Uillinn: West Cork Arts Center, Skibbereen
9. mars - 10. april 2019
Den skarpe skildringen av County Cork's Fastnet Lighthouse - høy og oppreist, men likevel nedsenket i et hav av blått - åpner Geraldine O'Sullivans utstilling, 'Light Keepers' på Uillinn: West Cork Arts Center. Som et av 14 utstilte kunstverk forankrer dette maleriet øyeblikkelig betrakteren i det som utfolder seg som en verden av grønne strømmer, titanhvit surfing og strålende blå horisont.
O'Sullivans malerier er ledsaget av 11 blandede mediekollager som fungerer som visuell dokumentasjon av informasjonen, historiene og anekdotene kunstneren har møtt siden han startet forskning på fyrtårnhistorien i Irland for over tre år siden. Hengt i tradisjonell stil langs de fire veggene i James O'Driscoll-galleriet i første etasje, virker verkene å forsiktig omslutte betrakteren. Denne følelsen av innhegning, kombinert med de strålende hvite veggene og dobbelthøyde taket, ser ut til å simulere et fyrinteriør. Imidlertid er selve fyrstrukturen bare en mindre del av disse kunstverkene. O'Sullivan er også opptatt av livene til de enkelte "lysholdere", noe det fremgår av hennes kollagerte verk.
Kunstneren refererer til disse kollasjene som «livslandskap», som har som mål å fange fyrvokternes liv – basert på gamle bilder og memorabilia hun har fått av familiene deres – samtidig som de skaper en fortelling gjennom de ulike forbindelsene mellom bildene. For eksempel, i Semaphore , er svart-hvitt-fotografier av glade fyrbarn satt opp side om side med en smilende, kjerubisk jente som reklamerer for metallpolish «Brasso», og en kvinne i gammeldags klær som demonstrerer flaggsignaler. En malerisk gjengivelse av Rockabill fyr er sentralt i denne lille, intime komposisjonen av minner.
Utstillingen er ledsaget av en kortfilm som gir «Lysvokterne» historisk kontekst, og dermed setter en «arkivimpuls» i forgrunnen – noe den amerikanske kunstkritikeren Hal Foster beskrev som ønsket om å «gjøre historisk informasjon, ofte tapt eller fortrengt, fysisk til stede».1 Med moderniseringen er fyr i Irland ikke lenger bemannet, så verden kunstneren reflekterer over er nå i hovedsak en tapt kultur. Denne arkivimpulsen var også tydelig under kunstnerens samtale på galleriet 16. mars, da O'Sullivans verk fungerte som bakteppe for anekdotene til gjesten hennes, fyrvokter Gerard Butler ved Galley Head. Som tredje generasjons «vokter» syntes Butlers livlige erindringer å dukke opp fra og forankre seg i kunstverkene som omringet ham.
Interessant nok er et stort akrylmaleri, *Morgenen etter stormen* , faktisk basert på Butlers minne om ettervirkningene av en spesielt grusom storm, nå bevart i maling av kunstneren. Maleriets forgrunn er viet til å fange de uvanlige egenskapene til det «grønne vannet» som fyrvokteren observerte den dagen. Isolert sett er det nesten et abstrakt mønster av grønne og grå virvler, som ligger på en dam av dyp prøyssisk blåfarge. Dønningen, som bruser fra venstre, kollapser til et hvitt skum når den møter klippekanten til høyre for forgrunnen. Den barske fjellveggen til Fastnet fyr stikker opp fra vannet og fyller den øverste halvdelen av komposisjonen. Spaltlignende merker med varierende intensitet indikerer den harde, taggete virkeligheten i formen. Det intense vannmønsteret som oversvømmer maleriets forgrunn, er satt sammen med stabler av merker, komprimert for å skape en forreven fjellvegg, noe som gir lite plass for øyet å hvile. Fyrvokterens forskjøvne følelse morgenen etter stormen fremkalles på en smart måte av maleriets komposisjon.
Et annet stort akrylmaleri, The Cliff Divers Perch , er kjent for sitt design. O'Sullivans forskning involverte tilgang til dronebilder av fyrtårnene og områdene rundt, noe som ga henne uvanlige referansebilder å basere komposisjonene sine på. Igjen balanserer komposisjonen mot abstraksjon, ettersom betrakteren er plassert på en klippekant med havet som åpner seg under fjellet under føttene. Som sådan erstatter blå krusninger himmelen, mens gul oker drypper fra fjellet når den faller ned fra forgrunnen i det vannet. Denne utstillingen viser frem kunstnerens enorme maleriske ferdigheter, like mye som den fremhever den falmende fyrvokterkulturen i Irland. O'Sullivans «Light Keepers» tilbyr betrakteren et friskt visuelt arkiv over en utdatert livsstil.
Sarah Long er en kunstner og forfatter basert i County Cork.
Merknader:
1 Hal Foster, 'An Archival Impulse', OktoberVol. 110 (Høst, 2004), s4.
Funksjonsbilde:
Geraldine O'Sullivan, Fugleperspektiv av byssehodet, akryl på lerret, 101 × 140cm; fotografi av Roland Paschhoff, med tillatelse fra kunstneren og Uillinn: West Cork Arts Center.
