Kroppen inn kunst har vært gjenstand, og veldig ofte objekt, i årtusener. Feirte, fetisjiserte og varemerkede, kunsthistoriske eksempler som ruver frem i den kollektive bevisstheten, er ofte de der kroppen til en annen har blitt fremstilt av en kunstner med mer makt enn deres sitter, ofte for en beskytter med mer makt enn begge. Men moter endrer seg, og kontekstene der kunst lages og konsumeres gjør det også.
I 2018 startet Crawford Art Gallery i Cork en visuell samtale om kropper og kanonen til irsk kunst med utstillingen 'Naked Truth', kuratert av Dawn Williams og William Laffan. Fem år senere utvider 'Bodywork', kuratert av Williams alene, dette temaet med kunstverk fra National Collection, nylig anskaffet av Crawford og Irish Museum of Modern Art. Begge utstillingene inneholdt betydelig arbeid av maleren Elizabeth Cope. I 'Bodywork', hennes maleri fra 2006, Generasjonsgap (menopausal-serien), viser en gråhåret kvinneskikkelse spredt med ørn, naken og flankert av fire personer, hvorav to er skjeletter. Føder hun, dør hun? På galleriveggetiketten står det: "Et sted mellom operasjonssalen og soverommet."
Copes livlige oransje fargetoner kimer sammen med safran fra det sårede stoffet i Rajinder Singhs nærliggende skulptur, Min søsters pakt (2019), et kunstverk laget som svar på hans søsters død av kreft, alene og skilt fra familien hennes i 2004. Singhs arbeid taler i sin tur til Rachel Ballaghs selvportrett, Tre dager etter dag femten (2022), et 'selfie-maleri' som viser resultatene av kreftstrålebehandling på huden til kunstnerens bryst.
Temaer som sårbarhet, mobilitet, autonomi, grenser og fengsling er store i denne forestillingen. Kroppen er personlig; kroppen er politisk. 'Bodywork' inkluderer malerier fra Brian Maguire Arizona serie, som skildrer de væreksponerte restene av migranter som har dødd mens de forsøkte å krysse ørkenen inn i USA, og Rita Duffys maleri, Guantanamo, Amas, Amat (2009), som skildrer hennes studioarbeidstøy – en oransje jumpsuit – og peker på måtene vi alle kan være skjebnens bønder i sjongleringen mellom privilegium, omstendigheter og flaks. Jennifer Troutons 32-delers akvarellinstallasjon, Mater Natura: Abortistens hage (2020-21) tilbyr delikat monumentale kommentarer om kroppslig autonomi, med urter som tradisjonelt brukes til å fremkalle abort, malt og lagdelt over anatomisk og geografisk tegning.
Kroppen er det som skiller oss; kroppen er det som forbinder oss. Under Covid-19-sperringen dro Dragana Jurišić sammen med vennene sine til øya Vis i Adriaterhavet, hvor hun hadde tilbrakt barndommens somre. Hennes resulterende fotoserie, Hei Vis (2020-21), viser kropper, vakre og glødende, på det eneste stedet det virket trygt å ta på og klemme på den tiden: under havets overflate. Maïa Nunes sine nøye koreograferte bevegelser i filmen ARIMA (2020) snakker om kroppslig hukommelse som mediert gjennom dyp forbindelse til sted. Skutt i deres bestefars barndomshjem i Trinidad og Tobago, forvandler dens fascinerende trommeslag, sang og fingerklikking en dans til et dikt som blir et mantra, inspirert av teksten til et kjærlighetsbrev mellom den avdøde koreografen Merce Cunningham og komponisten John Cage.
'Bodywork' presenterer kroppen som et kjøretøy for politisk kommentar, et nettsted for utforskning og kobling, et verktøy for å uttrykke identitet. Leanne McDonaghs langeksponerte fotografier, Macho menn (2014) og Beoirs (2014), utfordrer annengjøringen og mytologiseringen av Traveler-kulturen i irsk kunst, og tar tilbake det visuelle eierskapet til kunstnerens egen arv. 'Bodywork' ber seerne revurdere vanen med å ignorere eller ta avstand fra kroppene til de som ikke er oss.
Til sammen avslører mer enn 30 verk av 19 kunstnere menneskekroppen som en mektig bærer av mening, en essensiell formidler av forbindelse, og noe å føle på innsiden, i stedet for å se på fra utsiden.1 Showet avviser tydelig forestillinger om kroppen som lerret for projeksjon av antakelser eller ønsker over forsterkning eller artikulering av selvet. Det inviterer til empati over å stirre, og får seerne til å gjenkjenne seg selv som en menneskekropp i et galleri, og møte andre menneskekropper i kunsten.
Cristín Leach er en kunstkritiker, skribent og kringkaster basert i Cork.
¹ 'Bodywork' utstiller kunstnere: Rachel Ballagh, Elizabeth Cope, Yvonne Condon, Stephen Doyle, Rita Duffy, Debbie Godsell, Eithne Jordan, Dragana Jurišić, Breda Lynch, Brian Maguire, Leanne McDonagh, Eoin McHugh, Nick Miller, Maïa Nunes, Ra Alice Reka Johnston, Ra Alice Reka Johnston, Maïa Nunes, S.
