Etymologien til sorg er å "berøve eller rane". Ved roten er det noe som er vedtatt på oss. Det samme er etterkommernes avkom, sorgen, som kommer ikke bare for den som er borte, men også for oss selv. Etter at mannen min Colin døde av kreft som 40-åring, gikk jeg inn i en periode med sorg, både for ham og mitt tapte jeg.
I min tid og kultur, uten viktorianernes svarte parramatta-silke eller bombazinkjole, eller jødiske observasjonstidslinjer, fant jeg ut at jeg manglet en definert sorgprosess. Så jeg gikk tilbake på jobb en uke etter begravelsen og fortsatte til jeg, etter ytterligere uventede og traumatiske dødsfall nær meg, ikke lenger var veiverdig. Jeg forlot jobben og gikk tilbake til praksisen min. Innenfor døden ble en del av meg gjenfødt.
Denne tilbakegangen til å lage var markant forskjellig fra min tidligere praksis. Så vendte blikket mitt utover mot samtidens samfunn; nå så jeg innover til min egen erfaring. Gjennom arbeidet mitt bar jeg vitnesbyrd om min sorg i det som hadde blitt en kaotisk, ukontrollerbar verden. Når jeg levde som materiale, begynte jeg å jobbe fra et sted med gjennomsiktig sårbarhet.
Det som dukket opp var en lyrisk konseptualisme som sløret ut kunst og liv, eksternaliserer følelser, reagerer på relasjoner og situasjonen jeg befant meg i, og dannet nærvær som manifesterte fravær. Dette er en levd arkeologi av tap som involverer mennesker, gjenstander, sted og historie. Fysisk formaliserte det seg på tvers av fotografi, tekst, objekt, video, lyd og dokumentasjon av performativ handling, som f.eks. Sender meldinger til sjøen (2021-22), inspirert av fyrvokteres koner, signaliserte til ektemennene deres fra kysten, der jeg brukte semaforflagg, havets språk, for å kommunisere: «Jeg er her min kjære, hvor er du?» til det store hav og himmel.
Making fungerte som en tjore til de avdøde – en måte å holde dem tett på – så mye at jeg fant det vanskelig å fullføre deler. Først da Linenhall Arts Center inviterte meg til å vise med dem i januar, fullførte jeg arbeidet og innså at dette ikke var å gi slipp. Min separatutstilling, 'How to create a fallstreak', fortsetter i galleriet til 4. mars. Fallstreaken i tittelen er en meteorologisk betegnelse for hull som kan dukke opp i skyformasjoner, og refererer til det velkjente gapet i skyene jeg forsøkte å lage.
Mens jeg skrev utstillingsveggpanelene, kom jeg gjentatte ganger tilbake for å omarbeide disse "gravsteinene". Mens jeg demonstrativt fokuserte på min egen erfaring, forsøkte jeg også å utvide selvbiografien, gå utover personlige memoarer og snakke med andre om felles menneskelig erfaring. Jeg ønsket å skape ærlige, åpne fortellinger ved siden av verkene mine for å muliggjøre samtale i stedet for å gjemme meg bak distanserende kunstprat.
Min praksis er blitt et minnesmerke, et overgangsobjekt, en kommunikasjon og en salve. Ettersom jeg legemliggjorde tap, gjorde også arbeidet mitt. For å fylle et tomrom av fravær, for å finne en vei tilbake til meg selv, for å helbrede og komme til en ny forståelse av tapet mitt, laget jeg kunst. Dette tillot meg å få tilgang til et rom for sorg og, med det, en restaurering av meg selv.
Neva Elliott er en samtidskunstner med base i Dublin. Etter ti år som administrerende direktør i Crash Ensemble, vendte Elliott tilbake til sin kunstpraksis i 2021. I fjor ble hun utnevnt til Irish Hospice Foundations signaturkunstner.
nevaelliott.com
