Jeg møtte første gang Siobhán McDonalds arbeid i separatutstillingen hennes, 'Eye of the Storm', på The Dock i 2012. Den delen av arbeidet utforsket opplevelsen av tid via is- og miljøfenomener, spesielt gjennom det vulkanske landskapet på Island. Den vurderte ideen om å måle en reise til jordens sentrum via seismogrammer, skapt av irske jesuitter på begynnelsen av det tjuende århundre. I et essay for utstillingskatalogen skrev Tim Robinson: «Som verden snur... Kunstneren observerer, registrerer, forteller. Siden kosmos og alt som er i det ble født av en singularitet, er alle ting relatert. Kunstnerens oppgave er å spore linjene til denne universelle kusinasjen.»1
Følgende samtale fant sted i anledning McDonalds siste utstilling, 'The Bogs are Breathing', som for tiden vises på The Model i Sligo. McDonald jobber sammen med klimaforskere og kulturinstitusjoner – som British Antarctic Survey, EU-kommisjonen og Trinity College Dublin, og bruker en rekke materialer (planter, myrvann, myrstøv, kvarts, gammelt isvann, vulkansk aske) sanger og historier knyttet til den immaterielle kulturarven til irske myrer. Hun undersøker vårt forhold til jorden, hvordan den har formet oss, og hvordan vi i antropocentiden negativt avgrenser dens livskraft og fremtid.
Nessa Cronin: Kan du fortelle oss litt om din egen bakgrunn og hvordan du kom i gang med denne typen praksis?
Siobhán McDonald: Som barn tilbrakte jeg mye tid i naturen. Vi bodde i nærheten av en skog i County Monaghan, og mye av tiden min gikk med til å utforske, tegne, spille inn og samle. Nå finner jeg meg selv i å samle og spille inn i ville landskap, kunststudioer, fysikklaboratorier, museer og arkiver. Så, mye av tiden, handler prosessen min om å finne noe, forlate det og komme tilbake til det på et senere tidspunkt. Mine tegninger og malerier har en lignende flyt; det er som et aktivitetslag – lag legges på hverandre. Dette gjør at en prosess kan utvikle seg over tid.
NC: Jeg vil gjerne utforske mer om arbeidsrutinen din. Hvor kommer ideene dine i utgangspunktet fra og hvordan utvikler du prosjektene dine?
SMD: Å lage kunst er for meg en historie i utvikling – det er en stadig skiftende, organisk prosess som driver meg til å fortsette å søke, tegne og male. Vanligvis fungerer treningen min som en skjelving som bølger stille ut. På denne måten kommer kunstverkene som regel frem i en langsom destillasjon over tid. Når jeg maler pleier jeg å jobbe på flere lerreter eller brett samtidig. Denne perioden er spennende og eksperimentell hvor jeg bruker en rekke materialer for å utforske prosesser og reaksjoner. Etter en tid begynner jeg å se sammenhenger og skilt som driver arbeidet fremover. For eksempel lage lydscore for En verden uten is (2022) utviklet seg over to år for å forestille seg nye scenarier for landskap og, spesielt, hvordan vår verden vil høres ut etter at isen forsvinner. I det siste har jeg lett etter nye måter å lytte til naturen på og utvikle verk og ideer ved hjelp av sansene, samt mykorrhiza og andre underjordiske nettverk i jordens hud og jord.
NC: Kan du skissere noen nye verk som er på utstillingen din?
SMD: 'The Bogs are Breathing' på The Model samler et utvalg verk som spenner fra den arktiske tundraen til irske myrområder med nye produksjoner som tar sikte på å forvandle gallerirommene til en sanseopplevelse. Jeg begynte med å tilbringe to år ved internasjonale kulturinstitusjoner, inkludert Palais de Bozar i Brussel, og EU-kommisjonen i Ispra i Nord-Italia, for å forske på myrenes kraft til å forvandle luften vår. Sammen hjemme, utforsket jeg mange myrer som Bragan Mountain, hvor bestefaren min og oldefaren min skar torv for å holde kulden ute. Jeg utforsket dets økosystem, historie og mytologier for å vurdere ideer rundt tid og bevaring av kollektiv hukommelse i det tynne laget mellom torv og planter, der noen av de viktigste endringene finner sted.
Utstillingen består av skulpturer, malerier, lydverk, et bibliotek med tapte lukter og flere filmer inspirert av 'signaturlæren' – en uminnelig tekst om medisinplanter som i silhuettene ser formen til menneskekroppsdeler som de kan helbrede. . Det presenterte arbeidet inviterer oss til å vurdere luften vi puster inn, skjønnheten og sårbarheten til lungene våre, og skjebnen til våre fremtidige generasjoner. En slik serie, med tittelen Kosmisk gass (2022), smelter sammen materialer som stammer fra giftig usynlig metangass og stiller spørsmålet: Hva klarer å leve i ruinene vi har laget? Disse verkene, som består av tegninger, malerier og litografiske trykk, bærer direkte preg av plantefragmenter jeg har samlet fra myrområder – materie fra tidligere levende organismer som over tid har blitt gassformige. Tegningene fremstår som delikate og komplekse, og formidler de lyse og mørke historiene de kommer fra; de forteller historier om liv og forfall, fra medisin eller medisin til forgiftning av et økosystem. Verket er forankret i middelaldermytologien om myrområder som en kulturell bevaring, og gir innsikt i eldgamle hedenske tider.
NC: Å bruke materialer fra disse landskapene virker integrert i produksjonsprosessene dine. Hvorfor er denne vesentligheten viktig for deg?
SMD: Jeg tror det er viktig å bruke materialet og materien som har utviklet seg gjennom tiden. Et av hovedverkene i utstillingen er inspirert av et samarbeid med The Centre for Natural Products Research, Trinity College Dublin, med tittelen Destillasjon av ephemera (2023). Bestående av plantearter som jeg har samlet fra mange myrsteder over hele Irland, søker arbeidet å skape forbindelser til det eldgamle apoteket som ligger under føttene våre. Disse eldgamle, rike og fruktbare landskapene er de eneste vokterne av et variert og unikt biologisk mangfold som har samlet seg over mange millioner år. En rekke av disse plantene har dokumentert bruk i gammel medisin for en rekke kurer. Jeg har sydd dem sammen til et delikat likklede.
NC: Jeg blir minnet på hvordan oppfatningen av myren har endret seg så mye i Irland de siste årene. En gang ansett som 'tomme' steder med liten verdi, forstår vi nå deres betydning når det gjelder økosystemer (karbonvasker) og også deres konserverende aspekter når det gjelder arkeologiene de har.
SMD: Joseph Beuys beskriver dem som "de livligste elementene i det europeiske landskapet, ikke bare [for] flora, fugler og dyr, men som lagringssteder for liv, mystikk og kjemisk forandring, bevarere av gammel historie." 'The Bogs Are Breathing' reagerer direkte på Beuys sin tenkning på dette området for å oppmuntre til bevissthet om den kulturelle, historiske, biologiske og klimatiske betydningen av myrer.
Nessa Cronin er foreleser i irske studier og assisterende direktør for Moore Institute ved University of Galway.
Siobhán McDonald er en kunstner basert i Dublin hvis praksis legger vekt på feltarbeid, samarbeid og arbeid med naturlige materialer.
siobhanmcdonald.com
"The Bogs are Breathing", fortsetter på The Model, Sligo, til 9. juli.
themodel.ie
1 Tim Robinson, 'Seism', i Siobhán McDonald, Stormens øye (Dublin bystyre, 2012) s 9.
