Olivier Cornet Gallery, Dublin
12. september - 6. oktober 2019
Claire Halpins utstilling, 'Raw War', er en mystisk tolkning av krigens redsel. Ved hjelp av miniatyrkomposisjoner i retablo-stil fanger Halpin det menneskelige instinktet for å inneholde tragedie innenfor definerte grenser for forståelse. I en serie har små firkantede paneler skarpe kantede sirkulære malerier av katastrofe ved Middelhavet, mens flyktninger trenger fartøy for å søke sikkerhet. Halpin fester disse hendelsene i en teleskopisk linse, og refererer til overvåking fra militæret, regjeringer og nyhetsmedier. Med oppsiktsvekkende klarhet og uttrykk gjør hun dyktig forvirringen av mennesker som klatrer i synkende båter eller prøver å svømme til andre fartøy ut av rammen ved å bruke de minste strukturerte penselstrøk. Halpin utøver tilbakeholdenhet med skala for respektfullt å unngå brille; de skjulte horisontene og den glassaktige svartheten i vannet kontekstualiserer kraftig håpløsheten og terroren som utspiller seg. Denne uendelige dybden av sjøen og himmelen er preget av redningsvester, sjøsprut og forvirring. Til tross for miniatyrutførelse utvider intensiteten til disse utsøkte maleriene deres innflytelse eksponentielt.
Et merkelig sett med malerier er laget på paneler i form av kakeformede segmenter fra en sirkel. De er stilt opp i en rad på seks, hver innfelt med et maleri av en ung gutt som sitter på et polstret eller teppebelagt gulv mot et gardinbakgrunn i et alarmerende jihadi-tablå. Noen har til og med våpen. Men dette blir mykgjort av den fargerike og mønstrede iscenesettelsen av etniske tekstiler og milde uttrykk for guttene. Disse verkene har en åpenbar melding om den dårlige normaliteten i konflikten og utnyttelsen av barn. Slike skrekk er skjult tydelig i Halpins illustrative og folksy skildringer av hjem, familie og kulturell stolthet. Hun unngår følelse ved å legge budskapet sitt inn i lag med visuell undertekst.
Inkludert i utstillingen er litt større paneler der Halpin setter isolerte og fjerne strukturer i fokus igjen i miniatyrskala, mot amorfe apokalyptiske miljøer. En av disse, Seed Vault, presenterer en knapt synlig oversikt over Svalbard Global Seed Vault - AKA 'Doomsday Vault' - som kommer ut av en kald og tåkete arktisk tåke. Halpin kunne referere til det første uttaket av frøavsetninger i 2015, bare to år etter at de hadde blitt deponert av de syriske myndighetene, en utilsiktet direkte konsekvens av fire års konflikt.
Andre verk presenterer Halpins uttalte interesse for hemmelig og droneovervåking og ubemannet krigføring. I Farvel Palmyra et romersk teater stiger opp på delikate stylter ut av skyggen av en drone, mens flomlysene glitrer og 4. juli bunting bekker over strukturen. En annen båt lastet med desperate sjeler sitter innenfor dette festlige miljøet. Bedford beduin forvandler et beduintelt til en festivaltelt, reist på en velstelte grønn plen som svever på nattehimmelen mens ild og eksplosjonsrøyk bølger rundt det. Pop Up Palmyra er en annen nattlig ørkenscene, med kasserte militære kjøretøy spredt over det mørke terrenget. Lys fra en ukjent kilde lyser opp støvfuger, mens en HIAB-kran gjenoppretter gamle ruiner ødelagt av ISIS.
Alle tre settene med malerier - de sirkulære, kakeformede og rektangulære panelene - plasserer betrakteren i et skjult og trygt overvåkingspunkt, et stykke unna. Selv om 'Raw War' er en samling malerier drevet av fortellinger i bibelsk skala, og Halpins behandling er som en frittstående voyeur, oppnår hun et intimt en-til-en-møte med menneskelig lidelse i kraft av sensitiv komposisjon, sympatisk figurasjon og sublimt gjengitt glassert dybde på sjøen og himmelen.
Disse hyller showets dominerende midtpunkt, Syriell serie - en utsikt i Guernica-stil, henrettet over et mye større, langstrakt landskapspanel. Halpin skifter dramatisk nøkkel med en impasto collage av herjet og brennende bosetning; havarerte offentlige transportbiler; invaderende flåter av eldgamle bysse og moderne ødeleggere; fallne festningsverk; et rutenett av nygravde graver; markedsstandsvisning av missiler; militære parader; og teltbyer - alt lagt ut over et bølgende fjell-, hav- og ørkenlandskap. Hver tomme av maleriet er lastet med referanser til krig og konflikt, fra gammel til moderne tid. På noen måter forteller de andre verkene om 'apokalypsen nå' - synlig på TV-skjermene og avisene våre, men i Syriell serie uttrykket kan være 'apokalypse før, nå og for alltid'. Halpin har produsert en veldig fin utstilling som destillerer og komprimerer en enorm vekt på ideer gjennom den relativt ydmyke maleri- og billedskapen.
Carissa Farrell er en forfatter og kurator basert i Dublin.
Funksjonsbilde:
Claire Halpin, Flåte VIII (Van de Velde), 2019, olje på gesso om bord; høflighet kunstneren og Olivier Cornet Gallery
