Kritikk | Conor McFeely "Mariner"

Conor McFeelys «Mariner» er en permanent lysinstallasjon på den gamle kirkegården til Derrys historiske St. Augustine-kirke. Det offentlige kunstverket ble bestilt av Art Arcadia, en kunstnerdrevet residensorganisasjon som tilbyr lokale og internasjonale kunstnerresidenser, og som har lokaler innenfor St. Augustine's Heritage Site.¹

Tretten sylindriske hvite LED-rør er installert på hele eiendommen, blant gravsteinene. De er programmert til å forsvinne sekvensielt fra solnedgang til midnatt, ettersom et lys ser ut til å bevege seg på en skrå kurs til spredte koordinater. Tittelen, "Mariner", refererer til NASAs Mariner-program, en serie interplanetariske robotsonder sendt for å utforske og gå i bane rundt planeter i nærheten mellom 1962 og 1973, navngitt som sådan for å fremkalle ånden til nautisk utforskning av det ukjente.

LED-rørene er installert på bakken parallelt med forskjellige gravsteiner, med henvisning til den "skulpturelle tilstedeværelsen og historien" til monumentene. En betrakter ser først og fremst verket fra utsiden av kirkegården, fra Derrys bymurer, gjennom et svart jerngjerde, og dets visuelle gitter segmenterer verket. Lysene til 'Mariner' er knapt synlige i dagslyset, og vokser deretter i dominans når natten faller på, det blekkaktige mørket avbrytes av varmt opplyste geometriske kanter. Lysene reflekteres og forvrenges på steinoverflater, og fremhever en sterk forskjell mellom de storslåtte, utsmykkede monumentene av polert stein, og de værslitte, forrevne ansiktene til ydmykere graver, og provoserer refleksjon ikke bare over mangfoldet av livet som har endt her, men på måten sosiale posisjoner er avgrenset selv i døden.

'Mariner' ble opprinnelig installert i september 2021 og har siden blitt en del av en serie med den nyere 'Mariner II', en utvikling på den tidligere installasjonen. Forestillingen om 'Mariner' som et eldre verk som har blitt erstattet – kronologisk eller kunstnerisk – av utviklingen i kunstnerens praksis, bringer tankene til det nylig utplasserte romteleskopet James Webb, hvis uttrykte formål er å i ettertid observere historien til universet gjennom lysets medium. 

Romteleskoper fungerer ikke ved å se avstand på vår planetariske skala, men heller ved å observere lysspektrene som sendes ut og lukkes av fjerne objekter i universet. Fjerne lysutslipp må reise et stort interstellart rom for å kunne observeres av oss, noe som betyr at JWST ikke observerer lys som sendes ut i sanntid, men snarere lys sendt ut for evigheter siden, som først nå når oss. Lyset til 'Mariner', som reiser mellom gravsteinene, kan sees som referanse til tid, eller snarere en idé om tid som et observerbart objekt.

Denne intensjonaliteten, denne overholdelsen av rommets fysiske logikk, fremmer en bevissthet om både bokstavelige og symbolske forbindelser, og inviterer betrakterne til å se på mulige forbindelser mellom kirkegården og den større byen. Plasseringen av «Mariner» er et knutepunkt for lokal og nasjonal historie. Med utsikt mot Derrys bymurer står St. Augustine's Church på stedet for Colmcilles (Saint Columbas) første kjente kloster i Irland. Stedet har utsikt over Apprentice Boys of Derry Memorial Hall, og rett overfor den nå tomme sokkelen til guvernør Walker-statuen, som ble ødelagt av en IRA-bombe i 1973. De vandrende lysene som beveger seg rundt i rommet, samsvarer symbolsk med historiens knutepunkter som finnes i alle retninger.

Fra der jeg står, er en lyskilde rettet mot en høy stein i den sørvestlige kanten av området. Hvis jeg ser lenger bort, omtrent hundre meter opp langs bymurene, kan jeg se et spøkelse stige opp fra hjørnemuren; en ruvende åsyn av khakigrønne rektangler, boltet horisontalt rundt en søyle. Det er et vakttårn fra den britiske hæren, demontert i 2005. I dag er det historiske skilt, grupper på vandreturer og antikke kanoner som stikker gjennom skytterhullene, med folk drapert over geværløpene som tar selfies – men jeg kan fortsatt se det der. Teorien om tid som en fysisk tilstedeværelse – om lys på en reise – får meg til å revurdere naturen til dette minnet jeg har. Det er som om lyset som spratt fra vakttårnet inn i øynene mine fortsatt er på en reise, og skaper en mental topografi som er personlig for meg, lagt oppå den som deles med alle andre.

Kevin Burns er en kunstner og forfatter basert i Derry.

Merknader:

¹ Conor McFeely skal ha et residency ved Art Arcadia i juli. Utstillingen hans åpner på St. Augustine's Old Schoolhouse 29. juli (og varer fra 2. til 6. august).