«En jevn digresjon til et fast punkt» – Rose Hobart.¹
Kjører til NUI Galway Art Gallery, som forbereder meg på å komme med åpningsreplikken ved lanseringen av en utstilling 12. mars 2020, fikk jeg en uventet telefon: «Snu tilbake – arrangementet og utstillingen er avlyst; universitetet er i total lockdown.» Et dramatisk øyeblikk, da den planlagte åpningen av 'The Sisyphean Task' falt sammen med den nå skjebnesvangre dagen da skoler, høyskoler og universiteter over hele Irland stengte dørene som svar på den raskt eskalerende Covid-19-pandemien.
Det var en lang passasje hvor kunstverkene lå i stillhet og mørke i et avlåst underjordisk galleri, som den indre graven til en egyptisk pyramide. Til slutt dukket utstillingen opp igjen i to uker, fra 15. til 26. november 2021, fortsatt en tid med fortsatt usikkerhet.
En gruppe studenter fra Burren College of Art, som jobbet med praksisbaserte PhD-er, hadde foreslått 'The Sisyphean Task' som tittel på utstillingen deres. Dette refererer til den gjentatte kampen for å skyve en enorm stein oppoverbakke, og forbinder den med uregelmessighetene på Burren – enorme granittblokker som ble kastet på overflaten av karstfortauet ved siste istid for over 10,000 XNUMX år siden. Deres valg av dette begrepet betegner også det ensomme arbeidet med å utvikle forskning gjennom kunstpraksis – finne former, skape mening, utvikle en undersøkelse, og så videre.
Den greske myten ble opprinnelig påberopt av Albert Camus da han skrev Myten om Sisyphus i 1942, under nok en mørk periode i europeisk historie. Desillusjonert, men likevel klar over rasjonalitetens grenser, svarte han på spørsmålet om tilværelsens absurditet med en aksept av den menneskelige tilstanden i dens rette termer: opprør, frihet og lidenskap. Camus konkluderte: «Kampen i seg selv mot høyden er nok til å fylle en manns hjerte. Man må forestille seg Sisyfos lykkelig.»
En epoke senere blir den sisyfiske myten trukket på av de fire svært forskjellige kunstnerne, som for tiden studerer ved Burren College of Art. Qi Chens gjennomskinnelige skimmer av maleri på silke transponerer kinesiske tradisjoner for historiske portretter til en irsk kontekst; et mangfold av mennesker med forskjellig opprinnelse returnerer tilskuernes blikk med en stille forsikring i deres sammensatte ansikter, inkludert et ansikt innskrevet: "Vi er alle 'den andre' et sted". Dette verket kobles på skrå med Kelly Klaasmeyers portretter og skrevne historier om venner – fragmenter av fortellinger som spenner fra dramatisk nære møter med voldelig død i Balkan-krigene, til en gravid kvinne som rømmer fra en bilulykke. Maleriene og tekstene presenteres i den hjemlige rammen av myke stoler og bokbord, en stue som artikulerer selve utstillingsrommet.
Utforskningene til Tanya de Paor antyder en estetikk for å adressere forbrukerkultur i forhold til den økologiske krisen. En hengende tegning på Perspex og en ulltråd, tegnet ut i videoen, Spinning av et garn, begynn arbeidet med å oppheve, løsne, løsne, løsne og løsne antagelser, kanskje gjenheve sammenhengen mellom alle levende ting. Den fjerde kunstneren, Robbie E. Lawrence, utforsker dødens psykologi, og foreslår ett kraftig bilde i oljemaling, en blondeserviett som dekker de synsløse hulene til en menneskeskalle, et slør så du ikke kan se, 2019 – a memento mori, som Camus foreslo: «Kom overens med døden. Deretter er alt mulig."
Til sammen kan disse kunstverkene sees dukke opp fra disse enestående tidene, fortsatt på jakt etter mening og håp i et usikkert landskap. Returen til kunstens oppgave er å fornye betingelsene for oppfinnelse og intervensjon. Det innebærer en vilje til å oppnå en eller annen form for optimisme og håp, anstrengende og å bli gjentatt, om og om igjen.
Rod Stoneman var stedfortreder Oppdragsredaktør ved Channel 4 på 1980-tallet, administrerende direktør for Irish Film Board på 1990-tallet, og emeritusprofessor ved NUIG, etter å ha opprettet Huston School of Film & Digital Media. Han har skrevet flere dokumentarer og bøker.
Merknader:
¹Rose Hobart, En jevn digresjon til et fast punkt, (Metuchen NJ/London: Scarecrow Press, 1994)
