MIGUEL AMADO ANMELDELSER LIVERPOOLBIENNALEN 2025.
Et imperiums spøkelse hjemsøker Liverpool. Overalt i byen manes britisk kolonialismes utnyttelse av mennesker og landområder nær og fjern, og den tilsvarende rikdomsutvinningen til fordel for det britiske aristokratiet, frem. Temaet for årets Liverpool-biennale, BEDROCK , henter direkte inspirasjon fra byens geologi, men en komplementær forståelse av konseptet, forankret i et sosialt perspektiv, gjør forbindelsen mellom byen og dens historie mer gjennomtenkt og bidrar til å forklare den intellektuelle bygningen formulert av kurator Marie-Anne McQuay. I BEDROCK er sandsteinen som spenner over Liverpool mer enn et geologisk sitat; det er en metaforisk linse som et sår i dagens samfunn kan gjenvinnes med, selv om det sprukket forholdet mellom Liverpool og fortiden er for dypt til noen gang å bli fullstendig repareret.
Alice Rekab er en av de 30 kunstnerne som er omtalt i BEDROCK , og deres bidrag oppsummerer det kuratoriske premisset. I likhet med Rekab opererer rundt halvparten av dem fra europeiske byer – fra Amsterdam til Wien, Oslo og Dublin – men har røtter i diasporaen, der flertallet utforsker temaer som identitet og representasjon informert av deres levede erfaringer. Ved å presentere et utvalg som legger særlig vekt på demografi og politisk drevet innhold, peker McQuay på kulturell hybriditet som det sentrale kjennetegnet ved det tjueførste århundre, og antyder at det moderne Liverpool, uavhengig av sitt komplekse grunnleggende prinsipp, syntetiserer slike egenskaper. I denne forbindelse samsvarer BEDROCK med en rekke nyere europeiske biennaler, og plasserer en globalistisk tolkning av kunst i kjernen av deres eksistensberettigelse. I likhet med de andre biennalene sliter BEDROCK med Liverpools tvetydige historiske tilstand som et maktsenter, samt det faktum at dens kuratoriske visjon nødvendigvis avviker fra en privilegert posisjon – enten økonomisk, etnisk eller annen – gitt av dens europeiske institusjonelle og ideologiske apparat.
På The Bluecoat presenterer Rekab en omfattende og raffinert blanding av verk, både nye og fra de senere år, som sammenfatter spørsmålene som stilles i BEDROCK . Utstillingen består av fragmenterte leirestykker som ligner kroppsdeler, afrikanske statuetter, miniatyrreplikaer av dyr assosiert med villskap som ligger på funnede speil, og et berget skap som inneholder arkivgjenstander, fra arvestykker til bøker. Videre blander et tapet digitalt gamle portretter av Rekabs farfar og bestemor, arkitektoniske detaljer fra The Bluecoat og andre bygninger der Rekab stilte ut tidligere, inntrykk av Rekabs skulpturer vist andre steder, og flytende linjer som skildrer transatlantiske skipsruter som forbinder Liverpool, Vest-Afrika og Karibia, kjent som «Blundell-familiens slavereiser». Passende nok har utstillingen tittelen Bunchlann/Buncharraig (2019-25), som språklig relaterer «berggrunn» til forestillinger om opprinnelse og familie.
Rekabs utstilling snakker om deres irske og sierraleonske arv. Den kombinerer det irske språket og elementer fra den hvite monokulturen de vokste opp i, med aspekter av en mangesidig svart kultur tilegnet gjennom samhandling med sine sierraleonske forfedre. Her står spørsmål om raseminne, generasjonstraumer i marginaliserte samfunn og følelser av fortrengning og tilhørighet på spill, alt sammen viklet inn i nedarvet og valgt avstamning. Det samme teoretiske rammeverket veileder en annen kunstner som ble vist frem på The Bluecoat, Amber Akaunu, hvis film, Dear Othermother (2025), tar svarte innbyggere i Liverpool som tema i en passende krysning av fakta og selvrefleksjon, typisk for de regionale historiene kunstneren dokumenterer. Verket er en emosjonell krønike om slektskap, stolthet og motstandskraft blant alenemødre fra Toxteth, som belyser et matriarkalsk omsorgsnettverk utledet av behov og solidaritet.
