BRIAN CURTIN DISKUTERER ROLLEN SIN SOM EN AV KURATORENE FOR BANGKOK KUNSTBIENNALEN 2024, SOM INKLUDERER VERKET TIL FIRE IRSK KUNSTNER.
Den fjerde Bangkok Art Biennale (BAB) åpnet for publikum 24. oktober 2024 midt i en glitrende uke med arrangementer, lanseringer og etterfester. Den vil vare i nesten fire måneder, og stenger 25. februar. Denne utgaven av BAB presenterer over 70 artister fra hele verden og er iscenesatt på 11 arenaer. Disse inkluderer det konvensjonelle Bangkok kunst- og kultursenteret (BACC), eldgamle templer og en ny utvikling, med tittelen One Bangkok – et bolig- og handelsdistrikt i sentrum av byen. Den digitale fasaden til et enormt kjøpesenter ble også tatt i bruk til kunstnerfilmer.
Ambisiøs, om ikke svimlende, i sitt omfang og ambisjon, snakker BAB til mange valutaer. Disse inkluderer kunstnerne selv, det kuratoriske temaet, utallige antall offentlige og private finansiører, akselerert interesse for (og plattformer for) samtidskunst i Sørøst-Asia de siste årene, og til syvende og sist spørsmål om 'myk makt', internasjonalisme, city-branding og selve funksjonen til globale biennaler på tvers av disse kritiske interessene.
Mitt eget engasjement var et tegn på spenningene disse valutaene kan generere. Som en som mer typisk skriver om kunst (og har gjennomgått tidligere iterasjoner for andre publikasjoner), var jeg nølende med å takke ja til en invitasjon til å co-kuratere årets biennale. Å gjøre det kan være å føle seg adjungert og derfor medskyldig i å prøve å løse disse spenningene, i stedet for kritisk å avsløre dem skriftlig.
Siden åpningen utbasunerer PR for BAB regelmessig de tusenvis som har besøkt, mens åpningsfestlighetene var oversvømmet av et "internasjonalt" publikum. Biennalen har også fått bred oppmerksomhet i den globale kunstpressen. Tittel Ta vare på Gaia etter Gaia-hypotesen – en teori om at den naturlige verden henger sammen som et selvopprettholdende system – understreket kuratorisk tema den forferdelige skaden vi mennesker gjør. Dette er en fasjonabel klagesang, og på grunn av de mange interessene som står på spill, er det lett å stille spørsmål ved den effektive politikken til et slikt forslag.
Men mangfoldet som informerte eller understreket organiseringen av BAB var spesielt tydelig i faktumet av et bredt spekter av kunst og de skarpe svingene i kuratorisk praksis mellom for eksempel integreringen av kunst med antikviteter i Nasjonalmuseet og de gudinnetunge presentasjonene på Nasjonalgalleriet. For å undre seg over biennaleformatet som idealform, må man tenke på noe kortfattet, tidløst, noe didaktisk og rent, og mindre provoserende foranderlig og inkluderende.
Sistnevnte er et produktivt middel til å tenke gjennom de ulike gruppeutstillingene og selve temaet. Hvordan kan vi ellers knytte forbindelser mellom Kira O'Reilly's Menopausal Gym (2021), en varig forestilling der kunstneren setter seg gjennom utmattende utendørsøvelser og en nærliggende installasjon av mannekenger, av en lokal kunstner, kledd i resirkulert plastdrakt? O'Reillys fysiske forvrengninger, ved hjelp av en skjelettformet kobberstruktur og en rekke stropper og gjenstander, var svært uttrykksfulle. Uttrykksevnen ble forsterket i lys av det stabile nyklassisistiske miljøet i Nasjonalgalleriet og fordi kunstneren svettet voldsomt i Bangkoks tropiske varme. Her ble temaet for biennalen håndgripelig og, kanskje merkelig nok, optimistisk: materiell endring, kamp og smerte i dialog med strenghet og kontroll. Den nærliggende kommentaren om øko-mote hadde absolutt sin plass, men virket godartet lærerikt på grunn av å være hjemsøkt av en følelse av å fortelle oss det vi allerede vet.
Susan Collins og George Bolster er to kunstnere jeg jobbet direkte med, og setter deres engasjement med landskapet ved siden av BACC. Et av Collins prosjekter, med tittelen LAND (2017), bestod av tre store utskrifter, digitalt hentet fra en kontinuerlig filming av Vestbredden over mange måneder. Mot Bolsters panoramateppe, The Impermanence of Protection: Big Bend National Park (2023), som skildrer den landlige grensen mellom USA og Mexico, iscenesetter begge naturens fryktinngytende kvaliteter, samtidig som de antyder den skadelige innvirkningen til mennesker. Collins bruk av pixilering snakket om tilstedeværelsen av overvåking, mens Bolster inkluderte en video som forteller Trumps opphevelse av miljøvern. Bolster viser seg imidlertid å være mer populær blant publikum fordi skalaen og den haptiske kvaliteten tilsynelatende er herlig, og gir en positiv kant til de skumle implikasjonene. Verkene til begge kunstnerne ble overraskende "aktivert" i denne forbindelse, da en høy blødning fra Beethovens Ode til Joy (1785) kunne høres fra inngangen, da Amanda Coogan et øyeblikk ledet en signeringsforestilling med et hørselshemmet samfunn.
O'Reilly, Bolster og Coogan er irske, det samme er Aideen Barry som også var inkludert - en enestående representasjon for BAB. Bolster er basert i New York og O'Reilly i Finland; men finansieringen for deres deltakelse kom fra Irland. Mens Barrys mørke, gotiske installasjon, Oblivion (2021), tar delvis for seg Irlands kolonihistorie, arbeidet til de tre andre kunstnerne er ikke direkte knyttet til den irske konteksten. Hvert kunstverk ble vevd inn i et stoff av forskjeller som bekreftet et behov for å lage forbindelser: mellom menneskekropper og landskap; følelser, språk og forståelse; og på tvers av det bokstavelige og affektive – en binær som rammer kritisk diskusjon om samtidskunst. Denne innsikten er ikke for å distrahere fra veldig reelle interessekonflikter eller motstridende verdier, men snarere for å erkjenne at BAB – og den toårige modellen mer bredt – er iboende feil. Hvordan kan vi ellers konfrontere de rotete realitetene i vår nåværende verden og forestille oss en annen fremtid?
Brian Curtin er en irskfødt kunstkritiker med base i Bangkok siden 2000.
brianacurtin.com
