Custom House Studios & Gallery, Westport
19. oktober - 1. desember 2019
Enhver utstilling med Camille Souters arbeid kommer til å ha umiddelbar visuell innvirkning, og hennes nylige retrospektive i Custom House Studios i Westport var intet unntak. Kuratert av hennes biograf, Garrett Cormican, viste utstillingen 24 verk, fra 1955 til 2015, gruppert etter tiår i galleriet i første etasje. Flere malerier – bl.a Når tåken kommer ned (1964) Den musikalske klovnen på Duffy's Circus (ca. 1966–67), Min fars hage (ca. 1970) og Min fars drivhus (ca. 1970) – engasjert i begrepet minne, og ble vist sammen med arbeid som utforsket miljømessige og politiske spørsmål, som alle bekreftet Souters kunstneriske status blant hennes jevnaldrende og blant seerne.
Utstillingen omfattet fem skulpturelle verk av Souters avdøde ektemann, Frank Morris (1928 – 1970), som var en åpenbaring for deres kvalitet. Morris skulpturer er skåret ut av tre og er stille monumentale. Fire av verkene, abstrakt i form, ble vist sammen. Det femte, et figurativt verk, med tittelen Busheltits, ble stilt ut på egen hånd i det andre rommet. Morris, som var kjent i kunstneriske kretser i løpet av sin levetid, døde ung og har vært litt på sidelinjen siden. Nå femti år siden hans død, er Morris en førsteklasses kandidat for videre forskning, og en større utstilling av arbeidet hans.
Sentralt i forestillingen er Souter, for hvem det figurative, eller rettere sagt elementene fra virkeligheten, danner utgangspunktet for hennes arbeid, hvorfra hun deretter skaper sin høyst individuelle abstraksjonsstil. Påvirket av internasjonale abstrakte ekspresjonister, maler Souter på ulike typer papir (inkludert avispapir) og kartong, ved å bruke ulike kombinasjoner av oljemaling, trykksverte, plaka-maling og aluminiumsmaling. Harlequin (1955), for eksempel malt på avispapir, minner om arbeidet til kubistiske kunstnere, hvorav flere jobbet direkte på tekst eller ark fra samtidsaviser, som et middel til å kommentere politiske spørsmål og krig. Souter kommenterer også krig visuelt, tydelig i Target Aim og Fire (ca. 1982–84), som ved første øyekast er et attraktivt landskap, helt til det grå flyet og de røde, valmueformede feltene dukker opp. Et annet eksempel, Ørkenskjold (ca. 1992), tittelen som refererer til Gulf-krigen, har en karavane med kampkjøretøyer i formasjon over den svidde ørkenen. Landskap, spesielt hjemmet hennes, Achill Island, er et tilbakevendende tema for Souter; Voldtekten av Achill Quartz Quarry (1992), for eksempel, demonstrerer kunstnerens evne til å undersøke landskap i tverrsnitt, og likevel kritiserer den visuelt den fysiske ødeleggelsen og miljøødeleggelsene forårsaket av kommersialismen på øya. Så også, og selv om de har en munter tittel, Achill-bryllupet (1989) protesterer stille mot antall biler på øya, mens Finn nå Shannon flyplass (1979), malt som fra et fugleperspektiv, oppfordrer seerne til å stille spørsmål ved utslettet av den naturlige verden med det formål å innføre en moderne rullebane. Samtidig er Souters sans for humor tydelig i et lite maleri, med tittelen Selvportrett som et torskehode (1993), der hun leker med ideer om å være en 'torsk' eller 'codding', et irsk uttrykk for å le eller lage en vits.
Garrett Cormican, og teamet ved Custom House Studios, skal gratuleres på det varmeste for utmerkelsen til Souters retrospektive, installert for å feire hennes nittiårsdag. Alle maleriene, med ett unntak, var utlånt fra private samlinger i Irland. Utvalget av arbeid var gjennomtenkt, og godt gruppert. Mens Cormicans biografi om kunstneren var tilgjengelig for kjøp, var en mindre kritikk at utdelingen til utstillingen var skuffende; bildene var for små, og informasjonen om kunstneren og hennes arbeid var sparsom. Souter er en av de mest betydningsfulle artistene i sin generasjon. Hun er en Saoí fra Aosdána, og er ansett for å ha gitt et "vedvarende bidrag til visuell kunst i Irland", for å sitere Cormicans tekst. Etter mitt syn fremhever det fortreffelige arbeidet med showet fordelene ved et langt større, fullskala retrospektiv, som vil plassere hennes 64 år med vedvarende praksis innenfor dens nasjonale og internasjonale abstrakte ekspresjonistiske kontekst. Som Custom House Studios-utstillingen viste, bor kanskje Souter langt fra det oppfattede kunstneriske sentrum, men hennes kunstneriske følsomhet fortjener universell feiring.
Dr Éimear O'Connor HRHA er kurator, kunsthistoriker og forfatter.
eimearoconnor.ie
Funksjonsbilde: Camile Souter & Frank Morris, installasjonsvisning, Custom House Studios & Gallery; fotografi av Conor Mc Keown, med tillatelse fra kunstnerne Custom House Studios & Gallery.
