JUSTIN CARVILLE ANMER DET SKIFTENDE BETYDELSEN AV 'STED' INN 21. IKKE-IRLANDS FOTOGRAFI.
Presentasjonen av 'New Irish Works 2019' på Museum of Contemporary Photography - et popup-rom plassert i Dublin Castle, som en del av årets PhotoIreland Festival - gir et kort øyeblikksbilde av de varierte praksisene med moderne irsk fotografering. De forskjellige prosjektene som vises i 'New Irish Works' spenner fra det personlige og det politiske, til det etterforskende, formelle og konseptuelle. Phelim Hoey's 'La Machine', for eksempel, utforsker diagnosen sin med multippel sklerose gjennom dagbøker, skulpturelle former og bevegelsesstudier som refererer til anatomisering og visuell abstraksjon av teknologi, modernisme og kroppen i arbeidet til den franske forskeren og fotografen Étienne- Jules Marey. Dorje de Burghs 'Dream the End' - et verk av sorg, tap og hukommelse - avhører sitt eget familiearkiv som en slags fantasifull, åpen og uløst kobling mellom fortid og nåtid. Rósín White trekker på fundne fotografier og arkivmateriale for å utforske arven fra psykiatrien gjennom Silas Weir Mitchells 'Rest Cure' terapi på slutten av det XNUMX. århundre, som en behandling for hysteri og nervesykdommer hos kvinner; mens Sarah Flynns 'Uinse' kombinerer stilleben, landskapsbilder og detaljerte studier av menneskelige hender for å utforske natursamfunnets dualisme gjennom soppsykdommen som påvirker asketreforplantningen i Irland.
Rekkevidden og omfanget av prosjekter i denne aktuelle undersøkelsen gjenspeiler også transnasjonalismen til irsk fotografering, både når det gjelder fotografer som bor og arbeider i Storbritannia og Europa, og irske fotografer som forfølger prosjekter som gir gjenklang utenfor Irland. Zoe Hamills 'A Map Without Words' tegner sammen stillebenbilder av arkeologiske gjenstander, portretter og fotografier av bestemte steder for å undersøke hjemlandet og stedet der hun nå befinner seg, i en serie som utforsker de psykiske forholdene mellom bilde og sted som resonerer med viktoriansk folklore og antikken. Aisling McCoys serie, "og lev et rom for en dør", utforsker den historiske og politiske arven til Berlins tidligere Tempelhof flyplass, nå omgjort til et flyktningesky gjennom sine banale romlige og arkitektoniske konfigurasjoner; mens Robert Ellis pågående prosjekt, 'Ordspråkene', fokuserer på menneskene og landskapene til det tidligere britiske protektoratet i Uganda.
Som et mikrokosmos av moderne irsk fotografering, viser 'New Irish Works' et bredt spekter av undersøkende og konseptuelle strategier, former for visning og tekniske inskripsjoner av fotografering som medium og form for representasjon. Identifiseringen av et overordnet tema, emne, estetisk eller visuell strategi er dermed vanskelig å se. Imidlertid gestikker McCoy og Ellis begge mot sentraliteten til stedet, tilhørighet og den daglige kroppslige interaksjonen med naturlige og bygde miljøer, som har vært fremtredende i irsk fotografering det siste tiåret. Denne vendingen til "sted" er ikke noe som bør tas useriøst. Sted handler ikke bare om fast geografisk beliggenhet, eller de abstrakte konturene av fysiske rom; det handler også om de materielle miljøene i sosiale relasjoner, mellom og mellom individer og samfunn. I løpet av det siste tiåret har mye av irsk fotografering ikke så mye fokusert på representasjonen eller det objektive utseendet til fysiske steder, men på å formidle subjektive interaksjoner og vedlegg til stedet. Det har fokusert på å overføre kvotiske kroppslige interaksjoner med og innenfor følelsesmessige, kulturelle og sosialt resonante steder.
