Kritikk | Hughie O'Donoghue 'Territory'

Glucksman

1. desember 2023 - 10. mars 2024 

'Territorium' er en separatutstilling av nyere verk av Hughie O'Donoghue på The Glucksman i Cork. Dette showet består av åtte store malerier og en skulptur. Maleriene er i stor grad olje- og mixed-media-arbeider på gjenbrukte presenninger og melsekker. De skildrer havlandskap og ulike scener av det irske landskapet, ofte akkompagnert av en mannsfigur.

Jeg blir tiltrukket av muttere og bolter i O'Donoghues malerier: skruene stukket gjennom presenningen; de lagdelte gloppene av harpiks, forstenet langs kantene av malerier som bløtdyr på steiner. I Michael Gaughans hus (2023), kan vi se bærematerialets tidligere liv, ettersom presenningens folder og rynker hjemsøker maleriet. En linje går loddrett nedover bildeplanet, som indikerer hvor to store stykker materiale er festet sammen. Dette synlige sporet av fabrikasjon minner om John Bergers forfatterskap om Van Gogh: "Han trodde at virkeligheten best kunne nærmes gjennom arbeid, nettopp fordi virkeligheten i seg selv var en form for produksjon."¹ 

Faktisk kan O'Donoghues tilhørighet til Van Gogh sees i Reaper (2024) og Hamre Jorden (2019). I førstnevnte poserer O'Donoghue som en av de mange landbruksarbeiderne malt av den nederlandske kunstneren. Interessant nok, i det sistnevnte maleriet er det O'Donoghues sønn som poserer i referanse til Van Goghs selvportrett, Maleren på veien til Tarascon (1888). Det er en følelse av at O'Donoghue, slik Berger formulerte det, forsøker å nærme seg en virkelighet gjennom arbeid. Kunstneren befinner seg fysisk i landskapet til Mayo fylke. Engelskfødt med irske aner, kunstneren forankret seg i denne geografiske konteksten gjennom den familiære avstamningen til bestefaren og sønnen, og gjennom en direkte anstrengelse på landet. O'Donoghue fremkaller ordene til Walter Benjamin: "Den som søker å nærme seg sin egen begravde fortid, må oppføre seg som en gravende mann."² Denne følelsen av utgraving av en identitet, en tilhørighet eller en realitet, fremkalles ytterligere av kunstnerens produktive bruk av overlagrede fotografiske bilder. O'Donoghue imponerer seg selv over materialiteten til det fotografiske bildet; områder med oljemaling skjærer gjennom komposisjonen, og visuell informasjon farges, fremheves, tilsløres og på annen måte produseres.

In The Letter (2023), fortsetter O'Donoghue sin forbindelse med County Mayo som et forfedres og faktisk hjem. En inskripsjon av gullslynget håndskrift skjuler bildene til kunstneren som arbeider landet. Vanligvis følger den ryddige autoritative fonten til en stat eller institusjonell makt våre opplevelser av landskap, og gjør steder viktige for å passe til ulike politiske fortellinger eller agendaer. Her er landskapet indeksert av det personlige. Den håndskrevne meldingen er uklar; det betyr et bånd, dets innhold bare belyst av den medfølgende galleriformidlingen. Teksten er et utdrag fra et familiebrev som viser til at det dårlige været har en mer betydelig innvirkning på deres omgivelser enn første verdenskrig. På denne måten former landet personligheten, akkurat som det subjektive dikterer territoriet. 

Gallerietasjen er avgrenset av den eneste storstilte skulpturen som er utstilt her. En fjern torden (2016) gjenspeiler dannelsen av et jernbanespor og viser til hvordan artilleri i slaget ved Somme kunne høres utenfor sørkysten av England. Det er interessant å vurdere hvordan britisk og europeisk imperialisme fortsetter å ruve frem i den kulturelle psyken, og resonerer i pågående konflikter i forskjellige 'territorier' i verden, inkludert Palestina. Utstillingstittelen bærer tungt på verket. På mange måter er 'territorium' et ord som frastøter, siden det minner om kartografiske urettferdigheter, maktforhold, grenser, krig og nekropolitikk. I følge den medfølgende teksten hevder O'Donoghue sin interesse for "hvordan identitet dannes gjennom en forståelse av vår plass i verden." Kunstneren er grunnleggende interessert i hvordan personlige forbindelser til landet kan skape kontekst for å tolke verden for øvrig.

Sarah Long er en kunstner og forfatter basert i Cork. I 2020 opprettet hun The Paper – et nettforum for å diskutere og svare på kunstscenen i Cork. 

@papirkorken

¹ John Berger, 'The production of the world', The Sense of Sight: Skrifter av John Berger (New York: Pantheon, 1985) s. 279.

² Walter Benjamin, "Excavation and Memory" i Michael W. Jennings, Howard Eiland og Gary Smith (red.) Utvalgte skrifter: bind 2, del 2, 1931–1934 (Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University Press, 1999) s. 576.