Jeg var et av de irriterende barna som visste fra tidlig av at de ville bli kunstner når de ble store. Den kunnskapen forvandlet seg, gikk tapt underveis og kom tilbake med stil mange ganger etter hvert som jeg ble eldre. Men en slags drivkraft har alltid vært der, og den har gjort meg til den jeg er i dag: en irriterende voksen som fortsatt prøver å være kunstner.
Etter å ha tegnet anime, tegneserier og fan-art som barn, førte en vedvarende depresjon, drevet av å bli annerledes som innvandrer med kjønnsdysfori, til at jeg gikk inn i en lang, selvransakende prosess som fikk meg så langt bort fra tegning at man skulle tro jeg ikke hadde noe kreativt bein igjen i meg. Fan-art var rett og slett ikke nok lenger, og jeg visste ikke at man kunne gjøre noe slikt som å skrive eller tegne om sitt eget liv eller lage tegneserier om voksenproblemer.
Likevel var noe i meg fortsatt interessert nok i håndverket til at jeg sparte lunsjpengene mine til å kjøpe tegneserier. Etter en stund kom jeg over tegneserier som var annerledes nok fra det vanlige utvalget til at jeg ble hekta. De handlet ikke om superhelter; de handlet om triste tenåringer som bodde i utkanten av samfunnet. Det var ingenting ekstatisk ved dem, og de var mer ekte enn de andre mediene jeg konsumerte på den tiden. Jeg var tenåring, og jeg var trist hele tiden. Hva annet trengte jeg? Det tok meg litt mer tid å faktisk komme i gang med å lage mine egne.
Min aller første tegneserie var den lengste one-shot-en jeg noensinne har skrevet – den het La Chiamata (Kallet))Den var på 224 sider, og av en eller annen uforklarlig grunn ble den utgitt i 2018 av BeccoGiallo Editore uten for mye bryderi. Jeg er glad for at den fikk den mottakelsen den fikk, og jeg er spesielt fornøyd med hvordan kritikerne la merke til at slutten ikke bandt sammen alle løse tråder. Jeg er fortsatt utrolig stolt av innsatsen jeg la ned i den boken, og av det faktum at den ble nominert til noen priser (og vant en av dem).
Komme La Chiamata Publisering ga meg nok troverdighet til å starte en karriere som bokillustratør, og selv om jeg fortsatt tegnet mine egne historier, endte jeg opp med å illustrere andres oftere enn mine egne – jeg sa aldri nei til en jobb. Fra Matteo Marinos David Lynchs hemmelighet til Alberto Rosas Regina i New York, Fra Sacerdotesse, imperatrici og regine della musica av Clarice Trombella til Pinguini Tattici Nucleari a fumetti av Lorenzo LaNeve, jeg tok det inn alt – og dette inkluderer ikke engang egenutgitte blader eller enkeltstående illustrasjoner.
Plutselig føltes det som om ting begynte å bli bedre, som om jeg på et tidspunkt ville kunne få en stabil pengestrøm for å klare meg selv. Dessverre er ikke Italia sånn, spesielt ikke for innvandrerfamilier med barn som har «kjønnsproblemer». Jeg måtte flytte tilbake til foreldrene mine, som heller ikke hadde mye penger. Jeg fikk meg en vanlig jobb og alle bijobbene jeg kunne finne for å holde alle flytende.
Det var da jeg begynte å skrive en ny historie som jeg prøvde å sende inn til La Maison des Auteurs i Angouleme, Frankrike, i den tro at det kom til å bli min billett ut av landet. Det som drev meg på det tidspunktet var desperasjon mer enn ambisjon. Det er lett å se alle feilene i historien nå, men jeg fortsatte å tenke: «Om jeg bare kunne komme meg ut herfra.» La Maison avviste tilbudet. Jeg kjøpte en billett til Irland, hvor jeg visste at jeg kunne revurdere ferdighetene mine og prøve å komme meg inn i animasjonsbransjen. Dagen etter at kontrakten min som butikkmedarbeider gikk ut, satt jeg på et fly. Det har gått nesten seks år, og jeg har aldri sett meg tilbake. Det er ren flaks og lykkelige tilfeldigheter at jeg kom hit og fortsatt er her i dag.
