JOSEPHINE KELLIHER REFLEKTERER OVER MICHAEL KANES PRAKSISER.
Michael Kane var blant de første kunstnerne som ble med i det nystartede Rubicon Gallery i 1990. Vi jobbet intenst sammen i 25 år og fortsetter å samarbeide. Michaels utstilling «Works on Paper» på Taylor Galleries (22. mai – 21. juni) sammenfaller med hans 90-årsdag, så dette er et ideelt øyeblikk for meg til å reflektere over de spesifikke egenskapene og fortellingene i verkene hans.
Kreativitetens arbeid
I flere tiår var Michaels hjem i Waterloo Road studioet hans – eller studioet hans var hjemmet hans. Der møtte jeg en fabrikk av kreativitet, et sted for gjørere og skapere. Michael vekslet mellom de knapt definerte grensene til studioet og oppholdsrommene sine, mens datteren Aoife og sønnen Oisin jobbet hver for seg med sine egne prosjekter. Hver av dem hadde et privat arbeidsområde, og alles innsats føltes like viktig; resultater og utfall ble delt og beundret i fellesskap.
Etter min egen erfaring ble kreative prosjekter ikke ofte validert og kategorisert som «arbeid» på den tiden. På samme måte ble ikke «arbeid» sett på som kreativt, og den ujevne prosessen med kreativt arbeid var sjelden gjenstand for livlig samtale mellom voksen og barn. Jeg observerte der Michaels syn på fantasien som et hellig rom for kreativitet, et territorium verdt å forsvare, der informasjon og følelser smelter sammen til noe større enn summen av disse delene.
Michael jobber hver dag; han venter ikke på inspirasjon eller spesielle omstendigheter. Michael bruker arbeidsklær, og han tar pauser for mat, ærender, lesepauser eller nyheter, men holder disse korte. Han tolererer ikke uplanlagte avbrudd. Michael har flere prosjekter på gang og starter alltid nye ting. Han setter sammen og manipulerer materialer og bilder; ved ren innsats og tillit til prosessen blir hans store, dristige malerier møysommelig lokket til live.
Michaels perspektiv og respekt for sitt eget arbeid forklarer hans valg av emner. Mange monumentale verk skildrer edelen, motstandskraften og verdien til mennesker som er engasjert i fysisk arbeid, og han hyller mekanikere, bygningsarbeidere, stuvere og fabrikkarbeidere like mye som han hyller poeter, guder og idrettsutøvere.
Michaels billedspråk berikes av lesingen hans, som han avfeier som «ufaglig og usystematisk», selv om selvbiografien hans, BLIND DOGS: A Personal History (Gandon Editions, 2023), kroniserer en imponerende leseliste, allerede fullført i tenårene. Michaels flyt i antikk gresk og romersk litteratur er en viktig kontekst for arbeidet hans – fra serien «Agamemnon Felled» til andre som utforsker skjebnene til Icarus, Marsyas, Narcissus og flere. Han publiserte også originaldikt informert av klassikerne: REALMS (1974) og IF IT'S TRUE (2005).
Grekerne så på gudene sine som fullstendig feilbarlige, hvis begjær, ego og hybris er akkurat som våre egne. Mikaels guder er fulle av kamp; de er noen ganger avbildet guddommelige, streifende rundt i byen, og noen ganger fremstår de i sin vanlige menneskelige form. Hans interesse for litteratur er balansert med en umettelig appetitt på nyheter, og begge deler informerer Mikaels forståelse av menneskets natur.
Steder og mennesker
Michael, som er født i fylket Wicklow, ønsket tilgang til fantasiens større verden, og på mange viktige måter fant han det i Dublin. Byen er bakteppet for så mange verk at han har blitt beskrevet som en maler av byrom. I en samtale med kurator Seán Kissane i 2008 sa Michael: «Jeg tror ikke jeg lager urbane landskap som sådan. Jeg lager versjoner av en urban atmosfære, eller noe sånt.»
Da Michael ankom Dublin i tjueårene, samhandlet han med forfatterne Brendan Behan, Anthony Cronin og Patrick Kavanagh, malerne James McKenna, Alice Hanratty, John Kelly, Charlie Cullen og Michael Cullen, og flere musikere, inkludert Ronnie Drew og andre i The Dubliners. Det var i Dublin at Michael fant sitt kreative fellesskap og fikk sin «første anelse» om muligheten for et liv som profesjonell kunstner.
Michael investerte også i å bygge et økosystem for å støtte andre kunstnere. På 70-tallet grunnla han det sosiopolitiske magasinet Structure , og bestilte originaltekster og kunst fra unge kreative. Han etablerte Independent Artists, et alternativ til det rigide, rådende gallerisystemet, og var medgründer av Project Art Centre, et radikalt kunststed i Temple Bar. Michael var blant de første medlemmene av Aosdána. Så selv om det er sant at Michael ble tiltrukket av Dublin som sted, var det fellesskapet, verdenssynet og følelsen av at kreative kunne leve kollektivt som holdt ham i byen.
Feminisme og ømhet
Michael maler ofte kvinner. Han er interessert i hvordan kvinner fremstår i verden, og er bevisst på hvordan verden fremstår for kvinner. Hans kvinnelige motiver er mødre, guder, arbeidere, elskere, kunstnere, overlevende, studenter og sexarbeidere – hver skildring, selv om den er kompleks, er fullstendig entydig. Kvinnene i maleriene hans stirrer rett ned på eller avviser betrakteren mens de holder på med sine gjøremål.
Michael skildrer aldri kvinner i fantasifulle positurer; de hevder seg i bildeplanet slik de ville hevdet seg i en verden som ofte verken er rettferdig eller enkel. Han katalogiserer en ondsinnet gruppe mannlige karakterer som sirkler rundt disse kvinnene – fra de stirrende eldste rundt den bibelske Susanna til djevelske rovdyr Michael husker fra Irland på 1900-tallet. Det er ekte ømhet i små tegninger, akvareller og trykk av kvinner og jenter som tar for seg vold, overgrep og tildekking av kirke, skole og samfunn. Mange historier fra denne perioden går igjen i verkene hans gjennom hele karrieren, aldri glemt eller fullstendig forklart.
Da jeg startet Rubicon Gallery, var jeg 21 år gammel og nyutdannet. Michael var 55, førsteamanuensis ved kunsthøyskole og en etablert kunstner og kulturpersonlighet. Jeg følte meg aldri mindre enn Michaels likeverdige; forretningsmessige og kreative retninger var alle oppe til diskusjon. Jeg ble invitert til å tilby robuste synspunkter, men i strid med hans egne, og sammen forhandlet vi frem løsninger. Billedkunstnere vil ofte ikke beskrive hva de planlegger å gjøre; mening siver gjennom i skapelsen. Noen ganger er det utfordrende å redusere det som gjøres til enkle ord, fordi disse tingene ofte er en del av et lengre uferdig verk. Når jeg jobber med en kunstner over flere år, ser jeg at glimt av innsikt dukker opp mellom sprekkene og mening samler seg over tid. Jeg er privilegert for tiden jeg tilbringer med Michael i studioet hans, og for hans personlige humor og historiene som belyser arbeidet.
Josephine Kelliher jobber internasjonalt som kurator, kunstrådgiver og kulturstrateg.
Michael Kanes utstilling «Works on Paper» vises på Taylor Galleries fra 22. mai til 21. juni.
taylorgalleries.ie
Michaels arbeid vises også i «Staying with the Trouble» på IMMA (2. mai–21. september).
imma.ie