Et annet interessant kunstnerpar er DARCH (bestående av Umulkhayr Mohamed og Radha Patel) og Linda Lamignan hos FACT. Lamignans trekanalsvideo, We Are Touched by the Trees in a Forest of Eyes (2025), er en storslått beskrivelse av Liverpools kommersielle bånd med den nigerianske delstaten Delta, basert på palmeolje og petroleum. I en fengslende scenesekvens demonstrerer den de antagonistiske interessene til vestlige selskaper og det jordorienterte trossystemet til regionens innbyggere. For å lage installasjonen sin, Heaven in the Ground (2025), samarbeidet DARCH med innbyggere i Sefton, en landsby i Merseyside, for å sette sammen beretninger om deres verdenssyn – som integrerer menneskehet, natur og spiritualitet på like vilkår – med fokus på død og sorg. DARCH gjengir dem i lyd, akkompagnert av fire sammenkoblede jordhauger, over og inni hvilke det er dyr, laget av keramikk.
En rik lagdeling av fortellinger med utstillingens tema dukker opp utendørs og på ukonvensjonelle steder. Langs Barry Street står Kara Chins installasjon Mapping the Wasteland (2025), en gruppe fliser satt inn i betongbelegningssteinen som på en gripende måte tar for seg virkningen av overforbruk. På et lager i Jordan Street består Imayna Caceres' installasjon, Underground Flourishings (2025), av utallige intrikate leirestykker som forener kunstnerens peruanske aner med materie og vann hentet fra elvene Mersey og Donau for elegant å vurdere urtidsliv.
Også verdt å merke seg er Isabel Nolans skulptur Where You Are, What We Are, with Others (2025), plassert mot Liverpool Metropolitan Cathedral. Verket er inspirert av interiørdesignplanene for Lutyens-krypten, en del av dette stedet, og den revne St. Nicholas Pro-katedralen. Formene er fylt med kirkelig sensibilitet, og resonnerer smart med konstruksjonen: Buede vinduskarmer utfolder seg i et trekkspillmotiv, enten i fargerike og delikate eller strenge og brutalistiske linjer. De holdes knapt sammen og formidler en tilstand av forestående kollaps. Verket undersøker religionens rolle – inkludert sekterisme og møter mellom religiøse trosretninger – i å definere Liverpools samfunnstankegang, og utvider Nolans vedvarende interesse for skjæringspunktene mellom arkitektur, myte, ikonografi og abstraksjon.
BEDROCKs høydepunkt er uten tvil Walker Art Gallery. I dialog med en samling utviklet under Liverpools økonomiske glansdager – og fortsatt et symbol på byens engasjement med kunst – presenterer Antonio José Guzmán og Iva Janković Concrete Roots/Griots Epic Stories from the Black Atlantic (2025), en potent iterasjon i deres serie med storskala modulære strukturer som fungerer som bakgrunn for tekstilbannere og lydlandskap, samt scenarier for forestillinger. I alle verkene til duoen er tekstilbannerne farget i den unike indigoen til et verksted i India som benytter håndverksmetoder. Dette stoffet, en gang kjent som «blått gull», var en høyt verdsatt vare i Europa, og fikk raskt status som salgsavling over hele den koloniserte verden, fra India til Sør-Carolina, hovedsakelig avhengig av slavearbeid.
Tekstilbannerne bærer abstrakte mønstre påvirket av DNA-sekvenser som fremkaller den tvungne gjenbosettingen av slavebundne vestafrikanere i Amerika. Musikken er tilknyttet dub, en stil som oppsto på Jamaica. Sammen uttrykker de en bredere, særegen svart kultur dannet gjennom utveksling, og senere fusjon, av gjenstander og kunnskap fra Vest-Afrika, Karibia, Amerika og England – det som har blitt kalt det svarte Atlanterhavet. Her illustreres et mer kontekstuelt resultat av allusjoner til urban uro ved bruk av trykt tekstgrafikk – en nikk til Liverpools såkalte raseopprør i Toxteth i 1981 (som faktisk involverte medlemmer av arbeiderklassen fra ulik bakgrunn), som eksplisitt refereres til i lydsporet.
Det er nettopp denne forpliktelsen til stedet som opprettholder ideene og materialene som er samlet i BEDROCK , som så veltalende er belyst i Guzmán og Jankovićs verk ved å ta for seg arven etter dissidens i Liverpool. I tillegg, fordi Guzmán og Janković er omgitt av maleriene og skulpturene til Walker Art Gallery – samlet i konteksten av institusjonens tilknytning til Liverpools merkantileite av britisk kolonialisme – er de i stand til å etablere en parallell mellom det titulære Svarte Atlanterhavet og kapitalakkumuleringsprosesser som provoserte frem, og fortsetter å forme, ulikhet og segregering, enten det var å skille Vesten fra resten av verden eller, innad i Vesten, arbeiderklassen kontra den herskende klassen.
Miguel Amado er kurator og kritiker, og direktør for Sirius Arts Centre.
