'Revenants' på IMMA fortsetter Kevin Mooneys undersøkelse om fraværet av en distinkt irsk billedkunsthistorie innenfor det dominerende anglo/europeiske paradigmet fra det sekstende til det tjuende århundre. Til tross for tidligere forsøk fra romerkirken, vikingene og anglo-normannerne, var det engelskmennene som til slutt demonterte den komplekse og nyanserte gæliske ordenen innen det sekstende århundre, sammen med dens rike kulturelle produksjon. Det som fulgte var en periode der gælisk kultur ble lovlig undertrykt, begravet i folklore, nedverdiget av kirken, infantilisert av den anglo-irske maktbasen og eksportert gjennom emigrasjon. Mooneys prosjekt er å gå tilbake og kompilere et nytt visuelt leksikon over hva som kunne vært hvis engelskmennene hadde blitt motarbeidet. Han formidler forskningen sin gjennom et blendende hybridmalerspråk som låner fra førkristen og øykunst, Síle på Gigs, middelalderarkitektur, sagaene, overtro og folketradisjoner.
'Revenants' samler et stramt utvalg av arbeider, fra 2016 til 2022, i de koselige firkantede rommene til Courtyard Galleries på IMMA. Rommene er gjort hjemmekoselige med lav belysning og har vegger av sennep, grønt og blek oker, som komplimenterer jordfargene i Mooneys malerier. Den seks år lange produksjonsperioden reflekteres av dramatiske forskjeller i utførelsen mellom verkene mens Mooney miner seg gjennom forskning og eksperimentering. Med dyktighet kjører han spekteret av visceral ekspresjonisme, surrealisme og trompe l'eoil realisme, med gode mål av tegneseriehumor, skrekk og fortvilelse. Utstillingsnarrativet er forankret av et lite antall mytiske skapninger fanget i en grotesk syklus av metamorfose. Ingenting av kvalitet går tapt i denne blandingen av stiler, på grunn av den overbevisende dyktigheten og autentisiteten som Mooney tilfører håndverket sitt.
Ilcruthach (2021) og Carrier (2021) er to gigantiske overnaturlige karakterer – eller kanskje ett individ som skifter form, ettersom det forhandler sine omstendigheter i forskjellige sårbarhetstilstander. Ilcruthach er en halvdyr hermafroditt som stikker ut sin enorme overkropp av bølgende rosa kjøtt og blottlegger kjønnsorganene. Mooney påfører en sykelig rosa matt maling med feiende pensel som fremhever de nakne stygge utvekstene, mens utsikten med lav vinkel øker dens monstrøse deformitet og floende tap av kontroll.
Carrier er beslektet med en vandrende fille- og beinmann, hans sekståede bare føtter belastet med å bære en mengde kroppsløse sjeler som klamrer seg til overkroppen hans. Alt som er igjen av dem er øyne og hodeskaller som maser for å henge på til reisen er over. Både Ilcruthach og Carrier har krympet hodet bakover, og beskyttet sitt bevisste jeg fra dette pinlige opptoget. I Beist (2020) et esel traver hodet ned over lerretet med hodeskaller i stedet for torv. Det er noe ubeskrivelig eller til og med søtt med Beist; Mooney har fanget det lojale eselet i en lystig, løst malt silhuett, som bærer byrden sin med positiv besluttsomhet. Penselverket er naivt livlig og saftig, og gjengir jordfargene i det irske landskapet.
Et tilbakevendende trekk ved Mooneys forestilte historier er skinnende brede grønne øyeepler, gjengitt i uhyggelig dybde og form. Til tross for at det er konsistent i utseende, gir hvert øye en emosjonell tone med vidt varierende innvirkning fra maleri til maleri. To av disse, Blighters (2018-21) og Storyteller (2016), sitter overfor hverandre på vegger av henholdsvis gråkrem og mørk sennep. Storyteller er et portrett av seanchaí Peig Sayers, presentert i glødende lys, som et hellig hjerte; den er synlig på det ytterste punktet i passasjen som forbinder de fire utstillingsrommene. Likheten hennes er minimal, representert av et sjal, hår, tobakkspiper og et par øyeepler innebygd i en bakgrunn av lagdelte mønstre, former og spiraler. Dens designstruktur, klarhet og tredimensjonale dybde er taktil og fascinerende. Det er en votiv og leken hyllest til Peig som utfordrer den klisjefylte elendigheten og selvmedlidenheten som preget henne tidligere.
Blighters skildrer en gruppe skikkelser som spiser poteter mens de sitter på en åker, og er, akkurat som de omreisende formskifterne, tydelig en referanse til hungersnøden. Figurene er sannsynligvis allerede døde, som indikert av silhuettene med hvite krittkonturer, og et enkelt øyeeple hver. Alle andre funksjoner skjules av hackede malingsmerker og blekes av flere virvlende soler. Det er et kraftfullt verk som markerer et lavpunkt i Irlands kolonihistorie.
Mutator (hode) (2022) er det første verket som kommer til syne i utstillingen. En del av den består av en nysgjerrig talerstol med trinn (som kunne ha kommet fra en gammel dansesal) som støtter et portrett av en annen formskifte kreatur bocht. Igjen er den bare identifiserbar ved profilomrisset ettersom funksjonene forvrenger seg og forvrenger seg i en virvel av virvlende penselstrøk. I sammenheng med det overordnede utvalget av verk som er valgt for 'Revenants', peker dette maleriet ikke bare på fravær som et sentralt tema i Mooneys søken etter irsk kunst, men også på en kontinuerlig kamp for tilstedeværelse når den glitter inn og ut av kunsten. historisk rekord. Utstillingen er intens og vakker, men representerer en liten del av den enorme mengden materiale Mooney har samlet. På dette tidspunktet fortjener Mooney (og seerpublikummet) et større lokale med lang innkjøringstid og tilstrekkelige økonomiske investeringer for å realisere potensialet i dette prosjektet fullt ut. Jeg ser frem til det.
Carissa Farrell er en forfatter og kurator basert i Dublin.
