Kritikk | PhotoIreland Festival 2022

Nå i sitt 2022. år, PhotoIreland Festivals 2019-iterasjon, med tittelen 'Opening The Gates', har, med en fin balanse mellom besluttsomhet og nyanser, tatt på seg oppgaven med å kartlegge feltet (kunst)fotografi i Irland. Den sentrale og uhyre imponerende utstillingen er 'Images Are All We Have' – som tilpasser en setning som ofte tilskrives Beckett og slår på den forhåpentligvis avtagende følelsen av at irsk kulturproduksjon er, eller har vært, dominert av 'ord'. 'Images Are All We Have', sammen med flere vedlagte utstillinger, ble vist i Museum of Contemporary Photography of Ireland i The Printworks på Dublin Castle, med et enda mer ambisiøst oppdrag enn den forrige versjonen i XNUMX.

Den polemiske kanten til dette midlertidige museet og insisteringen på viktigheten av fotografi som en kulturell form i Irland er faktisk et argument for en nasjonal institusjonell respons på mangelen på et fullt fungerende, omfattende og dynamisk "museum" for fotografi i staten eller på øya.  Argumentet for slikt kan være, og har blitt, gjort abstrakt, men mye mer effektivt er å vise rikdommen og variasjonen i arbeidet som har blitt laget innen fotografi i Irland de siste tiårene og å begynne å forestille seg hvordan det kan være. Vist in situ. 'Images Are All We Have' samler et omfattende og følsomt kuratert sett med bilder, og arrangerer dem i løst tematiske seksjoner, men gir mulighet for en flyt mellom delene av utstillingen og en underbestemt tilnærming, som antyder at alt kan omorganiseres og nye mønstre funnet, hvis bare et "museum" kunne opprettes mer permanent for å imøtekomme dem.

«Images Are All We Have» strekker seg tilbake til slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet, og siterer for eksempel innflytelsen fra Paul Graham og hans arbeid i Nord-Irland for å bringe en dokumentarform ut på et sted som hadde blitt visuelt kodifisert via fotojournalist moduser. Utstillingen gjenkjenner også irske røtter på 70- og 80-tallet, inkludert arbeid av Tony O'Shea og Tony Murray, og sprer seg deretter ut for å tematisere mer enn 300 verk av rundt 200 kunstnere bredt. Skalaen – både antall verk og antall fotografer – er i seg selv viktig. Dette er et betydelig kulturfenomen uten hjem. Den trenger ikke en kanon eller en eksklusiv klubb, men den garanterer en feiring, et kritisk regnestykke og riktig anerkjennelse. 

Det kommer alltid til å være slik at irsk fotografi, som enhver "nasjonal" fotografering, vil gjenspeile nasjonens nyere historie; men det vil også se ting annerledes, i vinkler, med alternative klarheter. Landskapsfotograferingen i 'Images Are All We Have' er et nesten uuttømmelig eksempel på dette, fra det svært fornuftig valgte luftbildet av Belfast av Cecil Newman – et fotografi fra 1979 som prefigurerer Google-kartleggingen av senere tiår – til enkel likevel grublende nyere arbeid av for eksempel Caitriona Dunnett og Robert Ellis. Irlands landlige landskap er sett gjennom, bearbeidet, oppdrettet, forandret, vilt, kultivert, mens den urbane opplevelsen både dokumenteres og spores for sine mennesker og dens teksturer. Frederic Huskas slående 'Flyover'-bilder fra 2019 er et overraskende eksempel på urban fotografering som går over i det abstrakte uten å miste dokumentarmodusen.

Like givende og klar for en gjennomtenkt kritisk artikulasjon er en linje med konseptuell fotografering (en dårlig måte å beskrive komplekst arbeid på) som begynner, eller som har sitt tidligste eksempel her, i Les Levines serie fra 1979, 'Using the Camera As a Club'. 'Images Are All We Have' unngår nøye å gruppere dette arbeidet, som inkluderer abstrakte og montasjeformer; Suzanne Mooneys Likesidig tvang (2010) er slående, det samme er Aisling McCoys bilder fra serien 'Studies in Time and Distance' (2020) og Alan Phelans Joly-skjermbilder. 

Institusjonene for det irske og globaliserte livet, av de to statene på øya og deres internasjonale interaksjoner, er briljant visualisert her av fotografer så forskjellige som Mark Curran, Noel Bowler, Ailbhe Ní Bhriain, Fiona Hackett og David McIlveen. Ní Bhriains videoverk er en spesiell glede, og det er godt å se overgangen til video inkludert. Vukašin Nedeljkovićs avgjørende arbeid med Direct Provision (som en institusjonell setting) er inkludert, og 'Images Are All We Have' integrerer arbeid som forhører og forstår livene til relativt ferske innvandrerbefolkninger til Irland, via fotografering av Ala Buisir, Ieva Baltaduonyte og Olamide Ojegbenro.

Mens 'Images Are All We have' er midtpunktet i festivalen, er den omgitt av en levende følelse av andre muligheter via andre prosjekter. PhotoIreland fortsetter å støtte nye kunstnere gjennom New Irish Works-programmet. Alan Butlers videoinstallasjon fra 2017, Om nøyaktighet i vitenskap (som hentyder til novellen skrevet av Jorge Luis Borges i 1946) var også på utstilling i The Printworks – en fantastisk produksjon med to skjermer med Godfrey Reggios Koyaanisqatsi (1982) på den ene skjermen og Butlers nyinnspilling, ved bruk av den virtuelle spillverdenen, på den andre. Det er urovekkende og strålende. Blant de andre satellittutstillingene var Daragh Sodens 'Ladies & Gentleman' i Rathfarnham Castle, som smart og medfølende setter inn lag med å se og bli sett i visualiseringen og ytelsen til drag. 

PhotoIreland Festival 2022 viser hva fotografering i Irland har blitt. I sentrum er den mest omfattende undersøkelsen som hittil er utført av de siste tiårene med fotografering på øya. La oss håpe det er en indikasjon på hva som kan være, og at det midlertidige Museum of Contemporary Photograph of Ireland blir noe permanent, og like sjenerøst og romslig som denne festivalen. 

Colin Graham er professor og leder for engelsk ved Maynooth University.