Håndtegnet og uniform i størrelse refererer hvert av Ellen Harveys 46 x 61 cm paneler til et bestemt sted og tid. Opptar to vegger i galleriet, et stort arbeid, Den skuffede turisten (2019-2023), gir navn til utstillingen som helhet. Med mer enn 260 nøye gjengitte bilder av steder – som strekker seg fra den mytiske tapte byen Atlantis til en tidligere B&B i 1970-tallets lilleby i Irland – er denne serien også der utstillingen begynner og slutter.
Enten i portrett- eller landskapsformat henger Harveys malerier i pene rader, illustrativt stylet i oljer og akryl. I forkant av utstillingen kom kunstneren med en oppfordring til allmennheten og spurte: "Er det et sted du vil besøke eller besøke igjen som ikke lenger eksisterer?" Syv nye verk utvider serien, inkludert tre Kilkenny-steder, som en kino og pub.
Den skuffede turisten har reist til Storbritannia, USA, Østerrike og Polen, men formatet oppmuntrer til bilder fra mye lenger unna. Ikke desto mindre resonerer en vestlig imaginær fremfor alt, med religiøse og kulturelle steder i Asia og Afrika tilbakekalt blant restauranter og fornøyelsesparker i Milwaukee og Manchester. Med så mange nettsteder å se, kan det være lett å gå seg vill; En overveid plassering betyr imidlertid at enkelte verk snakker med hverandre. I en seksjon står Nelson's Pillar, The Twin Towers, Hiroshima Castle, en Royal Mail-postboks i Hong Kong og Londons Grenfell Tower høyt. Uttrykket "eksisterer ikke lenger" skygger hver komposisjon. En en gang fabelaktig japansk pagode bryter ut med plumelignende vekst, løvverk halvveis svelger et sted som nå er tapt for atomødeleggelse. Utstillingsteksten gjør det klart at slike detaljer er like viktige for verket, med historisk nøyaktighet i likhet med troverdig skildring. Store synagoger og moskeer fra Warszawa til Syria, New Yorks Madison Square Garden eller en palestinsk olivenlund; for hver gjengivelse blir vi informert om både årstall og med hvilket mål siden har opphørt å eksistere.
Noen ganger blir vi også fortalt hvem som har ansvaret, mens politiske fortellinger absolutt informerer kunstnerens bilder. I Twin Planet Protest (2017-19), to malerier med ekstra trepinner foreslår hjemmelagde plakater. Her illustrerer virvler av blå og hvit oljemaling Jorden under skyene, dens øde følgesvenn antyder et alternativt hjem, dersom dette skulle slutte å være bærekraftig. En effektiv one-liner, verket angir sin posisjon uten mye tvetydighet.
Sammen ser Harveys arbeid på en verden omformet av menneskelige interesser. Det som først ser ut til å være en kostbar samling skjermenheter, som viser 56 individuelle, digitalt stiliserte bilder av en solnedgang, viser seg faktisk å være et utvalg håndgraverte, bakgrunnsbelyste plexiglassspeil. Innrammet for å etterligne grensesnittet til vanlige digitale enheter, Om umuligheten av å fange en solnedgang (i Margate) (2020) snakker om våre felles forsøk på å få kontakt med solens stråler gjennom en skjerm.
På det attende århundre, opplysningens og skepsisens tidsalder, brukte Hogarth som kjent gravering for å gjøre aktuelle observasjoner av sin tid. En følelse av det kritiske blikket titter gjennom Harveys arbeid, og fokuserer på nytt på våre egne kompromitterte prioriteringer. Når vi får øye på solnedgangen, gjenkjenner vi et nådeøyeblikk og søker å fange det, kanskje for å dele det. Gjengitt her som monotone strektegninger, renset for farger og forbigående lys, inngir svart og hvitt en binær.
Harveys tittel for dette verket gjenspeiler tittelen til en hai gjennomsyret av formaldehyd, eller det Damien Hirst kalte Den fysiske umuligheten av døden i tankene til noen som lever (1991). Foruten slike konfrontasjoner med nytteløshet, plasserer det å identifisere kystbyen oss på åstedet. Det er et sted som den romantiske engelske maleren JMW Turner ofte besøkte, hans studier av maritime solnedganger gjenspeiler følelsen av et sted han kjente fra skoledagene. Dette direkte følelsesmessige forholdet er imidlertid ikke naturen til Harveys arbeid. Hver utsikt trekker et blikk ut over havet, men hva er vi kalt til å være vitne til? Når vi ser igjen, kan vi forestille oss Ikaros før han fløy for nær solen, vingene smeltet da han så himmelen. Hvis dette verket er en advarende historie, signaliserer Harvey sin egen medvirkning til en strøm av elektriske kabler som samler seg i overkant ved føttene av arrangementet hennes.
Verket som sementerer kunstnerens underliggende mørke humor er TV Rock Glacier (2015). Minner om skjæring, en innrammet tredimensjonal akvarell skildrer et isfjell og bygger det bokstavelig talt opp, slik at det berører baksiden av glasset. Det er et isfjell og ikke plass til å komme nærmere. Hvis det ikke var tydelig nok, presenteres isfjell blant de stedene som noen tilsynelatende ønsker å besøke på nytt. Og rett under henger den umiskjennelige profilen til RMS Titanic, datert 1912.
Darren Caffrey er en kunstner og forfatter basert i Kilkenny.
