Ulster Museum, Belfast
11. mai - 23. september 2018
«Headland» er en stor utstilling av nyere malerier av Elizabeth Magill, som er kraftfullt vist på tvers av to store gallerirom på Ulster Museum i Belfast. «Headland», som ble utviklet i samarbeid med Limerick City Gallery of Art og Royal Hibernian Academy i Dublin (som begge allerede har vært vertskap for utstillingen), har endelig kommet til Belfast og vil på ingen måte skuffe de som lenge har ventet på dens ankomst.
Utstillingen, som presenterer 24 landskapsmalerier, gjør oppmerksom på Magill som en av regionens fineste malere. De nakne lemmer av trær dominerer de svakt opplyste gallerirommene og vrir seg over de fleste verkene. Utover de mørke grenene ligger halvt skjulte, uhyggelige landskap, rikt på farger og detaljer. Magills ikke-naturalistiske fargepalett er spesielt verdt å nevne, med giftige gule, sterke røde og fortryllende lillaer som gjør at disse landskapene virker både gjenkjennelige og andre verdenskjente, som om de blir trollbundet fra kunstnerens drømmer. Magill skildrer kanskje ekte nordirske landskap, men de har blitt bearbeidet gjennom filtrene av minne og fantasi, og skaper rike drømmelandskaper som fengsler betrakteren.
Verkene er samtidig vakre og urovekkende, rolige og uhyggelige. De røde grenene som knitrer og splintrer over Red Bay (2016–17), for eksempel, kan sees på som høstlige, men antyder også noe mer uhyggelig, ettersom det blodrøde pigmentet diffunderer i vannet nedenfor. Ensomme figurer, nesten spøkelsesaktige i sitt utseende, kan sees i mange av Magills landskap – spaserende langs en strand, ly under et tre, eller roende over en innsjø – noe som gir verkene en hjemsøkende kvalitet. På samme måte dominerer fugleflokker ofte den flerfargede himmelen, mens sprut av dristige farger virker nesten voldelige i sin anvendelse på tvers av mer naturalistiske undertoner.
Til tross for den syntetiske fargepaletten som er brukt i mange av verkene, er det sterk følelse av naturlige og sesongmessige sykluser. Når man beveger seg gjennom utstillingen, gir vinterlige, snødekte fjell og de nevnte høstfargene vike for de nye vårknoppene, og de varme, duggete, nesten kvaltende skogene om sommeren, mens sterke solstråler brister fantastisk gjennom grenene . Innenfor utstillingen føler man seg som en voyeur som spionerer på scener som vi kanskje ikke burde se på. Store grener i forgrunnen gir en slags skjul eller beskyttelse, som om vi lar oss observere uten å bli sett på oss selv, og tilbyr filmperspektiv som jeg sjelden har sett brukt i maling med så stor effekt.
De store lerretene demonstrerer tydelig Magills sofistikerte bruk av blandede medier, der hun inkorporerer maleri, silketrykk og fotografi for å skape flerlagsverk som fortjener nærmere undersøkelse. Ett verk, Les Demoiselles (2014–15), er spesielt forlokkende. Maleriet, som refererer direkte til Picassos Les Demoiselles d'Avignon (1901), viser igjen Magills signaturgrener, som skjærer over lerretet. Ansiktene til flere kvinner begynner å dukke opp, nesten kamuflerte, i vakre nyanser av gult og lilla. Som skjulte skapninger i skogen føles kvinnene nesten nymfelignende, ikke helt synlige ved første øyekast, men så umulige å ignorere. Magills kunsthistoriske interesse for dette Picasso-maleriet utforskes videre i et av en serie på ni mindre verk. Her bruker kunstneren collage for å skildre Picassos berømte kantete kvinner, satt opp mot hennes egne signaturpenselstrøk.
De mindre, intimt skalerte verkene som er utstilt, demonstrerer kunstnerens evne til å arbeide på tvers av en rekke skalaer, og det er imponerende hvor mye detaljer Magill kan innlemme i disse verkene, noe som gir dem like mye atmosfære som de større verkene. I de mindre maleriene ser vi et par som promenerer ved en innsjø, en avsidesliggende hytte og et spesielt levende skumringsscene, blant andre slående landskap. «Headland» kommer uten tvil på et produktivt og spennende tidspunkt i Magills karriere, og det er lovende å se et så etablert talent fortsette å tøye grenser og eksperimentere i arbeidet sitt, teste nye teorier og omfavne nye tilnærminger. Denne utstillingen har vært et høydepunkt i Ulster Museums nylige kunstprogram og anbefales på det sterkeste.
Ben Crothers er kurator / samlingssjef ved Naughton Gallery ved Queen's University Belfast.
Bildekreditter
Elizabeth Magill, Wildlife, 2016–17, olje og silketrykk på lerret, 153 x 183cm; bilde med tillatelse til Hugo Glendinning og kunstneren
Elizabeth Magill, Bare still inn, 2016; bilde med tillatelse til Hugo Glendinning og kunstneren