Bekymringen med å skille seg ut fra rom i nyere irsk fotografering, og rutinemessige interaksjoner mellom lokalsamfunn i hverdagsmiljøer, har markert et sosialt og ideologisk skifte - særlig innenfor fremtredende arbeid gjort i løpet av de to tiårene på hver side av årtusenet. I det som kan kalles den 'topografiske svingen' av keltisk tiger og etter keltisk-tiger irsk fotografering, ble vektleggingen den romlige omkonfigurasjonen av urbane og forstads irske landskap. I serier som Dara McGraths 'By the Way' (2003) og Martin Creggs 'Midlands' (2009), brøt boom-era-landskapene av spekulativ eiendomsutvikling og delvis bygde spøkelsesboer (de mest umiddelbare materielle ruinene av økonomisk kollaps) tilbake til betrakteren den akselererte transformasjonen av Celtic Tiger-perioden, gjennom dens synlige romlige former. I dette arbeidet - og det fra mange andre fotografer i denne perioden - ble transformasjonen av Irland gjennom global kapitalisme målt i den romlige transformasjonen av byer og tettsteder som grader av det Marc Augé definerte som 'ikke-steder'. Det frittliggende topografiske blikket fra fotografering fra denne perioden, med vekt på de rettlinjede former og dempede fargetoner i forretnings- og handelsparker, motorveier og boligfelt, avbildet de fremvoksende boomtidslandskapene som et folkeløst rom. Uten menneskelig tilstedeværelse ble konfigurasjoner av det irske landskapet gjennom eiendomsutvikling representert som uthulede, utydelige, forbigående rom. De smidde en oppfatning som understreket uautentisiteten og anonymiteten til sosiale relasjoner med det den fenomenologiske geografen, Edward Relph, beskrev på slutten av 1970-tallet som 'stedløshet' - den særegne utryddelsen og standardiseringen av landskap.
Midt i den globale økonomiske sammenbruddet i 2008 dukket det opp prosjekter som Simon Burchs 'Under a Grey Sky', Eoin O'Connaills 'Common Place' og Jakie Nickersons 'Ten Miles Round', som viste et skifte i irsk fotografering fra 'fravær av tilstedeværelse til 'tilstedeværelse av fravær'. Tomme landskap, blottet for mennesker, var et konsekvent aspekt av dette arbeidet; Imidlertid ble disse landskapene fremstilt som gjennomsyret av tegn på menneskelig tilstedeværelse, markert i sporene av hverdagsbruk av landskap, midlertidig suspendert i påvente av at menneskelig interaksjon med bygde eller naturlige omgivelser skulle komme tilbake. Disse fotografiene ble også ledsaget av portretter - noen formelle i rom som tilsynelatende skiller seg ut fra landskapet, andre mer uformelle når det gjelder skildring av enkeltpersoner eller grupper, enten i hjemmemiljøer eller i samspill med de hverdagslige sosiale landskapene som er avbildet på fotografiene.
Burchs serie, 'Under a Grey Sky', fokuserte for eksempel på innlandet til industriell torvhøsting. Fotografier av den til tider mørke, ruvende torvformen blir ledsaget av en serie portretter som hovedsakelig er tatt i arbeidsområder eller i hjemmet. Det er ingen formell regelmessighet i Burts portretter. Noen er plassert direkte i midten av rammen, mens andre motiver er anstendige fra deres hjemlige omgivelser, vist med ettertenksomt uttrykk. Mandy O'Neills 2016-prosjekt, 'Promise', bruker en lignende tilnærming. O'Neill gjennomførte 'Promise' i løpet av en fireårsperiode i Gaelscoil Bharra, i Dublins nordside, da skolen ventet på at de forfalte fabrikkene ble erstattet av en spesialbygd ny bygning. Prosjektet kombinerer fotografier av skolens eroderende interiør og midlertidige fasader med portretter av skolebarn. I motsetning til Burchs portretter har O'Neills fotografier av elevene imidlertid en regelmessighet i den formelle organiseringen av portrettets billedrom, med motivets kropper plassert foran en nøytral bakgrunn - det eneste unntaket er portrettet til en ung kvinne student i konformasjonsantrekk. Som med Burchs prosjekt, kobler O'Neills portretter tilsynelatende fagene fra miljøene som er fokus for prosjektet. Imidlertid unngår denne strategien at sted bare blir et bakteppe for portrettene, en slags scenografi som kroppen er representert mot. I stedet krever kombinasjonen av portretter og tomme miljøer - rundt irske myrland, i tilfelle Burch, eller den forfallne, midlertidige arkitekturen til skolebygninger dokumentert av O'Neill - betrakteren å jobbe hardere, å se dypere på forholdet mellom emne og sted. Denne kombinasjonen av miljøfotografier og portretter fungerer kontraprontalt - som uavhengige, men relaterte motpunkter til hverandre - og hevder kroppens forhold og følelsen av sted som projiseres i disse kunstverkene.
