Limerick City Gallery of Art
16. februar - 7. april 2024
Når du observerer Eddie Cahills separatutstilling på Limerick City Gallery of Art (LCGA), går inn i et personlig univers i stadig utvikling, fylt med stormfulle scener, skygger og abstraherte figurer. I den medfølgende teksten reflekterer Cahill at denne utstillingen er symbolsk for hans livs reise; han tilbrakte tid i Limerick Prison på 1980-tallet og har nå returnert til Limerick for å feire "Searching in the Dark".
De presenterte maleriene byr på personlige og kollektive refleksjoner over maktstrukturer, opplevelser av isolasjon og både tap og gjenvinning av handlefrihet. De har plass til at et nett av fortellinger kan utfolde seg. Hvert verk er et fragment av en historie som skildrer traumet ved fengsling, den transformative effekten av kunstnerisk praksis og den fysiologiske virkningen av isolasjon, som opplevdes av milliarder av mennesker over hele verden under Covid-19-pandemien.
Eddie Cahill, "Searching in the Dark", installasjonsvisning, Limerick City Gallery of Art; fotografi av Roland Paschhoff, med tillatelse fra kunstneren og LCGA.
Ovenpå i LCGA befinner vi oss presset inn nær Cahills malerier, og starter med hans Pandemic serie fra 2020. Hvert maleri fungerer nærmest som en dagbokpost. Ustrukket, hengende løst på veggen, løfter det tykke bomullspapiret seg opp i kantene som slitte sider fra kunstnerens skissebok. De avbildede figurene er delvis dekket av masker eller slør, med funksjoner enten uskarpe eller blanke, og skjuler dermed ethvert uttrykk. Dette er et gjentatt motiv på tvers av mange andre verk. For eksempel, The Broken Heads serien (2018 – pågår) viser forenklede figurer med delvis skjulte uttrykk, uskarpe trekk eller ingen trekk i det hele tatt.
Utstillingen er ledsaget av tre tekster skrevet av en anonym forfatter, som for tiden er fengslet i Loughan House Open Prison, hvor de studerer via Open University. Ordene til denne anonyme fortelleren følger oss gjennom rommet, og vokaliserer de indre verdenene til Cahills undersåtter, så vel som deres opplevelser av isolasjon, undertrykkelse, innesperring og dom.
Som svar på Firkantet hjerne (2012), et lite maleri i Øl Matt serie (1997 – pågår), spør vår anonyme forfatter: "Kan du se meg?" Denne monologen forteller den indre verdenen til denne lille gutten, kledd i rødt med bøyd hode og stirrer inn i fanget. Han er fanget inne i en TV-skjerm og spør: «Ser du meg?» Gjentakelsen av dette spørsmålet gjennom hele teksten får seerne til å vurdere hva vi ser når vi ser på ham. Ser vi de mange lagene som utgjør sammensetningen av hans rolle i denne verden? Ser vi noen av delene av seg selv som han opplever internt?
Disse tekstene gir rom til følelsene som Cahills subjekter opplever, ettersom de opplever sorg, traumer og tap i mange former. I tillegg er mange av kunstverkene akkompagnert av kortere tekster, antagelig skrevet av kunstneren selv, som ytterligere animerer utstillingen gjennom skjær av skjønnlitteratur, biografi og selvbiografi.
På tvers av de presenterte maleriene behandles lyset med forsiktighet, enten det stråler mykt over ansiktene inn Transport (2012), eller dukker opp fra skyggen, som i Sorgen etter (2012). Lyset i de fleste maleriene kommer utenfra og lander direkte på figurenes ansikter, og lyser opp trekkene deres mens bakgrunnen forblir mørk.
Siden tidlig på 1990-tallet, da Cahill begynte å male mens han var fengslet – tilrettelagt av et NCAD Fine Art-program drevet av Brian Maguire i Portlaoise Prison – har han funnet formen til sitt eget gestusspråk som kunstner. Karakterene som befolker verden han har skapt fremstår som symboler eller arketyper: mor, far, barn, bror – alltid navnløse. Brettet inn i rytmen, penselstrøkene og fibrene i Cahills verk er hans egen levde opplevelse av fengsling og hans tro på kunstnerisk praksis og terapeutikken til kreativitet som et språk for å artikulere og overvinne traumer.
Mer nylig skapte Cahill et rom for kunstnere i varetekt for å dele sine egne erfaringer gjennom kreative uttrykk, som kurator for 'Alternative Ways of Seeing' på Rua Red (19. mars – 27. april 2024) – en utstilling med kunstverk, valgt og kuratert av Cahill, av folk som for tiden er fengslet over hele Irland.
Theo Hynan-Ratcliffe er en forfatter, skulptør og prosjektkoordinator med base i Vest-Irland. Hun er medredaktør av The Paper, og studioholder ved Spacecraft Artists' Studios.
