BRIAN CURTIN DISKUTERER ROLLEN SIN SOM EN AV KURATORENE FOR BANGKOK KUNSTBIENNALEN 2024, SOM INKLUDERER VERKET TIL FIRE IRSK KUNSTNER.
Den fjerde Bangkok Art Biennale (BAB) åpnet for publikum 24. oktober 2024 midt i en glitrende uke med arrangementer, lanseringer og etterfester. Den vil vare i nesten fire måneder og avsluttes 25. februar. Denne utgaven av BAB presenterer over 70 kunstnere fra hele verden og er iscenesatt på 11 steder. Disse inkluderer det tradisjonelle Bangkok Art and Culture Centre (BACC), gamle templer og et nytt prosjekt med tittelen One Bangkok – et bolig- og handelsdistrikt i sentrum av byen. Den digitale fasaden til et enormt kjøpesenter ble også tatt i bruk til kunstnerfilmer.
Ambisiøs, om ikke svimlende, i sitt omfang og ambisjon, snakker BAB til mange valutaer. Disse inkluderer kunstnerne selv, det kuratoriske temaet, utallige antall offentlige og private finansiører, akselerert interesse for (og plattformer for) samtidskunst i Sørøst-Asia de siste årene, og til syvende og sist spørsmål om 'myk makt', internasjonalisme, city-branding og selve funksjonen til globale biennaler på tvers av disse kritiske interessene.
Mitt eget engasjement var et tegn på spenningene disse valutaene kan generere. Som en som mer typisk skriver om kunst (og har gjennomgått tidligere iterasjoner for andre publikasjoner), var jeg nølende med å takke ja til en invitasjon til å co-kuratere årets biennale. Å gjøre det kan være å føle seg adjungert og derfor medskyldig i å prøve å løse disse spenningene, i stedet for kritisk å avsløre dem skriftlig.
Siden åpningen har PR-en for BAB jevnlig utbasunert de tusenvis som har besøkt, mens åpningsfestlighetene var oversvømt av en «internasjonal» folkemengde. Biennalen har også fått bred oppmerksomhet i global kunstpresse. Med tittelen « Nurture Gaia» etter Gaia-hypotesen – en teori om at naturen er sammenkoblet som et selvopprettholdende system – understreket det kuratoriske temaet den forferdelige skaden vi mennesker påfører. Dette er en moteriktig klagesang, og på grunn av de mange interessene som står på spill, er det lett å stille spørsmål ved den effektive politikken i en slik påstand.
Men mangfoldet som informerte eller understreket organiseringen av BAB var spesielt tydelig i faktumet av et bredt spekter av kunst og de skarpe svingene i kuratorisk praksis mellom for eksempel integreringen av kunst med antikviteter i Nasjonalmuseet og de gudinnetunge presentasjonene på Nasjonalgalleriet. For å undre seg over biennaleformatet som idealform, må man tenke på noe kortfattet, tidløst, noe didaktisk og rent, og mindre provoserende foranderlig og inkluderende.
Sistnevnte er en produktiv måte å tenke gjennom de ulike gruppeutstillingene og selve temaet. Hvordan kan vi ellers trekke forbindelser mellom Kira O'Reillys Menopausal Gym (2021), en varig performance der kunstneren utsetter seg for slitsomme utendørsøvelser, og en nærliggende installasjon av utstillingsdukker, av en lokal kunstner, kledd i klær av resirkulert plast? O'Reillys fysiske forvridninger, ved hjelp av en skjelettlignende kobberstruktur og en rekke stropper og gjenstander, var svært uttrykksfulle. Ekspressiviteten ble forsterket i lys av det sindige nyklassisistiske miljøet til Nasjonalgalleriet og fordi kunstneren svettet voldsomt i Bangkoks tropiske varme. Her ble biennalens tema håndgripelig og, kanskje merkelig nok, optimistisk: materiell endring, kamp og smerte i dialog med strenghet og kontroll. Den nærliggende kommentaren om øko-mote hadde absolutt sin plass, men virket mildt sagt lærerik fordi den ble hjemsøkt av en følelse av å fortelle oss det vi allerede vet.
Susan Collins og George Bolster er to kunstnere jeg jobbet direkte med, der jeg satte deres engasjementer med landskap ved BACC opp mot hverandre. Et av Collins' prosjekter, med tittelen LAND (2017), besto av tre store trykk, digitalt hentet fra en kontinuerlig filming av Vestbredden over mange måneder. Mot Bolsters panoramabilde, The Impermanence of Protection: Big Bend National Park (2023), som skildrer den landlige grensen mellom USA og Mexico, iscenesetter begge naturens ærefryktinngytende egenskaper, samtidig som de hinter til menneskenes skadelige påvirkning. Collins' bruk av pikselering talte til tilstedeværelsen av overvåking, mens Bolster inkluderte en video som forteller om Trumps oppheving av miljøvern. Bolster viser seg imidlertid å være mer populær blant publikum fordi skalaen og den haptiske kvaliteten tilsynelatende er herlige, og gir en optimistisk vri til de uhyggelige implikasjonene. Verkene til begge kunstnerne ble overraskende «aktivert» i denne forbindelse, da en høy lyd fra Beethovens Ode til gleden (1785) kunne høres fra inngangen, mens Amanda Coogan et øyeblikk ledet en signeringsopptreden med et hørselshemmet samfunn.
O'Reilly, Bolster og Coogan er irske, i likhet med Aideen Barry, som også var inkludert – en enestående representasjon for BAB. Bolster er basert i New York og O'Reilly i Finland; men finansieringen for deres deltakelse kom fra Irland. Mens Barrys mørke, gotiske installasjon, Oblivion (2021), delvis tar for seg Irlands koloniale historie, er ikke verkene til de tre andre kunstnerne direkte relatert til den irske konteksten. Hvert kunstverk var vevd inn i et vev av forskjeller som bekreftet et behov for å knytte forbindelser: mellom menneskekropper og landskap; følelser, språk og forståelse; og på tvers av det bokstavelige og affektive – en binæritet som rammer kritisk diskusjon av samtidskunst. Denne innsikten er ikke for å distrahere fra svært reelle interessekonflikter eller motstridende verdier, men snarere for å erkjenne at BAB – og den toårige modellen mer generelt – er iboende feilaktig. Hvordan ellers kan vi konfrontere de rotete realitetene i vår nåværende verden og forestille oss en annen fremtid?
Brian Curtin er en irskfødt kunstkritiker med base i Bangkok siden 2000.
brianacurtin.com
