Jeg vil si det Mark Swords sine malerier er gode eksempler på malerier som aldri slår seg helt ned. Jeg vil si det, bortsett fra at jeg ikke synes Swords sine malerier er gode eksempler på noe. Som fysiske objekter, og som mekanismer for å bære bilder og tegn, kan maleriene hans virke i krig med seg selv og kanskje også med en eller annen uuttalt autoritet. Når de nekter å gjøre det de får beskjed om, og nekter å bli dette eller det, setter Swords malerier mer dårlig eksempel enn godt. De er ofte frekke, men likevel vanskelige å definere; materielt insisterende, men noen ganger med et sammensveiset utseende som like lett kan falle fra hverandre. Individuelle verk nekter å smelte sammen, og ser i stedet ut til å være i konstant prat med omgivelsene. Ulydige og distraherte, som den titulære "Brian" i en kjent Monty Python-film, er Swords malerier "veldig slemme gutter".
Kanskje som svar på denne uregjerligheten, er 'Tribuna' en selvstendig struktur i sentrum av RHAs enorme vidde. Den åttekantede treformen er kraftig støttet, som om den er bevæpnet mot press innenfra. I motsetning til den avstengte 'Tribuna' i Uffizi-galleriet i Firenze – som installasjonen er løst modellert etter – er denne digelen åpen, en enkelt døråpning som leder inn i et omsluttende rom, med bredder av skarpe lys som brenner over hodet. De innvendige veggene og gulvet er laget av reflekterende sølvisolasjonspaneler, komplimentert, her og der, av paneler i krittrosa og pistasjgrønt. Malingssprut tyder på at noe av gulvet er transplantert fra et rotete studio. Sprengt av den reflekterte wattstyrken hele veien, får denne kompakte cynosure deg til å spinne.
Ved å snu seg raskt først, så saktere ettersom sentrifugalkraften avtar, vil betrakteren også finne malerier her. Statiske gjenstander av forskjellige størrelser, hengt høyt og lavt, salongstil, selv om den generelle effekten er mer karnevalesk. Det er ingen liste, ingen måte å identifisere individuelle verk, bortsett fra, selvfølgelig, ved synet. Det er et maleri med saksede palmeblader som spirer fra en tett bricolage. Dens mørke bakgrunn har filigraner og virvler av påklistrede blomster, hele samlingen omkranset av malte arabesker. Denne hagen med jordiske gleder vrimler av liv og er også død, som svart filt festet med en samling eksotiske sommerfugler. Snu igjen – betrakteren er navet – et mer tungt malt verk inneholder assorterte planeter og en dinosaur, et uordnet kosmos, den håndgripelige vekten av maling og den ugjendrivelige vekten av stjerner. Videre roterende og skuende oppover til høyre for en, er det et maleri av nedsenkede chevrons, med et lite motiv nær toppen som ser merkelig ut som en nøkkel. Vri om nøkkelen, vi er inne Det røde studioet, 1911, men Matisses forstadsatelier har blitt tydelig utendørs. Ett ekstraordinært maleri ser ut som hvitt, dets tette løvverk av flerfargede merker er møysommelig skjult og forfalsket. Drenert og iiglende, virker dens anemiske farger presset mot det hvite arket til et rasende stridt spøkelse.
I tidligere utstillinger har kunstnerens tydelige nysgjerrighet trukket ham mot så forskjellige skikkelser som James Joyce og Hank Williams. Som maler antyder hans gjennomtenkte uformalitet også usannsynlige kombinasjoner; de mønstrede følsomhetene til Édouard Vuillard, for eksempel, og rom-godteri-hybrisen til den amerikanske maleren Chris Martin. Et høyt maleri, med flekker av fluorescerende gult og en konstellasjon av skjeve stjerner, er omkranset av en pound-shop mosaikk. Jeg så for meg den danske artisten, Tal R, usammenhengende sammen med den romantiske symbolisten Gustav Klimt.¹ Alle disse artistene lager sine egne verdener, og Swords er også en verdensbygger. I en tidlig utstilling, 'Mosaic' på Kevin Kavanagh Gallery (31. juli – 4. august 2012), et verk kalt Skur (2010-12) blandet sammen produksjons- og utstillingsstedene. Senere, i utstillingen hans på Temple Bar Gallery + Studios, 'The Living and the Dead' (14. april – 17. juni 2017), utvidet hans instinkt for iscenesettelse seg til å ta inn over utstillingsrommet som helhet. Helt drapert ble galleriveggene enorme malerier, deres populasjoner av mindre, individuelle verk sprudlet av teatralske motiver.
Det føles passende at Swords skal fremstå så sterkt her på RHA. Ikke på grunn av en tilhørighet, men tvert imot, fordi hans arbeid taler så veltalende mot alle forestillinger om akademi. Den gjør det uten ressurs til satire eller noen form for kritikk, men med kraft av sin egen personlighet, og uten behov for validering for hva den ikke er.
John Graham er en kunstner basert i Dublin.
Merknader:
¹Dette maleriet heter, Quelle Etoile (2020) og sammen med en eller to andre, dukket opp tidligere i 'Portico', en tomannsutstilling med Mark Swords og Tanad Aaron på The Complex, Dublin (14. – 28. mai 2021).
