Kevin Kavanagh Gallery, Dublin
9. juli - 1. august 2020
Gemma Browns utstilling, 'Queen of the Dusk', består av 16 små hylser fylt til randen med frenetisk, høyt fargerik ekspresjonistisk maleri. Deres diminutive størrelse blir understreket av den kule, hvite utvidelsen til Kevin Kavanagh Gallery. Showet består av en serie iscenesatte portretter av kvinner og jenter i hjemmemiljøer som ser ut til å bli satt i den tidlige viktorianske perioden. Dekorativ dekorativ kunst og mote fra denne tiden gir en rik kilde til blomstrende motiver som Browne maksimerer i sine overfylte malerier. Floride barokke mønstre brukes løst på gardiner, kjoler, tapet, møbler og den miniatyriserte arkitekturen i dukkehus. Hver tomme av lerretet er opptatt med hastig nedlagte linjer, kryss, diamanter og virvler. Brownes instinkt til å obsessivt klemme bildeplanet komprimerer deres fortellende innhold på en foruroligende måte.
Gjennom hele karrieren har Browne utforsket de umulige standardene for skjønnhet som er pålagt kvinner. I tidligere arbeider tilegnet hun seg det klassiske magasinets omslagsbilde med malte bilder av dukkelignende kvinner med overdrevne øyne, kinnben og små nese. Hennes refleks for å klemme hodet i et lite panel med liten eller ingen bakgrunnsmargin fortsettes og utvides i 'Queen of the Dusk', noe som resulterer i en urolig følelse av inneslutning. Forskjellen med dette arbeidet er at bildens kompleksitet får hvert panel til å fremstå som et lite vindu inn i et kaotisk interiør, bebodd av hennes kvinnelige subjekter. Browne har introdusert plasseringen og utstyret til kvinners liv - hjemmet og soverommet, speil, klær, eiendeler, stil - som bevis på samsvar. Innebygd i den lysende fargen og den saftige malingen til disse scenene, er flere håndhevede grenser for bevissthet og fysikalitet.
Føler meg deilig i dag har refleksjon av en ung kvinne (eller barn?) i et ovalt speil plassert foran et vindu. I den lille margen rammer et sett med åpne gardiner utsikt mot grøntområdet. Motivet blir trukket inn i en forseggjort kjole og bærer en blomsterhatt som kaster en lilla skygge over ansiktet hennes. Selv om Brownes håndtering av maling og fargepalett er myk og veldig trøstende, er den dominerende stemningen lengsel og separasjon. Browne har tidligere malt med en edgy og noen ganger bevisst uforsiktig tilnærming til håndverket, men i dette oppnår hun en tilfredsstillende balanse mellom disse tendensene og en mer forførende tilnærming.
En mystisk kjole og En av mine mange handlinger er to verk der motivets ansikt er henholdsvis fraværende eller kuttet ut av en speilet refleksjon. På begge bildene fyller et barokk innrammet speil tett lerretet. I En mystisk kjole plagget får et eget liv og søker refleksjon i fraværet av motivet som bærer det; mens i En av mine mange handlinger, blir motivets refleksjon sett bare fra nakken og ned. Denne lekne skjulingen ser ut til å tilbringe tiden for motivet i speilet, kanskje til irritasjon for betrakteren, samtidig som det søker lettelse fra å være et konstant objekt av begjær.
I to andre malerier forsvinner denne livlige forstyrrelsen. Møte verden og Hun troner øverst har utseendet til formelle portretter i salongen. Deres funksjoner er destillert for å etterligne porselen dukkens utseende fra tiden, og modellerer den slags ensartethet som gikk gjennom Browns tidligere magasinomslag. I denne lukkede verdenen blir de en del av løsøre som omgir dem, mens deres forseggjorte hår, klær og sminke følger et strengt regime som gir liten individuell identitet. Som for å understreke fengselsfølelsen i disse maleriene, tittelen på et annet portrett, Uknuselige, signaliserer en subtil nøkkelendring til styrke og varme, reflektert i motivets medfølende uttrykk. I tillegg temmer Browne sitt instinkt til å sabotere godt maleri ved å gjengi verket med mild forbedring. I motsetning til tristheten fra Føler meg deilig i dag, kvinnen avbildet i Uknuselige stirrer ut av maleriet med resolutt byrå.
Flere malerier inneholder dukkehus eller kvinnelige figurer i livsstil som ligner faktiske dukker. Denne infantilisering av femininitet i det vestlige samfunnet er et velkjent fenomen for avmakt. Brownes praksis har nådeløst forsøkt å forstyrre og ødelegge legitimiteten til vestlig kulturs blasende aksept av dette. Disse hektiske maleriene - noen sketchy og bare i seksjoner, andre forførende og tempererte - virker som et katartisk uttrykk for vedvarende opprør som har legitimitet. Brownes tendens til tilfeldig å se bort fra smakfullhet er satt opp mot hennes påviselige anlegg for veldig fint maleri, noe som gjør hennes arbeid enda mer overbevisende.
Carissa Farrell er en forfatter og kurator basert i Dublin.
