ORIT GAT INTRODUSERER VERKET TIL JESSE CHUN.
Jesse Chun, en kunstner som arbeider mellom New York og Seoul, oppfant begrepet "unlanguaging". Det er en forlengelse av 'languaging', som er en eksisterende idé innen lingvistikk - hvis 'språk' er en fast meningstilstand, flytter 'languaging' det til en pågående meningsproduksjon. Begrepet ble først oppfunnet av AL Becker og senere brukt og kontekstualisert innenfor en postkolonial ramme av Rey Chow i boken hennes, Not like a Native Speaker: On Languaging as a Postcolonial Experience (New York: Columbia University Press, 2014).
For Chun er unlanguaging et alternativt sted som ikke er i motsetning til dette begrepet, men snarere presenterer en annen måte å språking på. Det er handlingen med å løse opp språket i seg selv. Hva ligger under meningsproduksjonen? Unlanguaging tilbyr andre måter å navigere språk på. Tegningene i hennes pågående serie, poengsum for uspråklig, er laget ved å (mis)bruke sjablonger for det engelske alfabetet. Chun bruker en sjablong med romersk alfabet, ikke for å lage engelsk, men for å lage nye abstraksjoner som unnslipper dens semiotiske strukturer; som kartlegger nye språkkosmologier.
Det Chun likte med disse sjablongene, disse gjenstandene, er at de bryter opp karakterene for å lage formene deres. "Mye av det jeg gjør," forklarer Chun, "er å ta engelsk fra hverandre for å se hva som er under alle disse strukturene. For meg, i stedet for å prøve å produsere mening, prøver jeg å løse opp meningen og foreslå andre semiotiske baner.»
Chun, som ble født i Korea og vokste opp i Hong Kong under den britiske kolonitiden, hvor hun lærte engelsk, sier at hun fant opp ordet «unlanguaging» for å finne andre måter å navigere språket på. Prefikset 'un' setter imidlertid ikke begrepet i motsetning; språk er ikke binært.
Sjablonger, som å leve på tvers av kulturer, handler om å angre og gjøre opp igjen. Og alt jeg kan tenke på for å sammenligne er hvordan arabisktalende sender tekstmeldinger som translitterer arabiske tegn til tall. Det kalles 'Arabizi', et sammenløp av arabiske ord og engelske tegn, med latinske tall som brukes som stand-ins for tegn som ikke har tilsvarende engelsk. Jeg har sett den overalt, men jeg kan ikke lese den. Jeg må bruke Google for å forstå det. Selv ord jeg kjenner – god morgen – blir 9ba7 el 5air. Det er noe så kult med det: måten det gjør språket levende, fleksibiliteten til løsningen på et problem med en ny digital teknologi som teksting, og en ny måte å kommunisere på som introduseres gjennom bruken av dette unike "chattealfabetet".
Chun og jeg snakket over video om dette arbeidet. Jeg tok opp samtalen vår på telefonen min, og transkriberte den aldri engang. I stedet satt jeg ved kjøkkenbordet mitt i London og lyttet til lydfilen, til to av oss som ikke har engelsk som morsmål som kom sammen for å snakke om å snakke. Jeg lytter til den for å bli minnet på små detaljer i samtalen vår. En bok, en idé, en terminologi. "Jeg tenkte på det uoversettelige rommet, og hvordan du visualiserer det," forklarer Chun. Jeg ser på disse tegningene og tenker på dem som et språk ikke brutt opp, men som en form for sammenheng. "Da jeg tenkte på språk", sier Chun, "ville jeg ha nye ord."
Orit Gat er skribent og gjesteredaktør for dette nummeret.
