Small Town Portraits er den andre publikasjonen av portrettfotografier av Dennis Dinneen (1927–1985) tatt på bakrommet på puben hans, Dinneen's Bar, Macroom, County Cork, mellom 1950 og 70-tallet. Den første boka fulgte utstillingen av Dinneens arkiv på Dublins Douglas Hyde Gallery i 2017. Denne nye utgaven er den største samlingen av fotografens verk som hittil er gjort tilgjengelig for publikum, med over 70 reproduksjoner, mange trykt her for første gang. Publikasjonens omfang og tone når frem til Dinneens posisjon i kanonen til irsk fotografering fra det tjuende århundre, men hans urolige, til tider gripende og iboende hverdagsbilder sitter komfortabelt i den koselige irske folkekunsten.
I løpet av de siste årene har Dinneens fotografier samlet anerkjennelse utenfor Irland (via BBC, National Geographic, The Guardian, etc.), samt viktig anerkjennelse hjemme ved å gå inn i samlingen av National Gallery of Ireland i 2019. A antall portretter har blitt nesten ikoniske gjennom deres kjennskap, eller i det minste umiddelbart gjenkjennelig som Dinneens, om ikke bare av det gjentatte mønstrede tapetet, bakteppsgardinene og pubefemeraene fra hans uformelle studio. Imidlertid er det nesten alltid de uselvbevisste og nabovennlige uttrykkene til sitter som forbinder oss med Dinneens øye. Småbyportretter introduserer oss for mange nye karakterer fra Macrooms samfunn ved å presentere usynlige bilder fra arkivet med flere tusen negativer, og tar oss også ut av pubens bakrom og inn i det nærliggende teatret og salene for å vise lokalbefolkningen i kostyme til forestillinger eller seremonier.
Daly & Lyons grafiske design går bort fra enhver identifiserbar stil fra fotografienes tid og reaktiverer Dennis Dinneen Archive for et moderne publikum. Den groteske typografien og det monokrome oppsettet kan sammenlignes med stiler som ofte brukes til sosialhistorisk fotografering fra midten av århundre (for eksempel Café Royal Books-serien). Den avstår fra den sjarmerende, nostalgiske vekkelsen av irsk modernistisk design som er veldig mye til stede i Harp og Phoenix Ale-merkene i bakgrunnen av Dinneens pubinteriør. Den tunge og deklamatoriske skrifttypen bringer tankene til Daly & Lyons design av Sean Edwards ' Angre ting gjort (Liverpool og Wrexham, 2019), som trekker fra avisoverskrifter og en sosial realistisk estetikk. Den understreker engasjementet i politikk, aktuelle saker og utdanning som historisk har både begrenset og inspirert arbeiderklassesamfunn. De stilistiske valgene til Småbyportretter ekko den sterke karakteren til folket som er skildret i Dinneens fotografier, til tross for vanskeligheter med utvandring, arbeidsledighet og konflikt som sikkert berørte livene deres. Daly & Lyons udekorerte design samsvarer også med den uunngåelige redigering laget av Dinneen i mørkerommet, når man fokuserer på hodeskudd for passfotografier og slikt, fanger opp de sanne likhetene til sitterne og beskjærer de distraherende tegnene på tid og sted.
Boken har også en responsiv og perfekt tittel tekst av den irske forfatteren Doireann Ní Ghríofa. Hennes poetiske og fragmentariske essay, 'Time, Folks, Please', gir en kontrast til den skarpt definerte estetikken i boken i hennes beskrivelser av en slumrende fotograf i et ovenpå rom over en pub, som rykker i søvne, drømmene hans er fylt med flimrende bilder av atelieret hans: "Hver natt, drømmer hans drøm en annen rull av mennesker." Ní Ghríofas essay er klingende med den boblende understrømmen i bylivet i midten av det tjuende århundre, og er en fortryllende parallell til Under melkeved (London, 1954) av walisisk dikter, Dylan Thomas. Ní Ghríofas lilla prosa flyter over landemerkene i hennes ærbødighetsinduserte by, akkurat som i Thomas 'radiospill, og hver forfatter har drømmene om sovende sjeler; visualisere deres ambisjoner, frykt og hemmeligheter, og smi dem for alltid i stoffet i deres lokale hjemsøkelser. Ní Ghríofas strålende tilknytning til den forglassede hjernen til en sovende kropp bevart i aske ved Pompeii vekker muligheten for å suspendere en drøm i evighet og henviser til Dinneens mestring av denne følelsen i fotografiene hans.
På samme måte som seerne på fotografiene begynner å forestille seg en personlig historie for hver av Dinneens sitter - basert på klær, frisyre, positur og uttrykk - lyser Ní Ghríofa på de ubetydelige men spesielle gjenstandene, artiklene og sporene som indikerer deres roller i lokalsamfunnet, enten det er prest, dikter eller utøver. De rykkende håndleddene og de tikkende klokkene som tegner teksten hennes, indikerer drømmerens forbindelse til virkeligheten, noe som gjør det flyktige grepet om et øyeblikk i tid konkret: "Tick faller drop, tick, den krusende sirkelen og tick, dens forsvinning." Den vedvarende klokken minner meg om Jonathan Glazers feirede svart-hvite 'Surfers' -annonse for Guinness der fortelleren tegner: “Tick fulgte tak fulgte kryss fulgte tok fulgte kryss. Ahab sier: 'Jeg bryr meg ikke hvem du er, her kommer du til drømmen din!' "Glazers henvisning til Melville inspirerer til en forbindelse til en serie fotografier som vil være kjent for faste på Dinneen's Bar - tollenes øyeblikksbilder av innspillingen av Moby Dick (John Huston, 1956), skjøt en time øst for Macroom, i Youghal, County Cork.
Denne ånden av ytelse og karakteropptreden, enten det er et oppegående sognemedlem eller byens rogue, er tydelig i mange av Dinneens småbyportretter. Motivene hans tar en del når kameraet er fokusert på dem, selv om rollen bare er datter, sønn eller foreldre. Gardinene og skjermene som gir praktiske bakgrunner - både i pubens bakromsstudio og i det lokale teatret - avslører rammen og konteksten, så mye som de er ment å skjule eller forringe komplikasjonen i hverdagen. Dinneens og kameraets oppmerksomhet, sammen med sjeldenhetene til anledningen, oppmuntrer sitterne til å bli oppmerksomme på "hendelsen" med å bli fotografert, og vi møter dem stige til anledningen til deres personlige øyeblikk i rampelyset.
Michael Hill er programkurator ved Temple Bar Gallery + Studios, Dublin
