Kritikk | Olivia O'Dwyer, 'HomeBird' 

Kevin Kavanagh

11 januar - 3 februar 2024

Plassert på veggen mot inngangen, Om morgenen (2023) tar min oppmerksomhet, når jeg kommer inn på Olivia O'Dwyers utstilling. Maleriet holder inne i det emosjonelle binære som er omsluttet gjennom de presenterte verkene, og viser en kappekledd figur som ligger frembøyd på et stramt hvitt ark. Scenen fremkaller en gripende tilbakevending til sengen, kanskje etter barnas avgang, likevel ser morgenkåpen hennes ut til å flyte, som om de er klar for frihet. 

Det er ytterligere 13 verk i utstillingen, alle oljemalerier laget i fjor. Gjesterom (2023) utvider fortellingen om det tomme redet, tittelen transformerer det som i utgangspunktet kan oppfattes som et guttesoverom i primærfarger. Skjult mor (2023) ser på mors tilstedeværelse som unødvendig og innhyllet som møbler. I venter (2023), et hode avskåret av den mørke monolitten til en dør eller gardin venter spent på en retur. 'HomeBird' fanger vanlige dager som gjentar seg, den ene etter den andre – mer spesielt kunstnerens hjemlige, ensomme liv. 

O'Dwyers maleriske stil er en flat, grafisk blanding av figurative og abstraherte elementer; hun siterer Philip Guston og den danske maleren Tal R som påvirkninger. Kunstnerens raske, kompetente markering minner meg også om hennes avdøde fars bakgrunn, ikke bare som kunstner, men som tegnskriver. Det er en stil som sier: "Se på historien jeg forteller." Se nærmere, og det er en intens maleriskhet; malerarbeidet vises, gnis tilbake for å eksponere lerretet, skaper teppeteksturen eller, som i Shapeshifter II (2023), rydde plass rundt figuren. Områder med tykk impasto er opparbeidet til en glans; synlige penselstrøk er skravert eller påført tykt for å lage tekstilmønstre, eller ofte for å betegne en figurs hår. Sengetøyet jobbes gjentatte ganger i samme retning som for å gjenspeile det repeterende arbeidet de har laget daglig. Kunstnerens fargepalett er begrenset; mørk brun, hvit, grå, medisin-rosa og en homogen kjøttfarge dominerer. 

Figuren presenteres ofte delvis eller vendt bort - ben, en spredning av knær, i enkle todimensjoner (mine notater sier "ben som ostesnorer"). Likevel, nok kropp til å si, her er en person, og nok av en gjenkjennelig person til å innse at dette er kunstneren selv. Posisjoner er tilpasset figurens materielle substans, og svarer på ønsket om bevegelse og posisjonering i det nåværende øyeblikket, ofte med humor. I Figurgrunn og noe annet (2023), er figuren fanget i luften som om den var midtsprang. I ShapeShifter I (2023) og Sengehode II (2023), stikker lemmer ut av sengen i vinkler. ShapeShifter II (2023) har en svevende kropp, mens Triangle of Triangle (2023) viser figuren engasjert i en yogastilling.

Selv om det er rimelig for en maler å studere seg selv – deres er kroppen som er mest tilgjengelig – er dette fokuset mer enn bekvemmelighet. Det er ensomhet undersøkt. Ensomhet, til forskjell fra ensomhet eller isolasjon, er å omfavne alenehet og fokusere på ens egen tilstedeværelse i stedet for andres. En ytterligere kompleksitet som blir ertet i dette arbeidet er det å være kvinne – som omfatter samfunnsmessige forventninger om at vi skal ha hovedansvaret for andre – og en økt 'omsorgsetikk' som fletter sammen vår identitet og relasjoner, noe som resulterer i uskarpe grenser og en mer porøs selvfølelse. Ensomhet for en kvinne er derfor et utfordrende forslag: å løsrive seg fra eksterne forbindelser og overvinne sosiale normer som ser på vår ensomhet som egoistisk. Når det først er oppnådd, gir det å skifte utover det konvensjonelt kjønnsbaserte blikket en pause fra rolleprestasjon og fører til et skifte i selvoppfatning. Gjennom en gjenvinning av sensuell livlighet, blir hun en kropp for selvet. 

Et fravær av menneskelige forbindelser i ensomhet fremmer også en dypere intimitet med våre omgivelser og ikke-menneskelige enheter - et materiell fenomen som gjør at objekter kan føles som tilstedeværelser når de er alene. I 'HomeBird' er forgrunnen til møbler og tekstiler lik figuren. Dette er O'Dwyers andre solo på Kevin Kavanagh, den første er 'A Mind's Eye' (18. oktober – 13. november 2022), som var en nettutstilling, som nødvendiggjort av den globale pandemien – vår ensomme masseopplevelse. Mens 'HomeBird' er O'Dwyers utforskning av hva det vil si å være alene, snakker den utover individet til ensomhet, kroppen for selvet og det ensomme blikket – vitale deler av den kvinnelige opplevelsen som er relativt oversett og underrepresentert.

Neva Elliott er en billedkunstner med base i Dublin. 

nevaelliott.com