Materiallaboratorier: Metal Fest
Nasjonal skulpturfabrikk
5 oktober 2024
Natten til Psyche II, James L. Hayes' samarbeidsforestilling, var en av årets våteste netter. Til tross for det oransje værvarselet for regn, fortsatte arrangementet - som sentrerte seg om en utendørs levende jernstøping i hagen til National Sculpture Factory -. Resultatet ble en episk kamp med elementene: en kamp for å få den enorme jernovnen opp til en temperatur på 1500 grader i pøsende regn; en kamp for å holde formene til hellingen tilstrekkelig varme; og en kamp for å forhindre at det smeltede jernet eksploderer i gnister når det kommer i kontakt med vann. Det var noe unektelig operatisk over skuespillet da hjelmer og skinnkledde kropper arbeidet i dampskyer eller krøp sammen ved siden av ovnen for å fange det kokende jernet i øsene.
Dette var en desidert langvarig begivenhet, og i løpet av kvelden ble det flytende jernet en bevisst skuespiller og agent i hjertet av forestillingen. Det smeltede metallet kan nå temperaturer på mellom 2350 og 2700 grader celsius, og derfor krevde live castingen årvåken oppmerksomhet og nøyaktig koordinerte bevegelser. Hayes sin Pschye II krevde fire deltakere til å bevege seg i forsiktig synkronitet for å helle den elektrisk-oransje væsken i en massiv sandform på gulvet. Dette ville gradvis stivne til en enorm, mørk ring av metall, for å bli hevet inn i åpningen til NSFs massive lasteromsdører. Da skyer av damp og røyk fylte fabrikkhvelvet, ble følelsen av ritual intensivert.
Michał Staszczaks European Sunrise – En hyllest til Griff (2024) involverte en mandala-lignende struktur, hevet på en spakmontert stang, en form som påkalte de minneverdige, ærbødige elementene i hellige arkitekturer. Da Staszczak helte et volum smeltet jern inn i fartøyet, ble strukturen heist opp og satt i tenn mot nattehimmelen.
Psyche II fant sted som en del av 'Metal Fest' (1. – 5. oktober 2024) – den tredje iterasjonen av NSFs materiallaboratorieprogram, med fokus på materialforskning og mediumspesifikk praksis. Festivalen samlet ledende artister og lærere fra hele Europa og USA, som ikke bare fokuserer på casting-teknologier og deres historier, men på nye materialitetsformer. Hayes, for eksempel, en kunstner og foreleser ved MTU Crawford College of Art and Design, har vært involvert i metallstøping siden 1990-tallet. Han tilbrakte syv år hos AB Fine Art Foundry i London, og jobbet med prosjekter på flere millioner pund for artister som Rachel Whiteread, Anish Kapoor og Barry Flanagan, blant andre. Disse prosjektene ble hovedsakelig realisert i bronse, et kjent kostbart materiale med en imponerende klassisk stamtavle. Støpejern er imidlertid uendelig mye mer demokratisk, både som materiale og som prosess. Jern er et allestedsnærværende og vanlig materiale – det er i blodet vårt, det er under bakken, det er et nøkkelstoff i dannelsen av verktøy for alt fra jordbruk til krig. Jern er en tidsmarkør, som i jernalderen. Det blir også kastet ut fra rusk av døende stjerner.
Psyche II har en konseptuell forankring i de nylige NASA-undersøkelsene av 16 Psyche, en 140 mil bred jern- og nikkelasteroide, som flyter i vår solbane mellom Mars og Jupiter. Ingen romfartøy har noen gang besøkt et objekt som 16 Psyche, som antas å være den eksponerte kjernen til en ødelagt planet. Oppdraget, hevder NASA-forskere, tilbyr en måte å utforske vår egen planet på, ettersom sammensetningen av 16 Psyche antas å være lik sammensetningen av jordens dype indre, metallkjernen som fungerer som varmemotor og driver bevegelsen til tektoniske plater.
Til tross for denne forbindelsen til banebrytende astronomisk forskning, ytelsen til Psyche II hengt på det unektelig alkymiske dramaet med støpejernsstøping – forvandlingen av et basismateriale til en smeltet gylden væske. Avgjørende er at etymologien til ordet alkymi kan spores tilbake til den egyptiske kēme eller "svart jord", som danner en kobling mellom de tidligste eksperimentene i materialtransformasjon og jern som et prima materia.1 Navnene som ble gitt til epoker i menneskets historie – stein, bronse, jern og nå silisium – kartlegger måtene vår forståelse av materie har forvandlet kulturen på.
Et prosjekt så farlig og utmattende arbeidskrevende som dette krever meitheal. Kuratorert av NSF Programs Manager, Dobz O'Brien, ble arrangementet tilrettelagt og administrert av et team av ledende støpejernskunstnere og -lærere. Eden Jolly og Stephen Murray drev ovnen, med assistanse fra kunstnerne Fionn Timmins, Agnieszka Zioło og Murrough O'Donovan. Utover den unektelig spektakulære naturen til live-casting-opplevelsen, hva Psyche II demonstrert var måtene en nysgjerrighet på kapasiteten til materialet kan åpne for mye bredere og mer vidtrekkende spørsmål, og derfor kan utvide vår måte å tenke på. Som samfunn er vi stort sett uvitende om stien som følges av vanlige materialer når de går fra jorden til våre hender. Denne begivenheten ga en større forståelse av grunnlaget for den materielle verden, og demonstrerte både skjønnheten og den harde transplantasjonen bak manipulasjonen av fysisk materie.
Sarah Kelleher er forfatter og kurator med base i Cork, og foreleser i kunsthistorie og teori ved MTU Crawford College of Art and Design.
@sarahkell77
1 Douglas Harper, 'Alchemy', Online Etymology Dictionary, etymonline.com
