Waterford Gallery of Art
5. desember 2024 – 5. april 2025
I offentligheten fantasien, samler museumssamlinger ofte opp støvete steder som er lukkede og blottet for relevans. Siden århundreskiftet har det imidlertid vært et press for å plassere museet i sentrum av et stadig mer flytende samfunn – et skifte som har blitt mer presserende siden pandemien, med samlingen i det vitale hjertet av denne nye rollen.
Mens mange kulturinstitusjoner henger etter i denne forbindelse, er The Waterford Art Collection, som ligger i Waterford Gallery of Art, et lysende unntak. En av de eldste kommunale kunstsamlingene i Irland, den omfatter over 700 verk av kunstnere inkludert Paul Henry, Jack B. Yeats RHA, Louis le Brocquy, Evie Hone, Mary Swanzy og George Russell (ved bruk av pseudonymet AE), samt et økende antall samtidsverk. Det overvåkes av Visual Arts-koordinator, Luke Currall, som har lang erfaring i Storbritannia, inkludert et opphold på The Wellcome Collection i London. Currall mener at samlingen må "forbli en levende, utviklende, relevant ressurs, ikke bare en tidskapsel av historiske, innovative og ambisiøse idealer innenfor Waterfords fortid."
Utstyret til det to-etasjes galleriet i 2019 ble overvåket av Waterford County Council Arts Office og Rojo Studios Architects med samlingskonsultasjon fra Dr Éimear O'Connor. Ved å bruke et system av bevegelige vegger har plassen et moderne preg, samtidig som mange av bygningens klassiske funksjoner fra det nittende århundre bevares. For tiden vises frem til 5. april i gallerirommet ovenpå, 'Bodies' presenterer verk fra samlingen sammen med nye oppdrag, inspirert av den menneskelige formen. Den dyktige bruken av et kjent tema for å overraske og lokke er karakteristisk for Curralls kuratoriske tilnærming.
For eksempel mens Nakenstudie (ca. 1918) av Mainie Jellett nikker til Susan Connollys separatutstilling, 'GROUND (two-unfold)' – et riff på Jelletts kubistiske verk, som går samtidig nede – det er et livlig, figurativt verk, snarere enn et kubistisk verk. På samme måte, plasserer James Joseph Powers bronse av et par fra hungersnød, Gorta Mór (1961), ved siden av Áine Ryans moderne skulptur, redskaper (2021) – en håndløs glasshånd på en rusten høygaffel – omslutter et rom der landlige historier kan tenkes på nytt.
Mange kunstnere her var aktive på den bredere politiske og kulturelle scenen. William Orpen - hvis Nakenstudie (nd) er en opplæring i tegning – var en offisiell storkrigskunstner. En annen av skissene hans skildrer den irske fristatssenatoren Oliver St John Gogarty. Mainie Jellett og far Jack P Hanlon (Nakenstudie, nd) var to av grunnleggerne av The Irish Living Art Exhibition (IELA) i 1943, mens Conn McCluskey, representert her ved skulpturen Uten tittel (1960), grunnla Homeless Citizens' League i 1963 og Northern Ireland Civil Rights Association i 1967. Denne utstillingen lanserte Una Sealys enorme nye portrett, bestilt av OPW og WCC, av Dr. Mary Strangman – folkehelseadvokat, suffragette, og det første kvinnelige medlem av Watersford City Council – som innehar en sentral plass i Watersford City Council. Liggende naken (nd) av kunstneren og kuratoren Mary Grehan (som forøvrig spilte Strangman i en fersk lokal produksjon) henger i nærheten. Spesielt har samlingen et betydelig antall verk av kvinnelige kunstnere, som Currall er forpliktet til å bygge videre på.
Det er også internasjonale koblinger. Kvinner i samtale (1953) av Stella Steyn (en irskfødt kunstner av russisk utdrag) minner om monumentaliteten til Picassos To kvinner som løper på en strand (1922), men har en helt egen vibrasjon og letthet. Andre steder, en akvarell av Niccolo d'Ardia Caracciolo, med tittelen Nakenstudie (nd), gjenspeiler kunstnerens blandede arv. Et medlem av RHA, Caracciolo ble født av en Waterford-mor og en italiensk far og vokste opp i Waterford Castle. Han døde i en motorsykkelulykke i Italia i 1989, 48 år gammel.
Lokale og samtidskunstnere er også med i showet. Portrett av den unge mannen som kunstner (1981) er en vakkert utført parodi – en som undergraver tittelen på James Joyces andre roman, samtidig som den speiler komposisjonen til Rembrandts figurative maleri, Anatomi-leksjonen til Dr. Nicolaes Tulp (1632) - av Waterford-kunstneren Pat O'Brien, emnet for disseksjonen. Medisinstudentene, veiledere fra WRTC (nå SETU), vil være gjenkjennelige for generasjoner av Waterford kunststudenter, nå spredt over hele verden. Ved siden av Anthony Hayes Gladiators (2014), lysker skjermet av spillkontrollere, publikum fremover, deres kraft motvirker Cuán Cusacks Du i blått (2024) – cyanotyper og dikt om dysfori, flytende på organza i nærheten.
Eamon Gray og James Horan's Denne lille grisen dro på markedet (2023), har en slik tvetydighet innenfor. Et par føtter, skåret ut av Carrera-marmor, hvor hvite bein komisk stikker ut, balanserer på rosa stylter, senket i en haug med hvit grus. Dessverre levde ikke Gray å se verket ferdig, etter å ha dødd i 2022, men denne skulpturelle installasjonen, som gir en bokstavelig og figurativ ramme for showet, antyder også muligheten for å gå videre med ivrig og lyst. Et alternativt chiffer, en naken terrakotta, sitter på motsatt side, krøllet som en katt. Kunstneren er 'anon' – en påminnelse om at skjønnhet lever videre og tilhører alle.
En effektiv og engasjerende utstilling, 'Bodies' eksemplifiserer det nye idealet om den kommunale kunstsamlingen som et verktøy for på ulike måter å nå, inspirere, reflektere og støtte sine lokalsamfunn. Museumssamlingen fungerer også som et slags depot, og bidrar til å bringe historien til live ved å gi håndgripelige forbindelser til historier av lokal, nasjonal og internasjonal betydning. Samlinger trenger imidlertid nøye forvaltning, ressurser og ekspertise for å nå sitt fulle potensial, siden det er en forventning om varig omsorg blant de som donerer gjenstander. Curralls tilstedeværelse har derfor vært en game changer for Waterford Art Collection, og det vil være av nasjonal interesse å se hvor han veileder den.
Clare Scott er en kunstner og forfatter basert i Waterford som nylig fullførte et postgraduate diplom i museumspraksis og ledelse ved Ulster University.
clarescott.ie
