Utstillingsprofil | På TV, Beckett 

ANTONIA HOLDT ANMELDELSER EN NYLIG UTSTILLING PÅ WÜRTTEMBERGISCHER KUNSTVEREIN STUTTGART.

I en tid der bilder og deres kontekster konsumeres og glemmes på et øyeblikk, oppstår spørsmålet: Er vi fortsatt i stand til å virkelig se? Etter hvert som strømmetjenester oversvømmer oss med uendelig innhold, og algoritmer dikterer vår seeratferd, blir virkeligheten stadig mer uskarp. Det er verdt å stoppe opp og reflektere over en kunstner som ikke bare benyttet seg av fjernsynets medium, men radikalt stilte spørsmål ved det: Samuel Beckett.

Utstillingen 'On Television, Beckett' på Württembergischer Kunstverein Stuttgart (19. oktober 2024 – 12. januar 2025) presenterte for første gang alle de syv TV-skuespillene som Samuel Beckett produserte mellom 1966 og 1985 for South German Broadcasting Corporation (SDR, nå SWR) i Stuttgart, (716 He Joeister ), (716 He Joeister ), (196 He Joeister ) nur noch Gewölk … (1977), Quadrat I og II (1981), Nacht und Träume (1982) og Was Wo (1985).

Utstillingen, kuratert av Gerard Byrne og Judith Wilkinson, fremhevet Beckett som billedkunstner, og portretterte ham som en presis designer av verkene sine. Nyoppdagede fotografier og produksjonsdokumenter fra SWR Historical Archive, som dokumenterer Becketts kreative prosess over tre tiår, viser at Beckett ikke bare var forfatter, men også dypt involvert i regi, visuell komposisjon og redigering av filmene sine – og presset grensene for fjernsyn som kunstnerisk medium. Hans minimalistiske, men innovative estetikk ga mediet ny dybde og befestet hans status som en visjonær kunstner.

I Kunstverein sin store utstillingsplass ble filmverkene projisert i fire kuber, som til sammen dannet et åpent, litt forskjøvet femte rom, som lignet en gårdsplass, hvis design lånte fra Geistertrio . Dette ble supplert av to CRT-skjermer, den ene som viste Becketts film, Film (1965), den andre en del av Alexander Kluges Deutschland im Herbst (1978), sammen med en samtale med Otto Schily – advokat for den venstreorienterte militante gruppen Den røde arméfraksjon (RAF) – og Eberhard Itzenplitz’ film fra 1970, Bambule , som opprinnelig ble skrevet av RAF-medlemmet Ulrike Meinhof, og derfor en stund hadde vært forbudt å sende.

Utstillingen knyttet Becketts samarbeid med SDR levende til Stuttgarts politiske historie. I løpet av den tyske høsten 1977, da byen var i internasjonalt søkelys på grunn av RAFs handlinger og Stammheim-prosessene, ble Geister Trio og … nur noch Gewölk … skapt. Becketts temaer – isolasjon, repetisjon og søken etter mening – reflekterer datidens samfunnsspenninger og berører spørsmål om frihet, kontroll og eksistens.

I Becketts TV-skuespill benyttet han seg av en radikal reduksjon som stilte spørsmål ved selve mediets natur. At samtidskunstnere fortsetter å engasjere seg i disse verkene viser ikke bare Becketts vedvarende relevans, men understreker også transformasjonen og utviklingen av medielandskapet siden den gang. Dette ble imponerende tatt opp og utdypet i kunstnersamtalene 11. januar.

Arrangementet inkluderte en samtale mellom Declan Clarke og Gerard Byrne om Clarkes nye film, If I Fall, Don't Pick Me Up (2024), som hadde blitt vist for publikum kvelden før. Clarke er kjent for sine filmatiske undersøkelser av modernitet, konflikt og de skjulte historiene bak historiske omveltninger, og bringer en narrativ følsomhet som kan sammenlignes med Becketts historiefortelling. Mens Beckett brukte fjernsyn som et medium for å abstrahere bevegelser og stille spørsmål ved tidens struktur, gjør Clarke noe lignende i sine filmatiske undersøkelser av historie og ideologi.

Et annet engasjement med Becketts ideer fantes i verkene til Doireann O'Malley, som fusjonerer virtuell virkelighet, kunstig intelligens og 3D-teknologier med filmatiske og installasjonsteknikker. Mens Beckett utforsket fjernsyn som en teknologisk grense, og endret oppfatninger av kropp og rom, starter O'Malley fra et lignende punkt, men i en verden der maskinintelligens og digitale identiteter allerede er en del av vår hverdag. I samtalen med Judith Wilkinson ble det tydelig at verkene deres ikke bare tar for seg medietransformasjoner, men også identitet, kjønn og persepsjon, noe som gjenspeiler de skiftende narrative strategiene i kunsten. Becketts karakterer, ofte fanget mellom oppløsning og repetisjon, finner dermed et moderne motstykke i O'Malleys utforskninger av flytende identiteter og alternative bevissthetstilstander.

Programmet tok også opp de kunstneriske forskningsprosjektene til Turnerprisvinneren i 2014, Duncan Campbell, og den påfølgende samtalen mellom kunstneren og kuratoren bygde bro mellom Becketts arbeid og nåtiden, og åpnet for diskusjoner. Campbells filmer, som omhandler historiske personer og politiske temaer, utforsker grensene mellom dokumentarisk sannhet og narrativ konstruksjon. Denne tilnærmingen minner om Becketts iscenesettelse av språk og hukommelse; der Beckett brukte glemsel, upålitelighet og fragmentering som narrative strategier, stiller Campbell spørsmål ved mekanismene som historie konstrueres og videreføres gjennom. Akkurat som Beckett blandet absurditet og alvor, arbeider Campbell med spenningene mellom dokumentarisk nøyaktighet og narrativ manipulasjon. I begge forblir det som fremstår som fakta ofte en subjektiv og manipulerbar representasjon av virkeligheten.

«On Television, Beckett» gjorde det klart, gjennom sin kombinasjon av arkivforskning, en omfattende presentasjon av Becketts verk og samtaler som involverer samtidskunstneriske refleksjoner, at kreativ innovasjon ofte ikke oppstår fra en overflod av muligheter, men fra den bevisste begrensningen til det essensielle – en idé som er mer relevant enn noensinne i tider med informasjonsoverbelastning og manipulerende mediestrategier. Kanskje ligger svarene på lengselen etter autentisitet i en stadig mer simulert verden her. Beckett viste oss veien – nå er det opp til oss å virkelig se og fortsette blikket hans.

Antonia Held er kunsthistoriker basert i Stuttgart, Tyskland.