Ulster Museum, Belfast
11. mai - 23. september 2018
'Headland' er et hovedfag utstilling av nylige malerier av Elizabeth Magill, kraftig vist over to store gallerirom på Belfasts Ulster Museum. Utviklet i samarbeid med Limerick City Gallery of Art og Royal Hibernian Academy, Dublin (som begge har vært vert for utstillingen allerede), 'Headland' har endelig kommet til Belfast og vil på ingen måte skuffe de som lenge har forventet ankomst.
Utstillingen, som presenterer 24 landskapsmalerier, gjør oppmerksom på Magill som en av regionens fineste malere. De nakne lemmer av trær dominerer de svakt opplyste gallerirommene og vrir seg over de fleste verkene. Utover de mørke grenene ligger halvt skjulte, uhyggelige landskap, rikt på farger og detaljer. Magills ikke-naturalistiske fargepalett er spesielt verdt å nevne, med giftige gule, sterke røde og fortryllende lillaer som gjør at disse landskapene virker både gjenkjennelige og andre verdenskjente, som om de blir trollbundet fra kunstnerens drømmer. Magill skildrer kanskje ekte nordirske landskap, men de har blitt bearbeidet gjennom filtrene av minne og fantasi, og skaper rike drømmelandskaper som fengsler betrakteren.
Verkene er samtidig vakre og foruroligende, rolige og uhyggelige. De røde grenene som knitrer og splitter seg over Red Bay (2016–17), for eksempel, kan sees på som høstlig, men antyder også noe mer uhyggelig, ettersom det blodrøde pigmentet diffunderer i vannet nedenfor. Ensomme figurer, nesten spøkelsesaktig i utseende, kan sees i mange av Magills landskap - spasere langs en strand, skjermet under et tre eller ro over en innsjø - noe som gir verkene en hjemsøkende kvalitet. På samme måte dominerer ofte flokker av fugler den flerfargede himmelen, mens sprut av dristige farger virker nesten voldelige i deres anvendelse på mer naturalistiske undertoner.
Til tross for den syntetiske fargepaletten som er brukt i mange av verkene, er det sterk følelse av naturlige og sesongmessige sykluser. Når man beveger seg gjennom utstillingen, gir vinterlige, snødekte fjell og de nevnte høstfargene vike for de nye vårknoppene, og de varme, duggete, nesten kvaltende skogene om sommeren, mens sterke solstråler brister fantastisk gjennom grenene . Innenfor utstillingen føler man seg som en voyeur som spionerer på scener som vi kanskje ikke burde se på. Store grener i forgrunnen gir en slags skjul eller beskyttelse, som om vi lar oss observere uten å bli sett på oss selv, og tilbyr filmperspektiv som jeg sjelden har sett brukt i maling med så stor effekt.
De store lerretene viser tydelig Magills sofistikerte bruk av blandede medier, med maling, serigrafi og fotografering for å lage flersjiktede verk som belønner nærmere inspeksjon. Ett arbeid, Les Demoiselles (2014–15), er spesielt forlokkende. Henviser direkte til Picassos Les Demoiselles d'Avignon (1901) har maleriet igjen Magills signaturgrener, som skjærer over lerretet. Ansiktene til flere kvinner begynner å dukke opp, nesten kamuflert, i vakre fargetoner av gult og lilla. Som skjulte skapninger i skogen føler kvinnene seg nesten nymfeaktige, ikke helt merkbare ved første øyekast, men så umulige å ignorere. Magills kunsthistoriske interesse for dette Picasso-maleriet blir nærmere utforsket i en av en serie på ni mindre verk. Her bruker kunstneren collage for å skildre Picassos berømte kantede kvinner, mot hennes egne karakteristiske penselstrøk.
De mindre, intimt skalerte verkene som vises, demonstrerer kunstnerens evne til å jobbe på tvers av skalaer, og det er imponerende hvor mye detalj Magill kan innlemme i disse verkene, noe som gir dem like mye atmosfære som de større stykkene. I de mindre maleriene ser vi et par som går langs en innsjø, en avsidesliggende hytte og en spesielt levende skumringsscene, blant andre slående landskap. 'Headland' kommer uten tvil på en produktiv og spennende tid i Magills karriere, og det er lovende å se et slikt etablert talent fortsette å skyve grenser og eksperimentere i arbeidet hennes, teste nye teorier og omfavne nye tilnærminger. Denne utstillingen har vært et høydepunkt i Ulster Museums nylige kunstprogram og anbefales på det sterkeste.
Ben Crothers er kurator / samlingssjef ved Naughton Gallery ved Queen's University Belfast.
Bildekreditter
Elizabeth Magill, Wildlife, 2016–17, olje og silketrykk på lerret, 153 x 183cm; bilde med tillatelse til Hugo Glendinning og kunstneren
Elizabeth Magill, Bare still inn, 2016; bilde med tillatelse til Hugo Glendinning og kunstneren
