Royal Hibernian Academy of Arts
31. januar – 20. april 2025
Kuratert av RHA Regissør, Patrick T. Murphy, 'BogSkin' er en stor gruppeutstilling som spenner over 50 år med kunstnerisk engasjement med de irske myrområdene. Arbeidet til 20 kunstnere presenteres, med deres kollektive produksjon som viser både endrede holdninger og varige tilhørigheter. Myren representerer på forskjellige måter det romantiske, det ukjente og det poetiske, like mye som det taler til klimaendringer og økologiske katastrofer.
I Irland berører samtaler om myrer nesten alltid myrkroppene som er utstilt på nasjonalmuseet. Dette legemliggjorte forholdet til myren utgjør en del av den nasjonale psyken, og kanaliserer århundrer og årtusener med langsom torvvekst, bevaring av menneskelige levninger og de arbeidende hendene som har gravd den opp for brensel. De kunstneriske posisjonene som presenteres i 'BogSkin' spenner fra den fjernede observatøren (som skaper abstrakte svar) og antropologen (dokumenterer menneskelivet rundt myrområdene) til vitenskapsmannen (studerer små økologiske elementer) og utøveren (som opplever full kroppslig fordypning).
En stor skjerm viser en video av en våt og svart svampete myr som omgir et basseng med rødbrunt myrvann. Hvite flekker flyter på vannet, som holder speilbildet av Nigel Rolfes kropp. Når han ser ned i bassenget, men også ser gjennom skjermen på betrakteren, kommer kroppen hans opp ned. Krusningene i vannet får tilsynekomsten hans til å fly inn og ut av forvrengning, som om han danser. Rolfe er imidlertid like stille som en statue. Til slutt tipper han sakte mot vannet, mens føttene synker ned i den svampete sorte jorden og faller med hodet først ned i myrhullet. Lyden av krasjen fyller galleriet, før kunstneren dukker opp igjen, klissvåt.
Robert Ballaghs maleri, Bogmannen (1997), er et selvportrett av kunstneren som skjærer torv. En slags gammel juvel er nedsenket under føttene hans, mens en ravn flyr over hodet – profetiens fugl i keltisk mytologi. Camille Souters oljemaleri, Myra, tidlig morgen (1963) legger dempede toner av beige, grått, brunt og grønt, i scener som viser folk som jobber eller beveger seg. Fet linjer skraper bort malingen for å avsløre et blått underlag, som fremkaller de skillende snittene til sleánen, og skaper en menneskeskapt geometri over det naturlige landskapet. Barrie Cookes Megaceros Hibernicus (1983) skildrer den lenge utdødde irske elgen. Det store lerretet inneholder knapt mammuthjortens kropp, som er omgitt av matt svart, som fremkaller det tidløse vakuumet som oppleves av en kropp som ligger under myra. Man ser for seg en narrativ som utspiller seg mellom disse tre verkene: en gruppe som jobber med å kutte torv; en person som slår et bein; en kropp, frosset i tid i årtusener, som kommer tilbake til denne verden.
Patrick Houghs film, Den svarte elven av henne selv (2020), gir stemme til kropper bevart under myra. «Jeg er ikke klar til å dra,» sier det skumle liket av en kvinne til arkeologen som graver henne ut, denne eksponeringen for luften påvirker nedbrytningen hennes – et annet dødsfall. Hun har visdom, avledet fra århundrer med observasjon svøpt i torv, og er svært kritisk til samtidens menneskes innvirkning på miljøet. "Og nå bløter en ødelagt myr karbon ..."
Disse stykkene engasjerer seg i det makabre konseptet "revenant" - en kropp bevart fra dødsøyeblikket og brakt tilbake til livet. Imidlertid gir den kjemiske sammensetningen av myrområder ikke bare muligheten til å binde kropper, men effektiv absorpsjon og lagring av enorme mengder karbon fra atmosfæren. Fiona McDonalds automatiserte skulptur, Vi deler den samme luften [1.1] (2024), utforsker den økologiske og atmosfæriske betydningen av torvmarker. Overvåket av en CO2-sensor blir tre gjennomsiktige kammer periodisk åpnet og forseglet av en sentral robotarm, som viser hvordan uutgravede grønne torvmarker filtrerer karbon fra luften. Omvendt, de svarte, avklippede slettene av kuttet myr lekker faktisk lagret karbon tilbake til atmosfæren, noe som gir en sterk visualisering av miljøforringelse.
Shane Hynan presenterer bilder fra sin pågående serie, 'Beneath | Beofhód', som observerer høymyrene i det irske midtlandet og kulturen rundt dem. Et stort svart-hvitt-bilde med tittelen Nylig rehabilitert Esker myr med Mount Lucas vindpark i det fjerne (2023), skildrer den dystre vidden av en pløyd myr, og viser et karrig, sølepytt-dekket landskap uten spor av dyreliv. Inntil ganske nylig var County Offaly assosiert med kommersiell høsting av torv av Bord na Móna – en prosess som ble permanent opphørt i 2021 da selskapet mobiliserte sin nye forretningsplan for grønn energi. I det fjerne viser en urban skyline silhuettene til vindturbiner, og signaliserer dermed en ny begynnelse innen kraftgenereringsteknologi.
Kanskje et av de mest kjente verkene om de irske myrområdene er Brian O'Dohertys Rick (1975) - en storstilt samling av håndkuttet torv, opprinnelig installert på David Hendrick's Gallery i Dublin. Med dagens bevissthet om viktigheten av å bevare myrområder, ble salg av torv forbudt av staten i henhold til regelverket for fast brensel i oktober 2022. Det var derfor ikke mulig å gjenskape O'Dohertys skulptur for showet; fotografisk dokumentasjon av stykket er imidlertid utstilt som en del av 'BogSkin'. Ettersom myrområdene nå gjenopprettes etter århundrer med skadelig utgraving, vil det være interessant å se hvordan kunstneriske forhold til dette gåtefulle landskapet fortsetter å utvikle seg.
Ella de Búrca er kunstner og assisterende foreleser ved NCAD.
elladeburca.com
