Uillinn: West Cork Art Center
16. mars - 11. mai 2024
Kuratert av Catherine Bowe og Karla Sánchez Zepeda, Els Dietvorsts 'Adrift' på Uillinn: West Cork Art Center er en utstilling som åpenbarer seg sakte. På en gang minimalistisk, men likevel monumental, er det en følelse av sammenheng gjennom havet til mennesker og steder, både nær og fjern. Naturlige og menneskeskapte totemiske objekter danner en resonans som stemmer overens med en universell, upersonlig kraft som har blitt svekket og tilslørt i vårt vestlige samfunn.
Dietvorst er en belgisk tverrfaglig kunstner som har bodd i Irland de siste 15 årene. Det viser seg at vi kommer fra samme by i Flandern, hvor den legendariske kjempen, Druon Antigoon, kuttet av høyre hender til sjøfolk som nektet ham hyllest. Gjennomsyret av historie og en rik visuell kultur er Antwerpen en havneby, og Dietvorst vokste opp ved bredden av tidevannselven. Nå som hun bor på Wexford-kysten, som meg, fant hun sin plass her som sauebonde, hvor tøffe leksjoner læres, og rytmene i den naturlige verden dikterer hver eneste bevegelse. For mange av oss er havets drag umulig å ignorere, og det gjennomsyrer alle aspekter av denne utstillingen. Som en strøm fører den betrakteren forsiktig med, og det er en følelse av det ville og en følelse av tilhørighet innenfor denne sfæren.
Els Dietvorst, Jeg så The White Dogs Of The Dawn (Triptych Part II), 2018, Digital Film 53mins; bilder med tillatelse av kunstneren.
Hovedgalleriet på Uillinn viser en samling verk som kommer fra kystsonen. Stigmata (2021), tre trearmer i naturlig størrelse plassert mot veggen, er gåtefulle objekter. Utskåret og utsøkt formet, de er merket på en måte som minner om polynesiske tatoveringer. Den ene ligner en fløyte, mens den ryggradslignende skulpturen i nærheten, Shanti, Shanti, Shanti (2021), har en talismanisk tilstedeværelse. Utenfor midt på gallerietasjen, Forblåst, er en robust treform laget av drivved. Tidligere forbundet og næret av jorden, står dens deler forent som et vitnesbyrd om jordiske liv hevdet av havet.
Et verk med tittelen Pocket Stones (2021-4), langs venstre vegg av rommet. En serie håndlagde papirlommer inneholder hver en malt stein, ladet med energien til finneren deres. Et drømmeaktig, ikke-narrativt dikt har blitt skrevet på hver konvolutt i rekkefølge av kunstneren. Disse minimalistiske, men likevel stemningsfulle komposisjonene snakker volumer, og vekker eksistensielle spørsmål når de kaster sine salte trolldom.
Midtpunktet i utstillingen, Memorandum of Humanity (2022), henger som et vitnesbyrd om felles motstandskraft midt i motgang. Tidligere vist på CENTRALE for Contemporary Art, Brussel, i 2022, er det en resttegning laget som et resultat av en interaksjon som fant sted med BARRA-bevegelsen.1 Over 1000 steiner ble plassert på et linark, som symboliserer både arbeid og kollektiv hukommelse. Hver stein fikk et unikt identifikasjonsnummer, de fleste ble sporet rundt, og noen ble fysisk innlemmet i tegningen. Dette arbeidet utviklet seg fra en intervensjon som fant sted under pandemien, da Dietvorst begynte å plassere hvite steiner på en svart stein i forkanten, som en måte å koble sammen og gi håp. Formasjonen har blitt det kuratorene treffende beskriver som en "kysthelligdom", og prosessen fortsetter til i dag, med spontan offentlig deltakelse, på Blackhall Beach i Wexford.
Oppover trappen er episke veggmalerier med blodfarge malt av Dietvorst. Hovedmaleriet, Chyrsalis (2024), skildrer en scene med menneskelig lidelse og motstandskraft, med et tilbakevendende symbol i kunstnerens repertoar, en neandertalerhodeskalle.2 Et annet maleri, Manifest for Skibbereen (2024), viser den forlatte broen over elven Ilen. Den er malt for byfolk, og fanger kunstnerens empatiske engasjement med lokalsamfunnet i West Cork.
Els Dietvorst 'Adrift', installasjonsvisning, Uillinn: West Cork Art Centre; fotografi av Tomasz Madajczak, med tillatelse av kunstneren og Uillinn: West Cork Art Centre.
Kulminerer med visning av Jeg så The White Dogs of the Dawn (2018), gjennom maleriske komposisjoner og ærlige intervjuer, deler virkelige mennesker som er involvert i fiske historier om forholdet til havet. Vi aner at det er mer i livet enn det som er synlig på overflaten. Hvorfor skulle de ellers fortsette en så uforsonlig og tøff okkupasjon? Dietvorsts arbeid fungerer som en gripende påminnelse om at midt i kompleksiteten i et globalisert samfunn, finnes det alternative fortellinger og muligheter. Hvis vi virkelig er "på drift", er det feiende fyrtårnet som sendes ut fra denne filmen vårt navigasjonshjelpemiddel, som tilbyr en alternativ rute. Resonansen og livskraften som gjennomsyrer denne utstillingen representerer den moralske og epistemologiske kraften i samfunnet.
En nasjonal turnéutstilling, 'Adrift', ble tidligere stilt ut på Highlanes Gallery (1. juli – 19. august 2023) og vil bli presentert i Wexford Arts Center og Wexford County Council i oktober 2024.
Mieke Vanmechelen er en artist fra Kerry som for tiden er bosatt i Fire Station Artists' Studios, Dublin.
1 BARRA er et møte og en invitasjon initiert av Els Dietvorst som for tiden finner sted i Belgia og Irland. barramovement.com
2 Eva Wittocx, 'Den symbolske surrealismen til Els Dietvorst', ED 2010 – 2014 (Antwerpen: M HKA, 2014) s. 9.
