Butler Gallery
6. april - 26. mai 2024
I Helen Hughes’ separatutstilling, «Finding the most forgiving element», er galleriet fylt med skulpturer som utstråler et godteripregnende inntrykk; glatte, skinnende og overdådige. Fargene spretter frem, og materialene henger, henger og flørter. I et hjørne avslører en midjehøy kule som ligner en kjærlighet på pinne seg, seg som en gigantisk ballong dekket med gjennomskinnelig oransje plast. Med den passende tittelen Establishing One's Presence, Objectively (2024), fremkaller den det sterke ønsket om å berøre som gjennomsyrer utstillingen, og forklarer den sanselige veggen rett utenfor galleriet. Denne veggen gir besøkende muligheten til å stryke, klype og tappe på de ulike materialene som er til stede, og gir et generøst utløp for de som de taktile fristelsene i verket ellers ville vise seg å være overveldende for.
I galleriet fungerer en skjerm som hviler mot den fjerne veggen som Rosettasteinen, og videoen SA_FILM_GREEN_REV_ (2024) åpner lekent opp for hvordan kunstneren ønsker at vi skal lese og forstå verkene hennes. Nyanser av lysegrønt og pastellrosa dominerer gjennom glatte overganger og animerte bevegelser. Nærbilder av silikon utvider mediet til porøs hud. Vi ser et objekt blåse seg opp, akkompagnert av lyden av fuglesang som morgenens første pust, og når det tømmes for luft, synker bildene og lyden ned til fuzz. Plastskyer suger og pakker seg ned til asymmetriske former, assemblager og strukturer. Linsen beveger seg forsiktig over skulpturene og skaper et kaleidoskopisk inntrykk. Lydsporet stråler gjennom hele galleriet, ikke bare i rytme med videoen, men også akkompagnerer skulpturene plassert i galleriet – radiostatisk, spredt med klokkespill og bjeller, inhalerende lyder og utdrag av soulmusikk.
Skulpturene som holder form i galleriet er oder til varen, produksjonen og markedsføringen av begjær, masseindustrien og de "fetisjistiske overflatene til detaljhandelen." I alle stykkene til Hughes er det et sterkt forhold til kroppen når man forestiller seg hvordan disse formene fysisk ble strukket, drapert og hellet. Hun utvider sin skulpturelle produksjon til å inkludere en flørtendehet som lekende åpner opp lysten til å berøre. Fargene og teksturene taler til forførelsen og romantikken mellom kunstneren og hennes former, mens de blanke, syntetiske overflatene bringer betrakteren tilbake til materialet.
I utstillingen, A Hierarchy of Human Beings (2024), er fem glasslignende ballongformer stablet inne i en Perspex-sokkel. De er lette, i begge betydninger av ordet, og utstråler en gjennomsiktig ømhet; hulrom som balanserer oppå hverandre. I et annet arrangement, We Are Now Absorbed in Something (2024), er rosa smuss hellt på en annen sfære, og bevarer dermed restene av en perfekt utført handling.
Veggtepper som ligner på brystplater pryder rommet, gummi og pigment støpt til grove rektangler med svært definerte konturer og fremspring. Farger flyter inn i hverandre og lager topografiske linjer på overflaten. Et av objektene er drapert over en sokkel, materialets form og farge er en slående referanse til hud. Med tittelen The Wonder That a Thing Exists (2023) forbinder den elegant materie med form; kunstnerens berøring med kunstnerens hånd.
«Getting Outside Her Own Head » (2024) er laget av blå plast, klebrig i sin viskositet, hellt over en sokkel, med uregelmessige flerfargede polkaprikker festet på toppen. Det demonstrerer en stil for titling som ofte er like leken som verkene selv, og minner om en hodeløs kappekledd person, og de glatte konturene og foldene virker fastlåste i bevegelse.
Utforskningen av tekstur gjennom hele legger til dybden i denne visio-taktile utforskningen. Fra de matte fargene Hughes bruker, til hennes blanke finish, er dette en estetikk som tjener til å trekke betrakteren inn i et dypere engasjement med verkenes materialitet. Samspillet mellom lys og skygge, spesielt i de gjennomskinnelige og reflekterende overflatene, skaper en dynamisk visuell opplevelse som skifter mens man beveger seg gjennom galleriet. Denne effekten forsterkes av den forsiktige plasseringen av brikkene, slik at hver skulptur kan samhandle med omgivelsene og betrakteren på unike måter. I forrige århundre kastet kunstnere en linse på moduser for masseproduksjon ved å bruke dem til å lage kunst. Hughes skjerper kritikken, og legger det estetiske til forbruksvarer inn i produksjonen av arbeidskrevende engangsartikler.
I å "finne det mest tilgivende elementet", bruker Hughes materialene i hennes oeuvre for å manipulere og vekke begjær hos betrakteren, og vever dyktig sammen skjørt og fast, organisert kaos for å skape en leken materiell visning samtidig som den kritiserer materiell kultur.
Ella de Búrca er en irsk billedkunstner og foreleser ved SETU Wexford College of Art.
elladeburca.com
