Cork-født kunstner George Bolster er basert i New York City, med et studio like sør for den historiske Prospect Park i Brooklyn. Bolsters CV har etablert en formidabel karriere siden kunstskolens dager i hjembyen på 1990-tallet, og forteller like mye om hvordan kunstnere nå fungerer profesjonelt som om hans spesielle gaver. Profilen hans er transnasjonal med jevnlige utstillinger i Europa så vel som USA; da vi snakket, hadde han nettopp åpnet en solo på Uillinn: West Cork Arts Centre. Bolsters arbeid har blitt stadig mer tverrfaglig og samarbeidende, og han er resolutt involvert i teorier og ideer – en bekymring for forskning som har kommet til å underskrive mye samtidskunst. Kunstneren har også fullført en rekke viktige residenser og en stor monografi av sin praksis, Når vil vi gjenkjenne oss, kommer ut på Hirmer Verlag i år. Våre veier krysses først på kunstskolen på den tiden. Jeg er interessert i å vite hvordan Bolster ble den artisten han nå er, og hva han tenker om påvirkningene som formet ham.
Brian Curtin: Hva var din erfaring med kunstutdanning på 1990-tallet – for eksempel fremveksten av innflytelsen fra teoretiske skrifter og et skifte mot forskningsbasert praksis?
George Bolster: Jeg studerte maleri ved Crawford og Chelsea colleges, og det er tydelig at jeg ikke malte noe ved sistnevnte. I Cork var undervisningen formalistisk og det så ut til å være en frykt for å snakke om kunst. Men i London var det mye mer interesse for kunstdiskurs. Da jeg begynte i Chelsea, var jeg defensiv på grunn av min tidligere erfaring, til det punktet at lærere tok meg til side og fortalte meg at de var der for å hjelpe meg! Jeg slappet av og lærte meg selv å være støttende og konstruktiv ikke avvisende. Jeg fikk kallenavnet Tristram Shandy, en eksentrisitetsfigur.
Jeg møtte først teori gjennom å lese publikasjoner av Zone Books, og dette førte meg til konseptuell kunst. Men med konseptualismen følte jeg at det ble en utflating av det poetiske med et tørt språk og utførelse. Ideer om forskningsbasert praksis ble mer tiltalende, og mye av arbeidet mitt har følgelig vært samarbeidende, enten jeg jobber med musikere eller vitenskapsmenn. Med konseptualisme følte jeg meg begrenset, selv om det kanskje bare er meg!
BC: Hvordan var kunstscenen i London da du ble uteksaminert?
GB: Det var tiden for YBAs (Young British Artists) som hadde kommet fra Goldsmiths da jeg fullførte min MA ved Central Saint Martin's. Goldsmiths' nyutdannede fikk mesteparten av oppmerksomheten, med kunsthandlere på eksamensutstillingene deres, men jeg stilte ut på mindre, alternative arenaer, inkludert visninger på Chisenhale Gallery.
Jeg følte meg aldri som en britisk artist, som var merket, og hadde et problem med at begrepet ble feiret på grunn av kolonihistorien. Jeg prøvde ikke å passe inn.
BC: Et lengre intervju kan pakke ut det. Men på hvilket tidspunkt gikk du fra «nyutdannet» til profesjonell?
GB: Jeg kuraterte en internasjonal gruppeutstilling 'Multiplicity' på Fota House i Cork i 2004 med finansiering fra Arts Council. Dette prosjektet fortsatte i over et år fordi det endelige stedet var Derry's Context Gallery. Gjennom denne erfaringen utviklet jeg praktiske ferdigheter i alle aspekter av kunstadministrasjon, inkludert forebyggende problemløsning. "Multiplisitet" ga meg en følelse av å være proaktiv og bygge fellesskap – noe jeg alltid har lengtet etter, siden det å være kunstner kan være ensomt.
BC: Hvordan ble flyttingen din til USA i 2008 i denne forbindelse?
GB: Jeg flyttet først til San Diego og reagerte på den skarpe endringen ved å kuratere TULCA Festival of Visual Arts i Galway, som jeg ga tittelen 'i-Podism: Cultural Promiscuity in the Age of Consumption'. Jeg jobbet med artister hvis arbeid hadde påvirket meg under flyttingen, med iPod som en metafor for et personlig digitalt bibliotek med viktige severdigheter. Det var også en autokritikk av kuratorskikkelsen ved å fjerne enhver implisitt følelse av objektivitet og omfavne subjektivitet – igjen, være proaktiv samtidig som den presset mot forventningene om hvem eller hva vi er. Å flytte til USA var også viktig fordi jeg begynte skiftet bort fra dekonstruksjonen av kristne bilder i mitt tidlige arbeid.
BC: Var det en katalysator for det?
GB: Jeg fullførte Robert Rauschenberg Residency og deretter et residency ved SETI Institute – en organisasjon som undersøker utenomjordisk liv. Jeg oppdaget Rauschenbergs miljøaktivisme på 1960-tallet og hvordan han sammen med Warhol og andre opprettet 'Månemuseet' som ble knyttet til Apollo 12 i 1969. Jeg besøkte deretter NASA for å forske på et prosjekt som digitaliserer kartlegginger av månen før Apollo og begynte å undre seg ytterligere over bevaring av kunstverk for fremtiden. Dette prosjektet ble plassert i en gammel McDonald's-bygning fordi ventilasjonssystemet var perfekt for arkivlagring. I hovedsak ble jeg interessert i behovet for oss å utvikle mindre skadelige former for teknologi for vår kulturelle levetid i universet.
BC: Installasjonene du nylig viste på Uillin: West Cork Arts Centre bruker store jacquard-tepper med episke landskapsbilder.
GB: Jeg begynte med Jacquard i 2014, men de tidlige eksperimentene mislyktes, og jeg vendte tilbake til mediet i 2017. Tilbake til spørsmålet ditt om forskning, i løpet av boligenes tid møtte jeg en vitenskapsmann som snakket om viktigheten av feil i eksperimenter . Konseptet med fiasko som et krav for oppdagelse ga meg en dypere innsikt i for eksempel da Vinci enn noen studie av kunsthistorie noen gang kunne.
Jacquard-maskinen var grunnlaget for beregningsspråk, en programmeringsprosess som resulterte i noe som ligner på et analogt/digitalt bilde. Jeg er interessert i å gjøre en dyd av glitches, iscenesette et slags dysfunksjonelt forhold mellom meg selv og maskinen som er analog med menneskelige forhold til miljøet.
BC: Til slutt, hvordan har dine utviklende interesser påvirket deg personlig? Under introduksjonsforedraget ditt med Seán Kissane på Uillinn, gikk du tilbake til religion.
GB: Jeg vokste opp i en ateistisk husholdning. Religion avpolitiserer hvordan du samhandler med miljøet. Hvis du tror du kommer til himmelen, hvorfor bry deg om planeten nå? Tro, eller ubestridt kunnskap, får oss til å stagnere, til å eksistere i stas. Og la oss innse det, mennesker er mye eldre enn gudene sine.
George Bolsters separatutstilling 'Communication: We Are Not The Only Ones Talking...' gikk på Uillinn: West Cork Arts Center fra 7. januar til 11. februar.
georgebolster.info
Brian Curtin er en irskfødt kunstkritiker med base i Bangkok. Han er forfatteren av Essensielle ønsker: Samtidskunst i Thailand (Reaksjon Books, 2021).
brianacurtin.com
