Hugh Lane Gallery
3. oktober 2024 – 18. mai 2025
Brian Maguire reiste seg fremtredende på 80- og 90-tallet da en treenighet av mannlige malere – Patrick Graham, Patrick Hall og Maguire selv – så ut til å dominere diskursen, med glansen fra internasjonal nyekspresjonisme. Halls mystiske homoerotisme og Grahams ødelagte jeg som kjempet med både tradisjon og hans eget anlegg, delte Maguires personlige kamper innenfor de undertrykkende institusjonelle kreftene til et postkolonialt og postreligiøst samfunn som blinket tilbake i lyset.
Av de tre ble Maguires kunst preget av en brennende følelse av sosial rettferdighet og aktivisme. Analyse på den tiden bemerket den maskuline karakteren til den irske nyekspresjonistiske bølgen, med Patricia Hurls 2023-utstilling, 'The Irish Gothic' på IMMA, som ga en velkommen korrektiv til denne fortellingen. Siden 90-tallet har Maguire jevnlig malt seg ut av hjørnet av subjektiv individuell ekspresjonisme for å utvide den geopolitiske linsen betydelig. Når det er sagt, kan man bli tilgitt for å tro at selv om Irland gradvis har endret overtid i sosiopolitiske termer, forblir Maguires verdensbilde nådeløst dystert, og sporer formskiftende natur og virkninger av krig og undertrykkelse, som ganske enkelt flytter adresse.1
Maguire har en merittliste med å kaste lys over de sårbare og stemmeløse. Skildringer av et amerikansk suppekjøkken eller innbyggerne i søramerikanske favelaer, når de er innlosjert i de sjeldne hallene til blue chip-gallerier eller ærede kunstinstitusjoner, kan reise rimelig tvil om fattigdomsporno, siden kunst med sosial samvittighet har et urolig forhold til hovedstaden i kunstproduksjon og dens økosystem. Men ettersom Maguire har forhandlet seg frem til en posisjon om å være både innenfor og utenfor institusjonen, har ektheten og etikken i hans sosialt engasjerte praksis – å jobbe direkte med fanger og fungere som et innfødt vitne – vært konsekvent og urokkelig.
I forhold til det tekniske og formelle maleriet som er utstilt i 'La Grande Illusion' – som presenterer verk fra 2007 og fremover – utmerker Maguire seg gjennom den bravourmaleriske muskulaturen som vises. Bevegelsesøkonomien, mesterlig bruk av plass, imponerende målestokk og fornuftig forståelse av hvordan man maksimerer billedkontrasten, antyder en maler som har flettet materiell læring gjennom hele karrieren, og som nå er fast i en imperialistisk fase. Svart akryl skyves i feiende, penselstore bevegelser over komposisjonsplanet, mens en stort sett nøytral palett motvirkes av sure gule og rosa farger. Malt un-strukket og deretter strukket på nytt under installasjonen, har disse verkene den episke kvaliteten til storslått historiemaling, men det er nok grus og usikkerhet som bevis på at de motstår å falle inn i territorium som er glatt eller lettvint for en maler av Maguires erfaring.
Det faktum at 'La Grande Illusion' ligger ved siden av Francis Bacon Studio på Hugh Lane Gallery, tjener til å fremheve noen sammenligninger. Der Bacons syn er noe dystert og potensielt gulsott, og handler om historiske generelle forhold rundt den menneskelige tilstanden, er Maguires arbeid derimot rikt på spesifisitet, basert på hans omfattende reiseforskning. Politieksamen 2012 (Juárez) (2014) skildrer en meksikansk politiavslutningsseremoni som har bevart den rituelle salutten til naziregimet, et maleri som lett kan misforstås. Maguires maleri fremhever hvordan saluttritualet har blitt revidert i verdenskulturen, men likevel kan bevege seg hengende – Elon Musks vittige håndbevegelse, etter Trumps innsettelse i 2025, er et eksempel.
Enkelte filmskapere har slitt med spørsmålet om hvordan man snakker om det ubeskrivelige. For eksempel, respektive skildringer av holocaust i László Nemes Sønn av Saul (2015) og Jonathan Glazers Interessesonen (2023) har strengt lagt strategier rundt det implisitte snarere enn det eksplisitte. Der Nemes gir uklare dybdeskarphet glimt av stablede lik over skulderen, blir Glazers redsler hørt og ikke sett i det han sammenligner med den banale atmosfæren av undertrykkelse i livene våre. Ikke så i Maguires direkte og urokkelige skildringer av halshugget og lemlestet kroppsskrekk i Arizona-ørkenen, som er nærmere en goyask Yo Lo Vi / Jeg så det.2
Alt dette kan risikere å resirkulere bilder som vi har blitt desensibiliserte for, gjennom bunnløs doomscrolling av våre daglige nyhetsfeeds. Estetiseringen av menneskelig lidelse er en ekstra potensiell fallgruve for en maler av Maguires tekniske virtuositet; at kunstneren behendig navigerer i disse bakkene er et vitnesbyrd om empatien og medfølelsen som ligger til grunn for hans semetoder. Som besøkende på 'La Grande Illusion' fant jeg maleriene mektige og rørende. Jeg opplevde et forvirrende sjokk som fikk meg til å tenke på hvordan slike bilder blir mottatt – noe vi har blitt følelsesløse for, i en bildemettet, digital tidsalder. Det er dette direkte møtet med den visuelle registreringen av krig som hever seerens bevissthet og lar en skvett lys inn i Maguires ellers dystre syn. Denne utstillingen hyller en ledende irsk kunstner som arbeider på toppen av hans oeuvre.
Colin Martin er kunstner og leder for RHA-skolen.
@colinmartin81
1 Brian Maguire, 'War Changes Its Address: The Aleppo Paintings', Irish Museum of Modern Art (26. januar – 7. mai 2018).
2 Francis Goya, Yo Lo Vi / Jeg så det, Plate 44, 'Desastres de la Guerra / Krigens katastrofer'(1810-20).
