gjelder motstand og trass - de er så rå og uten begrensninger. Det er flettet rundt denne ideen om den unge guden - protesten, å skyve tilbake, stå opp, tilliten, men også den følsomheten, den ømheten og sårbarheten. Motstand er et veldig deilig ord fordi det kan være positivt eller negativt, passivt eller aggressivt. Jeg føler at 'Breakdown Works' virkelig spiser inn i det eller diskuterer det. Ideen om åpen, flytende motstand i stedet for en binær - det er der jeg vil at verkene skal være. Jeg vil at verkene skal lytte.
John Rainey er en billedhugger basert i Belfast. Han er nåværende studiomedlem i Flax Art Studios.
johnrainey.co.uk
Kevin Francis Gray er en London-basert irsk skulptør, for tiden representert av Pace Gallery, London.
kevinfrancisgray.com
To samtidige separatutstillinger av Greys verk ble presentert på Museo Stefano Bardini, Firenze, Italia (2. juni - 21. desember 2020); og på Pace Gallery, 6 Burlington Gardens, London (25. november 2020 - 13. februar 2021).
pacegallery.com
