Uillinn: West Cork Arts Center, Skibbereen
9. mars - 10. april 2019
Den skarpe skildringen av County Cork's Fastnet Lighthouse - høy og oppreist, men likevel nedsenket i et hav av blått - åpner Geraldine O'Sullivans utstilling, 'Light Keepers' på Uillinn: West Cork Arts Center. Som et av 14 utstilte kunstverk forankrer dette maleriet øyeblikkelig betrakteren i det som utfolder seg som en verden av grønne strømmer, titanhvit surfing og strålende blå horisont.
O'Sullivans malerier er ledsaget av 11 blandede mediekollager som fungerer som visuell dokumentasjon av informasjonen, historiene og anekdotene kunstneren har møtt siden han startet forskning på fyrtårnhistorien i Irland for over tre år siden. Hengt i tradisjonell stil langs de fire veggene i James O'Driscoll-galleriet i første etasje, virker verkene å forsiktig omslutte betrakteren. Denne følelsen av innhegning, kombinert med de strålende hvite veggene og dobbelthøyde taket, ser ut til å simulere et fyrinteriør. Imidlertid er selve fyrstrukturen bare en mindre del av disse kunstverkene. O'Sullivan er også opptatt av livene til de enkelte "lysholdere", noe det fremgår av hennes kollagerte verk.
Kunstneren refererer til disse kollasjene som "livskupper" som tar sikte på å fange oppholdet til livmesterne - basert på gamle bilder og minner som familiene har gitt henne - mens de skaper fortellinger gjennom de forskjellige sammenhenger mellom bilder. For eksempel i semafor, sorte og hvite fotografier av glade fyrbarn står ved siden av en smilende, kjerubisk jente som annonserer "Brasso" metallpolish, og en kvinne i gammeldags kjole som viser flaggsignaler. En malerisk gjengivelse av Rockabill fyr er sentral i denne lille, intime komposisjonen av minner.
Utstillingen er ledsaget av en kortfilm som gir 'Light Keepers' historisk sammenheng, og dermed forgrener en 'arkivimpuls' - noe amerikansk kunstkritiker Hal Foster beskrev som ønsket om å "gjøre historisk informasjon, ofte tapt eller fordrevet, fysisk til stede ”.1 Med modernisering er ikke fyr i Irland lenger bemannet, så verden som kunstneren reflekterer over er nå i hovedsak en tapt kultur. Denne arkivimpulsen var også tydelig under kunstnerens samtale på galleriet 16. mars, da O'Sullivans verk fungerte som bakgrunn for anekdotene til hennes gjest, Galley Head fyrtjener, Gerard Butler. Som tredje generasjons 'keeper' syntes Butlers livlige minner å komme ut av og legge seg ned i kunstverkene som omringet ham.
Interessant, et stort akrylmaleri, Morgenen etter stormen, er faktisk basert på Butlers minne om kjølvannet av en spesielt grusom storm, nå bevart i maling av kunstneren. Maleriets forgrunn er viet til å fange de uvanlige kvalitetene til det 'grønne vannet' som ble observert av lysholderen den dagen. Isolert sett er det nesten et abstrakt mønster av grønne og grå virvler, som sitter på et basseng med dyp preussisk blått. Svulmer fra venstre kollapser dønningen i et hvitt skum når det møter klippekanten til høyre for forgrunnen. Fremstår fra vannet for å okkupere den øverste halvdelen av sammensetningen, er den tøffe steinen i Fastnet fyr. Spaltlignende merker av varierende intensitet indikerer de harde, taggede realitetene i sin form. Det intense vannmønsteret som oversvømmer maleriets forgrunn, står sammen med stabler med merker, komprimert for å skape en klumpete stein, som gir liten plass til øyet å hvile. Fyrvaktenes forskjøvede følelse om morgenen etter stormen blir på en smart måte fremkalt av maleriets komposisjon.
Nok et stort akrylmaleri, Cliff Divers Abbor, er kjent for sin design. O'Sullivans forskning involverte tilgang til dronebilder av fyrene og deres omkringliggende områder, og ga henne uvanlige referansebilder å basere komposisjonene på. Igjen, komposisjonen vakler på abstraksjon, da betrakteren er plassert ved en klippekant med havet som åpner seg under fjellet under foten. Som sådan erstatter blå krusninger himmelen, mens gul oker drypper fra fjellet når den faller ned fra forgrunnen til det vannrike bassenget. Denne utstillingen viser kunstnerens store maleriske ferdigheter, så mye som den fremhever den falmende kulturen til fyrtårn i Irland. O'Sullivans 'Light Keepers' gir betrakteren et nytt visuelt arkiv med en utdatert livsstil.
Sarah Long er en kunstner og forfatter basert i County Cork.
Merknader:
1 Hal Foster, 'An Archival Impulse', OktoberVol. 110 (Høst, 2004), s4.
Funksjonsbilde:
Geraldine O'Sullivan, Fugleperspektiv av byssehodet, akryl på lerret, 101 × 140cm; fotografi av Roland Paschhoff, med tillatelse fra kunstneren og Uillinn: West Cork Arts Center.
