VANESSA DAWS reflekterer over hennes siste offentlige begivenhet.
Jeg ligger på ryggen og flyter i det mørke vannet; rundt meg svømmer svømmere vann og bob. I det fjerne kan jeg se en lang prosesjon med mennesker som bærer en rekke lykter og sjødyr; de går forbi en stor blå vegg der en svart hest holder på, redd for å gå inn i båten og bli tatt av øya. Sjødyrene vinker.
'Beyond Islands' var en deltakende nattbegivenhet som fant sted i Skerries, County Dublin, 21. oktober 2019. Det var det kulminerende arrangementet i en serie svømmer jeg har gjennomført de siste årene, til og rundt Lambay Island, som en del av et utvidet kunstprosjekt.1 Kunstutøvelsen min utforsker 'sted' gjennom svømming - stedet er de vannrike områdene som navigeres og svømmes gjennom, det lille rommet rundt og det sosiale rommet som er skapt av denne delte aktiviteten. Svømming, reise, møte og samtale er utgangspunktet for prosjektene mine. Jeg har beskrevet prosessen min som 'Psychoswimography' - en vannet drifting og reimagining of place.
'Beyond Islands' tok folk med på en reise, hvor deltakerne valgte om de skulle reise til lands (gå) eller til vanns (svømme). Underveis møtte publikum forestillinger og avlesninger av bestillings- og arkivtekster, video- og animasjonsprojeksjoner, opplyste flytende skulpturer og en stor skyggevegg. Arrangementet startet over bukten på South Strand da solen gikk ned. Etter en introduksjon av fortelleren, Rosaleen Ní Shúilleabháin, skilte svømmerne og turgåerne seg, med Rosaleen som guider turgåerne. Svømmerne fulgte en smell med opplyste, blinkende maneter mot havet, hvor de møtte en forestilling av synkronisert svømmer, Aoife Drumm.
I mellomtiden møtte turgåerne Ian Fleming, forkledd i en haug med tang, som leste 'King Fish', tilpasset fra Lambays naturhistorie, skrevet av Robert Francis Scharff, som var en del av Praeger-ekspedisjonen som tilbrakte en sommer med å forske på flora og fauna i Lambay i 1907. Scharffs tekst beskriver hvordan King Fish ble funnet ved bredden av Lambay, og hvordan denne sjeldne og vakre fisken kan fortsatt sees i Dublins Natural History Museum, selv om det har mistet sin sølvfargede fargetone, nå mer en brun-gul farge av gammel lakk.2 Dominic Gilmore leste den samme teksten for svømmerne fra Currach ni Sceirí, opplyst av en vakker King Fish-lykt, laget av Carol Martin fra Skerries. Senere, etter at turgåerne hadde passert den store skyggemuren, leste Emer McLoughlin en tekst skrevet av meg selv, mens svømmerne kunne sees forbi. Den endelige destinasjonen for både turgåere og svømmere var The Springers Bathing Area, et naturlig auditorium. På Springers, 50 meter ute i en båt på vannet, sang Landless (en gruppe som spesialiserer seg på uledsagede firedelte harmonier) Vampene mot uncharity, en 'siren shanty' skrevet av Landless-medlemmet Ruth Clinton spesielt for prosjektet.2 Landless sang som 'stemmen til Lambay' som, som en sirene, kaller lytteren til å vende seg bort fra tegn på økologisk kollaps; sangen advarer om farene ved å gjøre det. Svømmerne lyttet mens de svevde i vannet, og turgåerne lyttet fra kysten.
Mine kunstprosjekter starter med en svømmetur i den spesielle vannmassen jeg er interessert i. Denne legemliggjort form for kunstnerisk forskning gir en følelse av aksept. Før du dykker ned, snakker jeg med lokale svømmere om det beste å komme inn og ut og hvordan tidevannet er. Jeg ser svømming som en sosial aktivitet, og svømmerne er en viktig del av prosjektene mine. Springers ligger på Red Island, en tombolo som pleide å bli avskåret av høyvannet før den ble utviklet, og en vei bygget som en del av byen Skerries. Lambay kan sees fra Springers. Hovedattraksjonen til Springers var Skerries Frosties, en gruppe lokale sjøsvømmere som møtes daglig på dette nettstedet for svømming hele året. Jeg har svømt med Frosties i mange år og elsker deres energi, kameratskap og blomstrende latter.
