Å, å ha et lite hus!
Å eie ildstedet og krakk og det hele!
De hopede torvene på bålet,
Haugen med torv mot veggen!
– Padraic Colum, En gammel kvinne på veiene
Plasseringen er alt for Michelle Malones første separatutstilling. Hennes tverrfaglige praksis trekker på hennes egne personlige erfaringer og de av hennes utvidede familie, da hun vokste opp i sosialboliger i Dublins indre by. LAB ligger gjemt bak Talbot Street i det historiske hjertet av byen, dets moderne spesialbygde gallerirom er en skarp kontrast til det gamle georgianske kvarteret der leiegårdene en gang sto. Ved å snu hjørnet blir forbipasserende overfalt av en stor utskjæring av en kjent statue. Det er en representasjon i stor skala av Child of Prague – et religiøst ikon som tradisjonelt er satt utenfor av irske mødre for lykke og solskinn på bryllupsdager. Fargen og den absurde størrelsen gjenspeiler utseendet til et butikkvindu, men den solide kryssfinerutskjæringen har en gripende følelse av menneskelig fravær som undergraver ethvert reklamepotensial.
Malones installasjon i hovedgalleriet er vinklet mot de enorme vinduene og presenteres for publikum i form av to 'rom'. Det "gode rommet" er komplett med et velkjent 1970-tallsteppe med et mønster av brune virvlende blader; det er en trapp med samme teppe, mens et stort veggteppe av et hjemlig interiør henger på veggen. 'Hagerommet' inneholder et matchende billedvev og nygravd jord, noe som antyder mulighetene for en hage eller en grønnsakstomt. En haug med pent brettede kjøkkenhåndklær ligger på en koselig trestol. Den optimale utsikten fra gaten utenfor leder tankene til et scenesett for et Seán O'Casey-skuespill.
Når de kommer inn i galleriet, går besøkende rundt i installasjonen mens 'rommene' har ryggen mot de hvite veggene, og tilsynelatende tvinger oss til å nesten trykke mot vinduene eller gå over det nylagte teppet. Denne lukten vekker sterke minner om spenningen ved å flytte. En kvinnestemme resiterer diktet En gammel kvinne på veiene av Padraic Colum, stemningsfull av familiefester, der alle forberedte et "feststykke" for å underholde slektninger og venner.
I en vittig avvisning av den hvite kuben har gallerirommet ovenpå hvite nettgardiner fra gulv til tak. Dette tradisjonelt kjønnede hjemmerommet viser stolthet over et nytt hjem, gjennom de nøye utvalgte møblene, stolen og kommoden med matchende blått og hvitt delftsvarer. Besøkende oppdager at installasjonen faktisk er et personlig avhør av hjemmet. Kunstnerens bestemor flyttet fra leiegårdene til de indre byleilighetene og etter hvert til sitt eget hjem i Finglas. Kunstneren fant fotografier i bestemorens arkiv av interiøret i det nye huset. I en smart appropriasjon har Malone gjengitt disse fotografiene som billedvev.
Utstillingens midtpunkt er trappen. I leiegårdene, hvor store familier ofte delte ett rom, var trappen et viktig sted å føre private samtaler. Denne vanen med å sitte på trappa for å prate er sentral i handlingen i Malones installasjon. En følelse av fellesskap gjennom foreslått samtale er iboende i trappen, og understreker den rettighetsløse stemmen. Her er det kvinnene som snakker.
Det bakre galleriet viser en RTÉ-dokumentar om flyttingen fra Dublins leiegårder til forstedene. En ung kvinne med en vogn er fornøyd med at barna hennes sover mye bedre i de fredelige forstedene. I følge utstillingens pressemelding har Malone som mål å «gå inn i autentisk arbeiderklassesymbolikk i den (kunstneriske) kanonen» (dublincityartsoffice.ie). Faktisk finner vi mye symbolikk her, fra materialiteten til de virvlende teppene til det gigantiske Prahabarnet. Ved å inkludere personlige fortellinger går Malone utover stereotypier av den vittige arbeiderklassen Dubliner (med tillatelse fra forfattere som Roddy Doyle) for å bringe en intim og legemliggjort forståelse av arbeiderklassens opplevelse til nye publikum.
Beatrice O'Connell er en tverrfaglig kunstner basert i Dublin.
