VISUELL Carlow
30. september 2023 - 21. januar 2024
Maeve Brennans film, En utgraving (2022), vist i en utstilling med samme navn i Digital Gallery på VISUAL Carlow, presenterer eldgamle gjenstander, utvider deres arv, verdi og bevegelse, og undersøker kunnskapen vi kan (eller ikke lenger kan) hente fra dem. Vi ser på hvordan rettsmedisinske arkeologer, Dr. Vinnie Nørskov og Dr. Christos Tsirogiannis, forsiktig pakker ut en pappeske som inneholder plyndrede antikviteter, knuste leirestykker nedfelt i bobleplast, stiller opp segmentene og setter sammen bilder av eldgamle kropper og guder, sfinkser og arpias. Denne boksen tilhører et stort beslag ved Geneva Freeport i 2014, da 45 kasser med handlede antikviteter ble tatt i varetekt og nå undersøkes som bevis.
Den puslespillaktige oppgaven til arkeologene føles beslektet med betrakterens oppgave – å konstruere mening ut fra referansepunkter, samtidig som de samler og bygger på tilegnet kunnskap. Det langsomme tempoet i filmen får meg til å tenke på kunstens utvikling. Forholdet mellom kunst og funksjon var tettere i fortiden enn det er nå, og disse eldgamle stykkene var like mye kunstverk som de var begravelsesobjekter. Jeg tenker på kunstverkets bane fra antikken til nå, tradisjonene og kontekstene for å lage og vise kunst, som denne utstillingen også er en del av.
Å se på forholdet mellom pottenes kontekst og kunstverket som skildrer dem inviterer også til refleksjon over forholdet mellom institusjoner og kunstverk. En utgraving ble bestilt av Stanley Picker Gallery, Kingston University, med støtte fra Arts Council England og Museum of Ancient Art and Archaeology, Aarhus. Jeg synes det er en fin sløyfe for en film som utvider plyndringskreftene til å bli støttet av en engelsk finansiør, mens British Museum nekter å bli trukket inn i samtaler om herkomst angående Parthenon Marbles og andre bemerkelsesverdige kulturelle gjenstander som vises der.
Maeve Brennan 'An Excavation', installasjonsvisning; fotografi av Ros Kavanagh, med tillatelse av kunstneren og VISUAL Carlow.
En utgraving er en del av et større pågående arbeid av Brennan, med tittelen Varene, som ser på forvaring av eldgamle gjenstander. Ved siden av filmen vises to verk - en sprengt polaroid av en stjålet gjenstand, og avstøpningen av et hanskerom for bil som ble brukt til å lagre fotografier og papirer knyttet til tyvegodset. Plasseringen av disse spennende gjenstandene antydet en underdanighet til dokumentarfilmen, og en mer engasjerende utnyttelse av rommet kan ha bedre tjent deres innebygde potensial.
Markedet for eldgamle gjenstander, som involverer plyndrere, smuglere, antikvitetshandlere, auksjonshus og museer, er av natur svært lukrativt og ulovlig. Vi lærer banen til disse vasene, fra eldgamle gravsteder i Sør-Italia til eksklusive auksjonshus som Sotheby's eller Christie's, med forhandlere som ofte kjøper tilbake sine egne gjenstander, hvitvasker dem gjennom salgseiendommen, gir dem herkomst og papirspor.
Denne kriminaliteten legger til et nytt lag til biografien til disse ekstremt gamle gjenstandene, deres fysiske egenskaper berørt av gamle adelsmenn og kvinner til tyver – fra hedenske skikker til flyplassskikker. Dette nye laget eroderer kunnskapen vi kunne ha fått om objektets skapere og formål. Konteksten til vasene er fjernet, vi kjenner ikke lenger graven som gjenstanden ble hentet fra, og derfor kan vi ikke gjenopprette fortellingen som var så nøye vevd om mennesket som var på reise fra de levendes verden til verden av de døde.
Normalt vil en grav inneholde en rekke gjenstander for å hjelpe den avdøde på reisen, og det antas at de vakkert tegnede historiene på pottene overlappet med vanlige temaer og referanser, for å male et bilde av livet som ble levd. Nå som pottene er plyndret og skilt ut for markedet, er det umulig å vite hvilke potter som ble gravlagt sammen for 2500 år siden, og som sådan er mye av denne kontekstuelle kunnskapen borte. – Det historiske tapet er langt viktigere enn selve vasenes ufullstendige natur, reflekterer Dr. Nørskov. "Vi vil aldri være i stand til å re-kontekstualisere alle disse objektene og vite hvilke spesielle objekter som hører sammen, i den samme arkeologiske konteksten."
Historien til menneskene som omhyggelig skapte disse gjenstandene har blitt uopprettelig skadet, verdien deres er forringet til markedspriser. Hadde de blitt stående på plass, dypt under jorden, intakte og til slutt gravd ut, kjærlig og respektfullt, så ville verdien deres vært enormt større. En utgraving vever mesterlig mellom fortellinger fra fortid og nåtid om verdien av kunstverk, og knytter seg til kunstnerens mangeårige undersøkelse av reparasjonsformer og reparasjonshistorier.
Ella de Búrca er en irsk billedkunstner og foreleser ved SETU Wexford College of Art.
elladeburca.com
