Pallas Prosjekter / Studios, Dublin
14 - 29 August 2020
Lanseringen av Barry Mulhollands separatutstilling, 'Tossed in The Drink', på Pallas Projects / Studios - den første i galleriets kunstnerinitierte prosjektprogram 2020/21 - ble utsatt på grunn av COVID-19. Denne forsinkelsen viste seg imidlertid å være en fruktbar, med den Belfast-baserte kunstneren skapt en mangfoldig mengde nytt arbeid, inspirert av nylige hendelser, og brukte et bredt spekter av medier og materialer. Den resulterende utstillingen artikulerer kortfattet de levede realitetene i 2020, preget av angst, flux og daglige nyhetssykluser, som har sett oss samlet vippe fra en krise til den neste, med knapt en pause å behandle eller evaluere.
Utstillingens tittel, som refererer til kastingen av Edward Colstons statue i Bristol Harbour i juni, gjenspeiler ikke bare Mulhollands gruvedrift av nylige hendelser for inspirasjon, men også den vittige leveransen av hans skarp kommentar. 'Tossed in the Drink' bærer stolpe sine referanser, på en måte som er ærlig talt forfriskende. Blant en eklektisk rollebesetning av skuespillere møter vi de kroppsløse hodene til irske politikere - Sinn Féin-leder Mary Lou McDonald, Taoiseach Micheál Martin og Tanaiste Leo Varadkar - projisert gjennom akrylutskjæring for å kaste svake skygger på hovedgalleriet. De gargoyle-lignende hodene til Boris Johnson og Jacob Rees-Mogg, iført institusjonene i Westminster og St Paul's Cathedral som hatter, har også en teatralsk installasjon som er gjemt inne i galleriets mindre rom. Alle fem hodene ble opprettet ved hjelp av laserskjæring og etsingsteknikker på plast og tre, noe som indikerer den stadig inngripende rollen som teknologien har i kunstskapingen. Johnson og Rees-Mogg blir sett på av mange som de tyranniske arkitektene til Brexit, mens de samtidig blir sett på av andre som Storbritannias frelser. En slik binær eksistens er en nøkkelkomponent i populismen, som ytterligere forsterker 'Us Versus Them' mentaliteten som har kommet til å typisere det 21. århundre politikk og valgstyring, til tross for kapasiteten til samfunnsenhet som ble vist i de tidlige fasene av lockdown.
Et annet sted i utstillingen møter vi konspirasjonsteorier (via 'Pizzagate') og internett-memes (gjennom skildringer av de ghanesiske Pallbearers) - to mer trashier aspekter av digital kultur som har fått fart i pandemien. Og selvfølgelig er COVID-19 - som har akselerert og avslørt politikkens inngrep i det sosiale livet - et sentralt tema. Det dominerer ikke noe individuelt arbeid, men bæres i stedet gjennom dem alle for å bli allestedsnærværende. I hovedgalleriet spenner en stor treramme, kantet med flerfarget faretape, fra gulv til tak. Amebiske, virusformede klatter flyter fritt gjennom denne hule barrieren, og fremhever feilslutningen til menneskeskapte grenser for å stoppe mikroskopiske bakterier. Den forbigående naturen til nasjonale grenser fremheves i Mulhollands laserskårne kart over Europa. De oppløselige og svingende grenselinjene representerer områder med tidligere konflikter, og minner oss om at de ikke dukket opp med fredelige midler. De betyr områder der politisk spenning fortsetter å stige; områder der fortiden fremdeles må regnes med, vurderes og forstås.
Mulhollands fargepalett er levende og til tider garish og berusende. Denne morsomme og lekenheten maskerer et seriøst, nesten uhyggelig budskap, og tilbyr en perfekt analogi for mørk kunst i politikken, der optikk og spinn er alt. Noen ganger kan det store volumet av verk føles overveldende - den medfølgende listen skisserer 20 kunstverk, hvorav noen involverer flere bestanddeler. Det kan være umulig å isolere eller kritisere enkeltverk, akkurat som historiske hendelser ikke kan gjennomgås isolert. I økende grad forstås historien gjennom dens forbindelser og effekter på andre hendelser, mennesker eller kulturer for å gi en mer avrundet revurdering av etablerte fortellinger. Kunstneren fremhever et nylig eksempel med en nedsenket utsikt over slaver Edward Colstons statue som dekker hele bakveggen til galleriet.
Mens Mulhollands utstilling gir rettidig kommentar, gir noen roligere og mer personlige øyeblikk avstand for å hjelpe oss med å reflektere over dette enorme paradigmeskiftet som foregår i løpet av livet vårt. I to små, men følelsesmessig pakket oljemalerier, med tittelen Venter på Deliveroo og Nå, tilbake til å se ut av vinduet, vi observerer og føler med ensomhet, avstand og ensomhet i lockdown. I disse øyeblikkene er Mulholland mest sårbar - vi er alle sammen - og den menneskelige forbindelsen mellom kunstner og betrakter føles sterkest.
Aidan Kelly Murphy er en forfatter med base i Dublin. Han er assisterende redaktør for CIRCA Art Magazine og Arts Editor for Den tynne luften.
