MAEVE MULRENNAN ANMELDER HELSINKI-BIENNALEN.
Den tredje utgaven av Helsinki-biennalen (8. juni – 21. september), med tittelen «SHELTER: Below and Beyond, Becoming and Belonging», fortsetter den økologiske diskursen fra de to foregående utgavene på en levende måte. Denne fokuserte biennalen, som ble grunnlagt i 2021, har så langt i stor grad dreid seg om klimakrisen og kunstens plass i samtaler om klimaforebygging, tilpasning og motstandskraft. En varig undersøkelse av forholdet mellom den maritime byen, naturen og kunsten er det konseptuelle grunnlaget for biennalen. I sin tredje iterasjon er dette relevante og presserende temaet fortsatt ferskt og langt fra uttømt.
Denne utgaven, kuratert av Blanca de la Torre, direktør for Institut Valencià d'Art Modern (IVAM), og Kati Kivinen, direktør for Helsinki kunstmuseum (HAM), tilbyr noe håpefulle perspektiver på klimakrisen. Ingen av de 57 kunstverkene har mennesker som hovedtema, selv om miljøødeleggelsene forårsaket av mennesker er altfor til stede. De la Torre og Kivinens kuratering utnytter innovative tilnærminger, genuint forankret i en økologisk etos, der «SHELTER» søker å håndtere ubalansene mellom menneskehet og natur, og tilbyr en flerartsrik og helhetlig alternativ fremtid.
Verkene til 37 kunstnere og kollektiver presenteres på tvers av tre steder: HAM og Esplanade Park – en lang, smal grønn sti – ligger i sentrum, mens Vallisaari-øya, et nå ubebodd naturreservat, ligger en kort fergetur fra Helsingfors. Vallisaari-øya var et militært område frem til 1990-tallet, og mange av de tomme militærbygningene på Vallisaari-øya danner perfekte, om enn noe dystopiske, omgivelser for å møte kunstverk. Besøkende som går i land blir møtt av det visuelle skuet i Pia Siréns Under Cover (2025) – en inngangsport til et fjellandskap, laget av presenninger og plast, som kamuflerer en stor, forfallen bygning. Under Cover skaper rom for betrakterne til å betrakte dette kunstverket og forberede seg på de andre de vil møte på øya.
På turen rundt øyas perimeter finner vi Hans Rosenströms Tidal Tears (2025). Verket består av en sirkel av forstenede tresøyler, et vannbasseng og et eterisk lydverk som høres ut som en uropera, født fra jorden. Som med mange av verkene som presenteres på Vallisaari, er publikum kastet inn i rollen som vitne. Øyer egner seg til mellomrom, og denne settingen er det perfekte kuratoriske virkemiddelet for verk som utforsker alternative virkeligheter og ikke-antroposentriske modeller.
Helsingforsbiennalen har en praksis med å bestille permanente kunstverk, noe som inkluderer en rekke nye bestillingsverk i år for «SHELTER». Sara Bjarlands skulpturer, med tittelen Stranding (2025), er bronseavstøpninger av halvt oppblåste, delfinformede plastflåter, strandet på den steinete kysten. Disse emosjonelle verkene er for alltid fanget i den marginale halvoppblåsingen, og understreker plastavfallets varighet og marine økosystemers skjørhet.
Den irske kunstneren Katie Holtens verk, Learning To Be Better Lovers (Forest School) (2025), strekker seg over to separate steder: et innendørs «klasserom»-oppsett på Vallisaari, og en installasjon av flagg langs Esplanaden. Klasserommet tilbyr en felles, deltakende opplevelse, som forsiktig ber betrakterne om tid og ettertanke. Holten presenterer et nytolkt alfabet, som inkluderer bokstaver fra det finske alfabetet samt tegninger av trær, planter, sopp og fugler fra øya. En tilhørende guide inkluderer turer, instruksjoner, samtaler, pusteøvelser og en gjennomtenkt tekst, skrevet av kunstneren. Alfabetet og guiden kan lastes ned fra den toårige nettsiden (helsinkibiennaali.fi).
Som med mange av de andre verkene, er Learning To Be Better Lovers opptatt av klimakrisen uten å fremkalle følelser av hjelpeløshet eller håpløshet. Det er en direkte dialog mellom kunst og landskap, med god plass til å knytte seg til denne proposisjonen på en meningsfull måte. Den travle Esplanade-promenaden i Helsingfors sentrum er imidlertid et vanskelig sted å presentere verk på. Holtens verk er utstilt som et sett med flagg, som klarer å skille seg ut fra det travle stedet samtidig som de ser ut til å integreres i byens struktur. Flaggene inneholder «bokstaver» fra Skogalfabetet. Selv om en betrakter ikke leser den medfølgende forklarende teksten, er det fortsatt en følelse av at flaggene kommuniserer noe. Esplanadeparken har et kolonialt utseende, med velstelte plener og trær plantet i rader, som kaster flekkete skygger på bronsemonumenter. Holtens verk minner oss om at det finnes alternativer til rådende systemer, der skogplanting og forvildning konseptualiseres som kjærlighetshandlinger.
HAM inneholder verk som drar nytte av et gallerirom snarere enn et utendørsmiljø. Ofrenda (Offering) (2024), en installasjon av Regina de Miguel, består av malerier, graveringer og et veggmaleri, som kan leses som et visuelt leksikon over et harmonisk univers med mange arter. Graveringer på metallplater minner om Voyager Golden Records – grammofonplater, som ble skutt opp om bord på Voyager-romfartøyene i 1977, og som inneholder lyder og bilder, valgt ut for å skildre mangfoldet og skjønnheten i livet på jorden for utenomjordiske vesener.
Kunstner/aktivist Jenni Laiti og fotograf/reinsdyrgjeter Carl-Johan Utsi, begge samer, presenterer det vakre videoverket * Teardrops of Our Grandmother * (2023). Det er en poetisk meditasjon over prekariteten i samisk liv og kultur, på grunn av skiftende arktiske værforhold og andre vedvarende trusler mot urfolkssamfunn. Verket utforsker forholdet mellom generasjonstraumer, landet og dyrene som er knyttet til det. I likhet med Holtens verk inviterer verket betrakteren til å roe ned tempoet, pleie forholdet til naturen og delta i naturens helbredelse.
Kuratorene beskriver «SHELTER» som et «omsorgsfullt rom der alle livsformer kan trives» (sttinfo.fi). Fokuset på ikke-menneskelig natur og urfolksnarrativer skaper perspektiver som tradisjonelt ikke er prioritert innenfor den vestlige kunstkanonen. Men på tvers av et tidligere militærområde, en velstelt park og et hvitt kubisk museumsrom blir vi minnet om de negative virkningene kolonialisme og kapitalisme har hatt på vår verden, noe som ikke kan ignoreres.
Maeve Mulrennan er assisterende kunstansvarlig i Cork fylkeskommune.
