Mermaid Arts Center, Bray
19 mai - 30 juni 2018
Når er et fotografi bare et fotografi? Hvordan kan vi stille spørsmål ved det fotografiske bildet som avhører spesifisiteten til medium, uten å ha emnet mattr fortære vår oppmerksomhet? Det flippante svaret er det vi kan ikke; eller i det minste er det ikke mulig uten å blande øye for den materielle verden som er avslørt gjennom det fotografiske bildet. Til og med 1950-tallet og 60-tallet, som forsøkte å skape en kultur for "fotografering for fotograferingens skyld", trakk på hverdagsstrømmen for å gestusere mot fotografiets iboende egenskaper som et medium for visuell kommunikasjon.
Disse spørsmålene kan virke for store til å overveies i forhold til Gerry Blakes utstilling av fotografier som viser hverdagsritualene til sjøsvømmere. Imidlertid bringer slike beskjedne prosjekter som utforsker de tilsynelatende ubetydelige rutinene i folks hverdag, ofte mellomstore spørsmål i skarp lettelse. Det er vanskelig å ikke spekulere i livene til fagene som rituelt svømmer i havet eller antar hvordan kroppene deres gir ledetråder til individets identitet, på bekostning av å stille spørsmål ved hva slike bilder kan si om fotografering bredere. Dette er ikke å si at Blakes utstilling bevisst har stilt spørsmål om mediumets spesifisitet som på en eller annen måte kan ha blitt overskygget av hans emne; det er heller noen ganger gjennom mikrofotografier som utforsker hverdagen større spørsmål om mediet oppstå.
Denne iterasjonen av 'Into the Sea' består av 22 bilder tatt på ti badeplasser langs Dublins kystlinje over en 12-måneders periode. For det meste en serie med portretter tatt bakfra (som viser badende enten å komme inn i eller se på havet), fotografiene er preget av arkitekturen til badeplasser, inkludert rustne metallrekkverk, betongtrinn og de sprukne veggene i garderober. I tillegg dokumenterer en illustrert plakat disse stedene. Innen galleriet er fotografiene løst konfigurert i grupper. Innrammede fotografier ledsages av utskrifter med hvite rammer, festet direkte til veggen. Det er en visuell klarhet i fotografiene og høy produksjonsverdi på utskriftene. Forskjellene i innramming formidler vekslende tilnærminger: Trerammene ber om innkapsling av billedrommet, og etablerer sekvensielle forhold mellom fotografier; mens de hvite rammene av utskrifter bløder inn i galleriets vegg, og med vilje plasserer betrakteren i forhold til gjenstanden.
Utstillingen åpner med tre fotografier - 7.00 september # 1 (2016) 7.00 er september 2 (2016), og 8.00 september # 2 (2016) - nærbilde, fjerne og forhøyede bakovervendte portretter av kvinnelige svømmere som ser mot eller kommer ut i havet. Disse fotografiene dokumenterer forskjellige øyeblikk, men deres konfigurasjon i forhold til hverandre gjør det vanskelig å ikke tolke dem som skildring av sekvensielle handlinger. I en annen sammenkobling av fotografier - 11.00 Mai (2017), og 1.30 november # 2 (2016) - to badende, en kvinne og en mann, griper fast i metallrekkverk fra henholdsvis venstre og høyre side når de stiger ned i havet. Effekten trekker seernes blikk inn i det tomme veggrommet mellom de to fotografiene. Det er gjennom slike konfigurasjoner av forskjellige øyeblikk at det dukker opp spørsmål rundt det fotografiske bildets spesifisitet.
Skillet mellom tid og sted slettes, ettersom fotoserien etablerer relasjoner mellom motivet, fotografen og betrakteren. Spesielt unngår kunsttitlene spesifisiteten til stedet og eksakte datoer til fordel for tid og kalendermåned. En slik kontekstuell tvetydighet gjør det mulig å bringe representasjonen av diskrete, rituelle øyeblikk til individuelle svømmere i forhold til hverandre. Denne tvetydigheten er imidlertid ikke uten problemer; motivets anonymitet, kombinert med bakfra-portrettene, er urolig. Betraktningens identifikasjon med individer henvises til fordel for å fremheve en generell temporalitet. Blakes utstilling berører bredere spørsmål om fotografering, men på en måte som bare reiser flere spørsmål om hvordan mediet kan la betrakteren identifisere seg med motivene, samtidig som de får dem til å fremstå som fjerne og anonyme figurer innenfor billedrammen.
Justin Careville er foreleser i historiske og teoretiske studier i fotografi ved IADT Dún Laoghaire, hvor han også er leder for BA (Hons) fotografiprogram.
Bildekreditter
Gerry Blake, 2 00. oktober, 2016, plassering: Low Rock, Malahide; fotografi © Gerry Blake.
Gerry Blake, 3 00. oktober, 2017, sted: Sandycove; fotografi © Gerry Blake.