Jo lengre tid jeg tilbrakte i Skerries under produksjonen av 'Beyond Islands', jo mer fikk prosjektet fart, drevet av entusiasme og støtte fra samfunnet. Prosjektet kunne ikke skjedd uten all denne gode viljen. Spesielt 'Teddy's Shed' - en stor garasje bak Teddy og Aislings hus - ble sjenerøst gjort tilgjengelig for fabrikasjon og oppbevaring av skulpturer og lykter. Jeg tilrettelagte verksteder for å lage lanterner med Skerries Foróige, Prosper Fingal og i Skerries Mills.
For de fleste kunstprosjektene mine er jeg den eneste arrangøren, administratoren og produsenten. 'Beyond Islands' var det mest ambisiøse prosjektet jeg har gjennomført til dags dato, og det var en massiv læringskurve som prøvde å navigere i byråkrati, logistikk, tillatelser og sikkerhetsprosedyrer for hendelser i det offentlige rom - gjort enda mer komplisert ved å ha svømmeturen etter mørkets frembrudd, og med musikere ute på vannet. Jeg jobbet med Swim Ireland om sikkerhet og forsikring for nattesvømming. Som medlem av CREATE har jeg kunstnerforsikring hos JLT Ireland, som dekker offentlig ansvar, og koster ca € 250 per år. Jeg måtte få tillatelse fra Fingal fylkeskommune til et offentlig arrangement og gjennomførte en risikovurdering. Det oppstod et problem da selskapet jeg hadde ordnet med å levere pontongene fortalte meg (sent på dagen) at ingen faktisk var forsikret om å være på dem. Jeg ble da møtt (to uker før arrangementet) med å prøve å finne noen som kunne forsikre det grå området mellom land og vann. Etter mange e-poster og telefonsamtaler, heldigvis JLT lagt dette kravet til min policy.
'Beyond Islands' var planlagt å finne sted 7. oktober 2019, men orkanen Lorenzo hadde forskjellige ideer, så jeg måtte endre datoen til 21. oktober for å få lignende tidevannstid og høyde. Men om natten var været perfekt. Skerries Sea Scouts ga oss sikkerhetsdekning for kajakk, Carol Finlay og Kinny fra Swim Ireland holdt nattesvømmingen trygg. ILDSA lånte oss slepeflåter, og det var små mirakel i siste øyeblikk, som Geraldines hestekasse som dukket opp uanmeldt, for å hjelpe til med å flytte alle skulpturene. Over 100 mennesker i alle aldre deltok, og noen reiste så langt som Belfast. Jeg nyter sjansen for møter som arbeid i det offentlige rom tillater, for eksempel folk som løper eller går hundene sine som uventet kommer over en kunstbegivenhet.
Vanessa Daws er en kunstner basert i Dublin. 'Beyond Islands' ble finansiert av Arts Council of Ireland. Hennes neste svømmeprosjekt vil utforske Den engelske kanal, etter hennes eget svømmeforsøk i Kanal i 2019. Prosjektet vil involvere en serie live-arrangementer og en turnéutstilling.
Merknader
1 Jeg har svømt på Low Rock, Malahide, hver uke siden jeg flyttet til Dublin i 2011. Åtte kilometer ut fra Low Rock er den privateide Lambay Island, og for en svømmer er en øy en lokke. Jeg startet en serie svømmer som en måte å utforske og undersøke øya på. Den første svømmingen var i 2014, som en del av CREATE Artist in the Community-ordningen. Havsvømmesamfunnet fra Low Rock svømte stafett-stil til vi nådde stranden i Lambay havn, hvor vi svømte de siste 500 meterne sammen. Den andre svømmeturen var under et opphold på UCD i 2015. Jeg svømte en solo-svømmetur fra Low Rock til Lambay, hvor jeg inviterte medlemmer av de vitenskapelige og kunstneriske miljøene til å fungere som mitt støttepersonell og svare på svømmeturen slik de ville gjort i deres profesjonelle praksis . Den tredje svømmeturen var en svømmetur i 2016, da jeg ble den første kjente personen som svømte de 8.2 km rundt Lambay.
2 Robert Francis Scharff, Lambays naturhistorie, 1907.
3 'Ramparts Against Uncharity' var kallenavnet som arkitekten Edwin Lutyens ga til den sirkulære veggen han bygde rundt slottet og skogen på Lambay Island.
Funksjonsbilde: Vanessa Daws, Utover øyene, 2019; fotografi av Brian Cregan, med tillatelse fra kunstneren.
