Dock
21. mars - 30. mai 2026
For Helen O'Learys I utstillingen «Soft Spot» er det installert et kunstnerstudio. Overflatene er dekket med verktøy, krukker, bøtter, stablet lerret, trebiter og garnnøster, mens improviserte konstruksjoner legges ned av kunstneren, som om de er midt i en kontemplasjon. Diskrete verk er vanskelige å skjelne. I det medfølgende heftet gis en liste over materialer i stedet for kunstverkets titler: jord, jern, lin, tre, trekull, knuste eggeskall, eikegaller, østersskall, spunnet brennesle, gjenvunnede og resirkulerte gjenstander fra kunstnerens liv, og mer. Det er en alkymistisk inventar. Jeg får øye på pulver og eliksirer, mortere og støtere, mugger og splittede skjeer – elementer som kreves for prosesser som bare er kjent for magikeren.
Det som er sikkert er at dette er materialene fra et liv med skaperkunst, noen ganger av ukjent opprinnelse, akkumulert ved en tilfeldighet eller nysgjerrighet, og drevet av særegne lidenskaper. Utstillingen oppsto fra det O'Leary kaller «studioarkeologi», der studioet hennes blir et «arkeologisk sted, en ordbok over tidens ville mennesker, et kompendium av slettinger, renoveringer og restaureringer». Det er en utgravning av prosessen og kunstnerens impulser, som minner om Louise Bourgeois' erklæring om at «[k]unnstens studio er egentlig kunstnerens selvportrett».
In Romets poetikk (Presses Universitaires de France, 1958) skrev Gaston Bachelard at et hus er mer enn en arkitektonisk form, det er et hjem for den menneskelige sjel, som formidler mellom selvet og dets lengsler. Organisk og intimt, det er et rom for dagdrømmeri. På samme måte er et studio, mye brukt, det formidlende rommet mellom kunstneren og drømmene deres. Over tid blir det et kosmos av objekter, knyttet til minner; fra dem oppstår en tykkelse av følelser. O'Learys objekter formerer seg, sprer seg og akkumuleres over rommet, som sopp som folder seg ut gjennom en skogs underskog, det mykorrhizale nettverket som trær kommuniserer med hverandre gjennom. De manifesterer dagdrømmeri, den indre omorganiseringen av materialer til former som kunstneren drømte om.
Ved første øyekast virker sokkelen og rammen, bærebjelker i konvensjonell kunstutstilling, fraværende. Det er opp til betrakteren å søke etter mening i det virvaret blandede gallimaufet av objekter, å stille spørsmål ved den vanlige ideen om kunst som et transcendent objekt, snarere enn en prosess. Det er en følelse av foreløpighet – av former i ferd med å transformeres til andre, fanget i kampen mellom kaos og mulighet, iboende i skapingen.
Likevel blir rammer og malerier, både gryende og faktiske, tydelige. O'Leary er også kjent for sine «historiemalerier». Historiemaleri, som regnes som den mest prestisjefylte sjangeren i vestlig kunsttradisjon, var en form for narrativ kunst som anvendte klassiske og idealiserte konvensjoner til dramatisering av emner hentet fra klassisk gresk og romersk mytologi, Bibelen og moderne historie. O'Learys historiemalerier forlater myter og allegorier til fordel for den rotete virkeligheten av maling og lerret. De er prekært støttet opp, rufsete, sydd sammen og pusset inn i maling, og fremkaller konnotasjoner av sår og reparasjon av disse, utført med enkle materialer fra kunstnerens nærmiljø. Nærliggende staver av tre, beinlignende, venter på rehabilitering. På gulvet ligger et krøllete musselin-klede i en tallerken, dynket i karmosinrødt fargestoff, som en rest etter operasjonen. Hvis vold er en bekymring for tradisjonell historiemaleri, er ettervirkningene O'Learys.
Historiens store begivenheter er langt fra barndomsgården der O'Leary, i den økonomiske uroen etter farens tidlige død, lærte om «sterk praktisk sans, materiell effektivitet og insistering på selvbestemmelse». O'Leary strikker med tre, en praksis som gjenspeiles i korsstingbroderien, laget rundt 1890 av en ukjent kunstner, som henger over mantelhyllen, prydet med besvergelsen:
GJØR DET GJØRE
SLIT DET UT
BRUK DET OPP
GJØR DET UTEN
Dette er en variant av det amerikanske mantraet, som ble popularisert under den store depresjonen og andre verdenskrig, og som fremmet ekstrem sparsommelighet og ressurssterkhet. I denne utstillingens kontekst komplementerer og fremhever ordtaket O'Learys etos om gjenbruk. En «myk flekk» er en sterk forkjærlighet for noe eller noen, som markerer et sårbart punkt med emosjonell mottakelighet – i dette tilfellet kanskje det som fremhever kunstnerens emosjonelle tilknytning til visse gjenstander og materialer som hun ikke kan skille seg av med. Myke flekker er også fontaneller, de diamantformede områdene på et spedbarns hode der hodeskallebeina ennå ikke har smeltet sammen. Den myke flekken, som er laget av tøffe membraner, kan berøres ømt. På samme måte kan et studio beskrives som en myk flekk, der ting over tid blir knyttet sammen av en subtil og forsiktig magi.
Phillina Sun er en amerikansk forfatter basert i Nordvest-Irland.