Som man lett kunne forutsi, fortsatte jeg å lage tegneserier mens jeg jobbet med animasjon i Irland; korte tegneserier på nett til side, jeg prøvde å få tegneserien min De uelskede utgitt i USA og Europa uten hell, noe som førte til egenpublisering. Det er fortsatt et av prosjektene som står mitt hjerte nærmest, selv om det kanskje aldri fører noen vei. Jeg kom i kontakt med Irish Comics og begynte å lage noe arbeid for dem, som Det er gleden og publiserte min første nettserie Velkommen til Shibari Dojo, men toppen av det hele var å illustrere Under press, Davide Costas historie for Høyt – en antologi med feministiske historier laget av kollektivet mot trakassering i tegneserier, Moleste, som jeg er en av de opprinnelige grunnleggerne av. Ikke bare vant den en Boscarato-pris, men den ble utgitt i USA av Dark Horse. Jeg har sjelden vært mer fornøyd med mitt bidrag til en kollektivjobb. Gudskjelov var det i løpet av denne tiden at jeg fikk meg en iPad og en kraftigere datamaskin – det er ikke nok jeg kan si som ville klare å oppsummere hvor mye enklere de gjorde livet mitt!
Før den digitale tiden var jeg en stor fan av akvareller og penselpenner. Fattigdom førte til at jeg tok i bruk andre mekanismer; jeg skaffet meg det billigste Wacom-nettbrettet jeg kunne finne og jobbet med en bærbar PC med 6 GB RAM så lenge jeg kunne. Jeg beholdt den til jeg flyttet til Irland og fikk bedre utstyr – på det tidspunktet fungerte maskinen min knapt. Men for tegneseriene jeg lager, som er veldig skisserte og grove, klarte den å gjøre jobben. Jeg må takke min første jobb hos Brown Bag for at den introduserte meg for bedre bærbare datamaskiner og utstyr generelt – jeg kan ikke forestille meg å ikke jobbe med en Cintiq og datamaskinen min med 64 GB RAM når tidene blir tøffe!
Tegneserier og tegnefilmer var store grunner til at jeg bestemte meg for å bli kunstner. Jeg ville bare tegne og fortelle historier som var like interessante som de jeg vokste opp med. Animasjon var imidlertid dyrt, og det krever vanligvis den typen kraft som bare kan oppnås av et team. Det var ingen måte foreldrene mine hadde råd til å sende meg på universitetet, og det føltes helt utenfor rekkevidde. Nå til dags, etter å ha fullført mange tegneserier, illustrerte bøker og en nettbasert netttegneserie, er jeg enda mer engasjert i å fortelle historiene mine, både i tegneserier og animasjon. Når det gjelder animerte kortfilmer, startet jeg med en skrekkkortfilm om livet mitt som heter nostalgi, gjorde et vanskelig forsøk på en lengre film med det er et lys og endte opp med en ny sjanse, en kortfilm om borderline personlighetsforstyrrelse som klarte å komme inn på så mange festivaler. Jeg vil aldri takke utvalget nok for at de trodde på meg, selv om jeg bare er en person som lager begrenset animasjon med svært begrensede ressurser. Som mitt siste prosjekt, ser deg snart, berørte enda et fint tema, som er transpersoner og alkoholisme, gjør jeg meg klar til å utvide horisonten min og klare å fortelle mer enn bare én historie om gangen. Men for øyeblikket, etter å ha gått gjennom en overgang og startet mitt eget liv, er jeg mer enn noe annet bare fornøyd med hvem jeg er og hva jeg gjør. Det er nok for meg.
Eli (Elisa Beli Borrelli) er en transpersonlig ikke-binær skaper født og oppvokst i Italia, opprinnelig fra Albania. De lager animerte kortfilmer, tegneserier, illustrasjoner og altfor mange umorsomme vitser.
