Om vinteren 2020, ble jeg invitert av administrerende direktør og kunstnerisk leder, Emma-Lucy O'Brien, til å være Curator-in-Residence 2021 ved VISUAL Carlow. Jeg ga seks artister – Ebun Sodipo, Jonah King, Kumbirai Makumbe, Maïa Nunes, Joey Holder og Jennifer Mehigan – i oppdrag å produsere nytt arbeid. Dette kulminerte med utstillingen 'Speech Sounds' (9. juni – 21. august) som ble presentert på VISUAL som en del av Carlow Arts Festival (CAF). 'Speech Sounds' inkluderte verk av de bestilte kunstnerne, verk valgt gjennom VISUAL og CAFs ARTWORKS åpne utlysning, og verk lånt fra Arts Council Collection. Kuratorert med Visual Arts-kurator Benjamin Stafford, 'Speech Sounds' inneholdt 23 kunstverk – inkludert skulptur, lyd, maleri, film, fotografi og installasjon – av Emanuel Almborg, Jenny Brady, Once We Were Islands, Paul Hallahan, Dita Hashi, Austin Hearne, Vishal Kumaraswamy, Bridget O'Gorman, Eoin O'Malley, Kinnari Saraiya, Matt Smith, Brian Teeling, Frank Wasser, Francis Whorrall-Campbell, Mary Duffy, Maïa Nunes, Jonah King og Sue Huang, Ebun Sodipo, Marielle MacLeman, Kumbirai Makumbe , Jennifer Mehigan og Eleanor Duffin.
'Speech Sounds' er tittelen på en novelle av den amerikanske sci-fi-forfatteren Octavia Butler, som finner sted i kjølvannet av en global pandemi som har gjort at de fleste overlevende ikke har evnen til å snakke, lese eller skrive. I løpet av de første dagene av nedstengningen trakk jeg meg tilbake, som mange gjorde, til sci-fi-filmer og romaner. Ved å lese disse tekstene gjennom en Crip-linse – kritisk lesning av funksjonshemming – ble det klart at mange av disse fortellingene deler bekymringer med kropp, kommunikasjon og funksjonshemming. Når vi ser på "Talelyder", avslører disse historiene problematiske syn på måten funksjonshemmede kommuniserer på. Jeg ønsket å holde plass for kunstnere som er interessert i kropp, språk, det spekulative og kommunikasjon. Dette inkluderte arbeider som utforsker språkene funksjonshemming og tilgang, kjærlighet og tap, levende og forestilte språk, materialet til ord og dialoger med historien.
Vist i hovedgalleriet, Jenny Bradys film fra 2019, Mottaker, utforsker døves historie gjennom en opphetet telefonsamtale, en protest ved et universitet for døve studenter, som reflekterer over Milano-konferansen i 1880, som førte til forbud mot tegnspråk på en døveskole. Oppe i Digitalgalleriet, Emanuel Almborgs film Snakkende hender (2016) utforsker historien og ideene rundt Zagorsk-skolen for døvblinde barn i nærheten av Moskva på 1960- og 70-tallet. Ved å bruke arkivfilm på 16 mm inneholder verket scener av barn som kjærtegner bronsemonumenter og bruker tegnspråk for blinde der hendene snakker. Disse verkene utforsker språk, kulturer, historier og motstandshandlinger fra døve, i kampen for språkrettigheter og frigjøring.
Hos Frank Wasser Arbeid i tilbakefall (2021) parer kunstneren et fotografi tatt ved sykehussengen hans med et håndkle hentet fra sykehuset brodert med ordene 'Sykehuseiendom', og ivaretar kunstnerens bekymring med institusjonell kritikk og makt. På fotografiet fra 1989, Klipp av båndene som binder (helter), gir Mary Duffy en "levende uttalelse om livet mitt og livene til andre funksjonshemmede, våre forpliktelser og våre verdier". I Ikke-verbal 1, 2 og 3 av Bridget O'Gorman er kraften til skrevet ord over kroppen gravd ut, og etterligner anatomiplakater; skriket er både resept og symptom, og gir stemme til forståeligheten til kroppen i smerte. I forhold til rase og kjønn, Dita Hashis arbeid med bevegelige bilder, SAMRAA (2021), henter fra arkivet til arabisk populærmusikk, for å fremkalle de historiske og sosiale betydningene av et arabisk begrep med rase- og kjønnsbetegnelser. Disse verkene avslører den symbolske vekten kroppen har, og hvordan vi kan lese og forstyrre disse betydningene.
Det skrevne ord etterlater et merke på kroppen i en midlertidig tatovering av Francis Whorrall-Campbell, med et sitat om læring og fiasko fra The Undercommons (Minor Compositions, 2013) av Fred Moten og Stefano Harney. Brian Teelings trykk på menneskelig skala inneholder setninger fra JG Ballards dystopiske roman, Betongøya (London: Jonathan Cape, 1974), noe som gir en kjøttfull umiddelbarhet til det skrevne ord. Måtene vi kobler tilbake til fortiden og til forfedre på er fremkalt av Maïa Nunes, ved å bruke intervjuer med tanten deres, arkivmateriale og musikk for å avdekke historier om slaveri og migrasjon i Karibia. Med henvisning til rituelle praksiser fra Shona-folket og spekulative interstellare reiser, forestiller Kumbirai Makumbe seg kroppen mellom tid og rom, i den skulpturelle installasjonen, Pre-intertopia (2022).
Teamet på VISUAL jobbet med dyktighet og ynde for å få denne ambisiøse utstillingen til å skje. VISUALs produksjonssjef Anthony Walsh, Benjamin Stafford og jeg designet en trestruktur som deler hovedgalleriet i fire hjørner, og skaper et mer intimt rom. Dette ble installert sammen med 23 kunstverk av teknikerne Tadhg McSweeney, Jimmy Snobby, Saidhbhín Gibson og Laura McAuliffe. Læringskurator, Clare Breen, kuraterte et lekent læringsgalleri der publikum kunne eksperimentere med alternative måter å kommunisere på. Midlertidig administrerende direktør, Paula Phelan, holdt sensitive samtaler med partnere for å sikre at kunstnere og publikum ble støttet i deres opplevelse av utstillingen. Til slutt er jeg dypt takknemlig for å ha jobbet med Benjamin Stafford, som ledet produksjonen, og som ga uvurderlig veiledning og støtte hele veien.
Iarlaith Ni Fheorais (hun/henne) er en kurator og forfatter basert mellom Irland og Storbritannia.
@iarlaith_nifheorais
