For alle som er vært innstilt på Irlands kulturlandskap i det siste, har det vært vanskelig å gå glipp av mengden av utstillinger med queer-tema i omløp. Uansett hva som har inspirert denne kulturelle oppvåkningen, er det forfriskende å se at dette ikke har vært begrenset til urbane sentre, med en rekke tankevekkende gruppeutstillinger som presenteres over hele landet, inkludert Ballina Art Centres 'I Am What I Am', kuratert av Sinéad Keogh, og Luan Gallerys 'Queer As You Are'. Det er imidlertid ikke bare offentlige gallerier; andre institusjoner og museer reagerer også på denne kulturelle tidsånden. Bemerkelsesverdige nyere eksempler inkluderer 'Living with Pride', en utstilling med fotografier fra Christopher Robson-samlingen ved National Photographic Archive; Cork City Librarys 'Cork Queeros: Portraits of a Community' fra Cork LGBT Archive; mens IMMA har vendt en queer linse på deres permanente samling med den nåværende utstillingen, 'The Narrow Gate of the Here-and-Now: Queer Embodiment'.
Hvis man hadde spådd forestillinger med queer-tema som så vanlig, kunne man sikkert ikke ha sett for seg at National Gallery of Ireland (NGI) skulle bli stedet for en ambisiøs og utforskende undersøkelse av samtidens queerkultur og representasjon. Årets tilbud fra galleriets Apollo-prosjekt, 'Queer Mind, Body and Soul' i Millenium Wing Studio, er imidlertid et radikalt avvik fra NGIs tradisjonelt konservative programmering.
Det presenterte arbeidet – som inkluderer skulptur, talt ord, dans, maleri, collage, tegning, fotografi, aminering og broderi – er utviklet av 16 unge mennesker som en del av Gaisce 'LikeMinded'-initiativet. Dette initiativet samler LGBTQIA+, ikke-konforme mennesker og deres allierte, for å gi et peer-støttenettverk, som gjør dem i stand til å samarbeide for å realisere sitt fulle potensial ved å delta i President's Award.
Showet motvirker trendene til mange andre gallerier ved å motsette seg en retrospektiv tilnærming; i stedet ledes den av deltakerne til å produsere progressive, moderne refleksjoner over samfunnet. Gruppen på 16 til 20-åringer jobbet sammen med kunstneren Shireen Shortt for å utvikle arbeid som de følte ville reflektere deres egen identitet og erfaringer som LHBTQIA+-mennesker. I utviklingen av prosjektet forpliktet gruppen seg også til å skape arbeid som ville utfordre samt informere samfunnet om de kampene samfunnet fortsatt står overfor. Mens det meste av arbeidet ble laget isolert under lockdown, smelter de enkelte delene sømløst sammen for å skape en sterk og artikulert diskurs om behovet for synlighet og representasjon, så vel som undertrykkelsen som fortsatt står overfor LHBTQIA+-ungdom.
Beth Stallards prosjekt, 'Oss', innkapsler disse bekymringene. En vakkert utsmykket mannequin viser urovekkende statistikk om homofobi, kombinert med personlige beretninger om overgrep, hengt fra regnbuetråder. Imidlertid blir den arresterende effekten av dette arbeidet oppveid av et ledsagende veggmontert stykke, som viser positive ambisjoner og uttrykk for solidaritet, oppnådd gjennom kollegastøtte.
Andre presenterte verk tjener til å formidle positive budskap, kombinert med de mer hardtslående sannhetene i det skeive livet. En stemningsfull serie med portretter, 'Acceptance' av Béibhinn Collins, skildrer reisen fra forvirring (ved å realisere deres sære identitet) til klarheten som kommer av å akseptere deres sanne vesen. På samme måte, Enzies film, Empati, danser par med animasjon for å skape en intim skildring av hvordan kampen for aksept kan påvirke mental helse.
Noen av de unge artistene velger å ikke holde seg i møte med vanskelige problemstillinger. I poesien deres skriver Elijah Thakore unapologetisk om seksuelle overgrep og kompleksiteten i intimiteter mellom samme kjønn, mens Roibeárd Ó Braonáins installasjon, Blood, tar opp det mer politiserte temaet bloddonasjon. Displayet fremhever begrensningene som er pålagt menn som har sex med menn, og består av fire blodposer ved siden av en overdimensjonert kalender, som viser hvor mye blod disse mennene kan donere i løpet av den vilkårlige ettårige avholdsperioden. I motsetning, Stolte sinn av A, demonstrerer det visuelle mangfoldet til skeive mennesker, mens de viser metaforisk enhet gjennom en regnbuefarget hjerne.
Selv om noe av arbeidet tidvis fremstår som forenklet, er det overordnede prosjektet en dundrende suksess. Arbeidet tar for seg alle problemstillingene som er beskrevet i gruppens misjonserklæring, og formidler erfaringene til de unge LHBTQIA+-menneskene med dybde og oppriktighet. Leveringen oversettes mellom generasjoner på en tilgjengelig og engasjerende måte, for å utdanne det bredere publikum. Forhåpentligvis vil dette showet innlede lignende satsinger fra Nasjonalgalleriet, siden det er en veldig velkommen avvik fra "normen".
Hannah Tiernan er redaksjonsassistent for GCN Magazine og Queer
Programleder med Museet for Alle.