En alternativ tilnærming er tydelig i Linda Brownlees fotoserie 'Achill' fra 2010. Brownlee hadde en lang barndomsforening med Achill Island. For serien jobbet hun med ungdommer på øya, for å identifisere favorittstedene og hvordan de ønsket å bli representert i landskapet. I tillegg til fotografier av Achill-landskapet fotograferte Brownlee motiver fra en rekke perspektiver som åker mellom intime formelle portretter - der motivene dominerer det billedlige rommet på fotografiet - til bilder der de unge blir omsluttet av det naturlige miljøet, eller fremstå som små kroppar midt i den vidstrakte horisonten som strekker seg i det fjerne. Utvisning av kropp er et viktig aspekt av Brownlees fotografier; noen ganger er alt som er synlig bak på hodet på noen eller en hårsmopp som blåser i vinden. I andre bilder ser motivene mot horisonten som er synlig for betrakteren, eller de ser ut mot det usynlige landskapet, utover den billedlige rammen på fotografiet. Svingningen mellom former for portrett og kroppslig stilling i landskapet, ser for seg de dynamiske forholdene mellom kropp og sted; den projiserer en følelse av landskapet, ikke bare som et bakteppe for dannelsen av ungdomsidentitet, men som en måte å vise hvordan deres identitet blir gitt uttrykk på og gjennom sted.
Fortsettelsen av oppmerksomheten til å plassere i irsk fotografering - som en dynamisk arena for sosial interaksjon gjennomsyret av tilstedeværelse som former hverdagsidentitet og erfaring - er ikke bare tydelig i nylige prosjekter, som de som er utstilt i 'New Irish Works', men også i mer subtile prosjekter, som Gerry Blakes "Into the Sea" på badeplassene langs den sørlige Dublin-kysten, og mer politisk fremtredende prosjekter, som Kate Nolans "Lacuna" på grensebyen Pettigo, County Donegal. Som med de ovennevnte prosjektene, er bekymringen ikke representasjonen av geografiske steder eller diskrete steder, men de sosiale interaksjonene og hverdagslige kroppslige relasjonene som gjør stedet meningsfylt. Alle disse prosjektene har involvert langsiktige forhandlinger og forhold til lokalsamfunn og miljøer, for å se for seg de dype, subjektive forviklingene mellom mennesker og sted. De krever en mer gjennomtenkt analyse fra betrakterens side for å tillate kroppens og stedets utfoldende dynamikk. Dette avslører i sin tur hvordan fotografering fantasifullt kan se for seg følelsesmessige tilknytninger med de vanligste fellestedene, der samfunn går om hverdagen.
Justin Carville er foreleser i historiske og teoretiske studier i fotografi ved IADT Dún Laoghaire, hvor han også er programleder for BA (Hons.) Fotografiprogram.
Funksjonsbilde: Dara McGrath, N25 Douglas, 2003, fra serien 'By The Way'; bilde © Dara McGrath, takket være kunstneren.
