Den hvite puben
Particular Books, 2024, 320 s.
«Poor Artists» av The White Pube, den samarbeidende identiteten til Zarina Muhammad og Gabrielle de la Puente, er et fengslende objekt. Det flamingo-rosa omslaget er et flamboyant tilskudd til bokhyllen min. De London- og Liverpool-baserte kritikerne har skrevet bombastisk nettkritikk, fylt med emojier, forkortelser og følelser, siden 2015, og heldigvis har dette innholdet i stor grad vært fritt tilgjengelig for leserne. Etter ni år med å produsere ukentlige blogginnlegg, der de reflekterte over utstillinger, kunstinstitusjoner og visuell kultur mer generelt, har paret utgitt sin første bok hos Particular Books, et imprint av Penguin. «Poor Artists» er en materiell oversettelse av nettsamfunnet de oppriktig har skapt, og fanger den agitatoriske ånden de har kommet til å representere for leserne sine.
Boken forteller bestrebelsene til den fiktive kunstskoleutdannede, Quest Talukdar, mens de forsøker å forfølge en karriere som kunstner etter college. Vanskelighetene med å opprettholde et kreativt liv under kapitalismen blir umiddelbart synlig for hovedpersonen. The White Pube kjemper med skillet mellom det positive ved kunstundervisning og dens frustrerende uforenlighet med samfunnsstrukturer, og uttrykker en lignende kritikk fremsatt av Claire-Louise Bennett i hennes roman, Checkout19 (Penguin Random House, 2021) som skildrer de tomme løftene til skolesystemet for barn i arbeiderklassen. Kjernespenningen til Poor Artists – hvordan vi kan leve med kunst i livene våre – forblir stort sett uløst, men jeg trøster meg litt med det faktum at hovedpersonen til slutt bestemmer seg for å fortsette livet som kunstner, til tross for utallige hindringer, og blir oppmuntret av deres reimagining av "suksess" som bare å kunne "gjøre".
Den åpenlyse navngivningen av hovedpersonen 'Quest' er ett av mange eksempler på forfatternes lekne og utvidede tilnærming til kritikk, som spenner over ulike litterære sjangre. Boken er til tider et memoar, med Quest en sammenslåing av forfatternes egen bakgrunn, samtidig som den omfavner fantasy og fiksjon, komplett med troper av oppdragsfortellinger, inkludert en ridder og konge. En spesielt fornøyelig sekvens analyserer kunstskolens rolle i utviklingen av kritikk, med en surrealistisk skildring av høgskolens leder som en haug med kasserte kunstverk som studentene har gått gjennom. Noen ganger unngår forfatterne formalisme helt og omfavner det polemiske, med karaktermonologer som fremholder meninger om aktuelle samtaler, fra dyktighet til anarkisme. Boken er basert på intervjuer utført med anonymiserte personer, kunstnere, kuratorer og gallerister, og denne konstruksjonen er tydelig i ulike karakterers sterke meninger.
En kritikk rettet mot Poor Artists av ArtReview antyder at publisering med en mainstream-presse som Penguin undergraver bokens formulering av anarkistiske idealer.1 Dette virker misvisende, gitt at vi opererer innenfor bestemte maktstrukturer, og publisering er en metode for å spre ideer som kan aktiveres. Det er kanskje mer produktivt å vurdere hva det betyr at denne merkelige boken – en hybrid av forskjellige skrivestiler – blir akseptert av konvensjonelle medier. Muhammad og de la Puente er begge utdannet fra kunstskoler, og selv om dette er en veletablert karrierevei for mange kritikere, er jeg fascinert av kreativiteten i denne boken.
Dematerialiseringen av kunstobjektet, slik Lucy Lippard spådde på 1970-tallet, skjedde ikke helt. Imidlertid fremhever Poor Artists økonomiske situasjoner når de bestemmer jakten på materialfokusert eller 'dematerialisert' praksis (de la Puentes høyskolelån er sitert i fotnoter gjennom hele fortellingen).
Oscar Wildes * The Critic as Artist * (1891) var en tidlig opphavsmann til tankegangen som så på kritikk som en kunstform i seg selv, og beskrev den som en «registrering av ens egen sjel». Poor Artists tar denne ideen helt og holdent til seg ved å skape sin egen form og begrunnelse. Av mange grunner har feltene kunstskriving og kreativ kritikk sett fornyet interesse de siste årene. Den generelle distribusjonen av denne boken legger disse aktuelle formene for kreativt uttrykk til rette for at bredere lesere kan engasjere seg i og oppleve dem.
Ved å konvertere de dominerende ideene, diskutert på deres nettside og mediekanaler, til materialiteten til en bok, har The White Pube skapt en talisman, en oversikt over kollektiv uenighet med mulighetene for å forfølge et liv med kunst. På en måte vil den mest hensiktsmessige anmeldelsen av denne boken være å kartlegge en rekke utøvere – de eponyme "fattige artistene" som boken søker å forkjempe og adressere. Intervjuene som informerer boken demonstrerer The White Pubes fellesskapsorienterte tilnærming til kritikk, med Poor Artists som bekrefter sin troskap til leserne deres og verdens skapere.
Sarah Long er en kunstner og forfatter basert i Cork.
sarahlongartist.com
1 Rosanna McLaughlin, «Fattige kunstnere» av Gabrielle de la Puente og Zarina Muhammad, anmeldt, ArtReview , oktober 2024.
