Malerier i seg selv kommando oppmerksomhet fordi de er 'alfa-kunst' – den mest kunst kunst kan være – akkurat der i øyehøyde, og tilraner seg veggens autoritet. Du kan ikke forveksle et maleri med noe annet enn kunst; hånden til kunstneren er alltid merkbar hvis du ser nærmere enn du er ment til. Du kan imidlertid ta feil av Isabel Nolans bittesmå skulpturer på VOID Gallery for rustne gjenstander, mudret fra bunnen av elven Foyle. Eller du kan til og med, som en av mine andre publikummere på Nolans siste spørsmål og svar med Declan Long, vurdere en tabell med tegninger under en glassplate som noe å sette vinglasset ditt på.
De glassdekkede bordene viser Nolans produktive, tilsynelatende kaotiske tegninger, som kumulativt leses som en staccato av figurer, grafisk design, matematikk og skriftlige funderinger. Nolans tegninger er tettpakkede allegorier av idiosynkratiske mønster og motiv: spirografiske bølger utfolder seg fra sinte soler; stjerner dukker opp fra mørke lappetepper av bly; og notater er skrevet med merkbar hast rundt margene. På gulvet i midten av det ene galleriet er en glassmonter, omtrent to meter i kvadrat og noen få centimeter høy, innenfor hvilken et rutenett av palmestore leireobjekter er anordnet over en bølgende blekblå silkeduk. Disse tegningene og skulpturene er symbolsk inneholdt av de rytmiske bølgeformene til Nolans malerier rundt omkretsen av galleriene.
Å Ikaros (2022) er montert høyt over øyehøyde, ved toppen av passasjen mellom rom, som om de var avsatt av en nå tilbaketrukket flom. I ferd med å ta form (2022) skildrer håndlignende ranker som roper i alle retninger over et lag med dryppende bølger, mens en delvis okkludert orbikulær form ser på ovenfra. Jeg kan ikke la være å antropomorfisere denne scenen som en daglig skrekk fra Middelhavet eller Den engelske kanal, og lurer på om den kalde platen på himmelen ser på med medfølelse, eller med likegyldighet?
Malerienes formalitet – høyden på deres 'vegg-het' – er en skrift for å lokalisere 'flotsam, jetsam, lagan og forlatt' innenfor Nolans særegne oeuvre. Ørkenmor (Saint Paula) og løve (2022) skildrer den tidlige 'ørkenmoren' Saint Paula i en mørklagt hule nederst til venstre i et steinete landskap. Utenfor sitter en løve som representerer den hellige Hieronymus, som får æren for først å ha oversatt Bibelen til latin. Men her er det Paula som arbeider over den gode boken i hulens mørke, ikke Jerome. Samtidshistorikere krediterer nå begge for oversettelsen, men i det meste av kristenhistorien har Paulas bidrag, ikke overraskende, blitt tilslørt av kvinnehat. Den flate komposisjonen til dette maleriet, med små, enkle figurer på fremmedgjørende landskap antyder på en gang Hieronymus Bosch, og middelalderske kristne ikoner for ensomme kamper mellom helgener og syndere.
Nolan graver ikke ut sannheten fra kunsthistoriens skitt, og skildrer heller ikke sannheten på noen diskursiv måte, men bringer i fokus skitten som er stablet oppå den. Nolan har bemerket at hun anser støv som et vakkert materiale, et stoff som sees i komplekse verdener av sine egne, når det sees under ekstrem forstørrelse. Tatt i betraktning dette, kunne vi se den selvinnlysende skjønnheten i Nolans malerier som ruter av støv, av destillert skitt, som vi skimter karakterene under. Nolan maler ikke vakkert eller dekorerer motivene sine i skjønnhet, men maler heller skjønnheten selv: objektiviserer den, undersøker den, tar den fra hverandre. Denne innsikten ble foreskygget i Nolans 2017-utstilling på Douglas Hyde Gallery, 'Calling on Gravity', der ett maleri på en skurrende måte skildrer Tony Soprano i posituren til en renessansepave, og påvirker en vakling mellom motivet og linsen i dets skildring. Ved å koble fra maleriets forenede formaliteter, kan vi begynne å skille subjekter fra autoriteten tildelt dem av representasjonskunsten. Eller omvendt, som i tilfellet med Saint Paula, kan vi skjelne lagene av vakkert tilslag som har frarøvet andre ettertiden.
Kevin Burns er en kunstner og forfatter basert i Derry.
Isabel Nolans utstilling fortsetter på VOID til 18. februar.
derryvoid.com
