Belfast eksponert
12. oktober - 23. desember 2023
'Beyond' er en mini-retrospektiv, som dekker fotograf Victor Sloans arbeid fra 1984 til 2023. Det inkluderer observasjoner fra Nord-Irland, sammen med registreringer av hans reiser gjennom Europa og Vest-Asia. Tre motiver går igjen og dominerer forestillingen: tegn på nasjonal identitet; historie inneholdt i underbrukte og forlatte bygninger; og naturens utholdenhet innenfor konteksten av urbant forfall.
Den lengste veggen i galleriet har tre rutenett med 12 fotografier, med fire vekslende store bilder. Disse fire verkene uten tittel fra 2006-serien, 'Luxus', skiller seg fra de som følger med dem, og nikker mot ikke-figurasjon. Kunstnerens bruk av bokeh fremhever visse funksjoner – en kort stripe med advarselstape, en radiator, en del av flislagt vegg – mens konteksten deres nektes tilfredsstillende gjenkjennelse.
De tre medfølgende grupperingene er tematiske. Den første, fra 2000-tallet og begynnelsen av 2010-tallet, fokuserer på vestasiatisk kultur, laget i Syria, Jordan, Libanon og Golanhøydene, pluss en rekke fra Augsburg, men også med innhold fra Midtøsten. Dette er for det meste portretter og inkluderer hodeplagg fra Libanon, en med tradisjonell bruk av mynter til dekorasjon, og i en annen stirrer en smilende mann ut, iført en rød og hvit shemagh. Fotografiet av en del av skadet mosaikkgulv viser at ødelagte elementer en gang var bilder som ble erstattet med tilfeldig plasserte tesseraer. Hensikten, om noen, bak denne ikonoklasmen er uklar.
Det andre settet består av svart-hvitt-fotografier laget i Tyskland og Polen på midten av nittitallet. Her påtvinger naturkrefter sin tilstedeværelse på de ramponerte Berlinmurene; med wirearmering og tagging plasseres en guddommeliggjort Lenin patetisk bak stengene til et gjerde, og i Polen sitter et krigsfly og ruster i en stygg park. Trær er med i alle disse tilbakeblikkene til den da nylig demonterte stalinismen, med ahistorisk natur som spotter rester av menneskets historie. Sloans fotografi av den forstørrede versjonen av Käthe Kollwitz Mor med sin døde sønn (1938), som ligger i Neue Wache i Berlin, viser en stor glorie av lys bak seg, og gir et snev av kristen identitet til denne sekulære Pietà.
Det tredje rutenettet består av 12 fotografier fra 2010 av Baron Hotel i Aleppo, Syria, laget bare fire år før det stengte dørene. Fotografiene, berøvet menneskelig tilstedeværelse, antyder forestående desertering, men viser aktivitetene gjennom årene. I tillegg til et par eksterne bilder, inkludert hotellets skilting og det nå tapte gigantiske termometeret, er alle andre interiørbilder. Disse inkluderer et langskudd av en trapp, som ser ned til sjakkbrettgulvet (som gjenspeiler det i galleriet), til det hvite lyset fra døren, som omslutter det gule av en utsmykket lykt. Dette bildet minner om den berømte lange zoomen i Hitchcocks film fra 1946, Notorisk. Andre fotografier fra denne serien er av nærmere detaljer, inkludert et kart, bak reflekterende glass, over deler av Libanon og Syria, et barbord med flekker av mange år med våte glass, eksempler på både profesjonell og amatør intarsia, og et sjarmerende leketøy- som minimalistisk telefon.
I tillegg til Sloans hjemby Dungannon (inkludert det første fotografiet laget med hans første speilreflekskamera, av farens butikk), har Belfast en fremtredende plass. En serie fra 2008 ser på de da forlatte Harland & Wolff tegnekontorene. Malingen som flasser fra skitten neglisjerte neoklassiske dekorative trekk gir dem utseendet til den eldgamle verdenen de refererer til.
I et frittstående stykke fra 2019, er den mye beundrede, men tragisk forsømte brutalistiske parkeringsplassen i Belfast's Corporation Street, overskygget av den mindre imponerende Royal Mail-bygningen, som skolebøllen som skremmer den skremte begavede ungen. Ved siden av er bilder av Peace Walls fra 2019. Det er en overraskende eleganse til betongveggene med deres stålkledning, mens graffitien og taggingen tilfører visuell vulgaritet. Igjen, trær hevder sin tilstedeværelse blant disse estetiske kampene.
Sloan er mest kjent for sine oppskrapte, fargede, blekede bilder, og ser for det meste på oransjeordenens seremonielle aktiviteter. Det er to veldig gode store eksempler på disse, men verkene i denne forestillingen kan komme som en overraskelse for mange som ikke var klar over bredden i hans oeuvre. Det er mange flere utover dette showet, som få vil bli kjent med. Man håper at et større galleri eller museum snart vil gi oss en storstilt undersøkelse for å rette opp i dette.
Colin Darke er en kunstner basert i Belfast.
