Thomas Pool: Hva kan du fortelle oss om praksisen din? Hvordan kom du til å bli illustratør og grafisk designer, og hva motiverer arbeidet ditt?
Stephen Heffernan: Å bli illustratør var nesten en ulykke. Jeg studerte webdesign på college, og innså at jeg hatet programmering. Jeg hadde egentlig ikke konsentrasjonen til det, men jeg likte designaspektet. Jeg visste egentlig aldri at design kunne være en jobb. Da jeg var tenåring, var jeg veldig interessert i graffiti og tegneserier og tegneserier. En venn fra skolen hadde vist meg dette magasinet med graffiti på tvers av tog i Europa; det var det kuleste jeg noen gang hadde sett på den tiden. Jeg hadde alltid tenkt på kunstverdenen som en kunstlærer eller en landskapsmaler, så det åpnet meg virkelig for mulighetene. Jeg var vel også veldig interessert i illustrasjon, men jeg visste ikke at det kunne være et yrke. På college så jeg dokumentaren Vakre tapere (2008) og jeg tenkte med meg selv "ja, dette er akkurat det jeg vil gjøre, 100%." Og det var slik jeg bestemte meg for å gjøre tegning for moro skyld om til en jobb.
Evnen til å ha det gøy med arbeidet mitt er virkelig det som har holdt meg motivert. Det har aldri virket som et slit, selv når du jobber med store jobber med stressende tidsfrister. Jeg prøver å holde en 50/50 balanse med mitt personlige arbeid og betalt arbeid så mye som mulig. Jeg prøver å ikke gjøre for mange samarbeid og sånt med merkevarer, for selv om det kan lønne seg, er det også en risiko for å prøve å gjøre for mange ting på en gang, og da virker alt du gjør litt mindre verdifullt.
TP: Arbeidet ditt er unikt irsk. Du har fått et massivt publikum, både i Irland og rundt om i verden, med dine utpreget irske kulturelle ikoner, fra kyllingfiletruller til Claddagh-ringer til Tayto-chips, og kanskje det mest ikoniske av alt – The Pint. Hvordan ser du på arbeidet ditt i dialog med irsk kultur og samfunn, spesielt med irsk kunst, litteratur og film som har et slikt øyeblikk på verdensscenen?
SH: Jeg synes det er en flott ting at irsk kultur er i ferd med å bli en så stor ting i verden, fordi jeg vet at når jeg vokste opp, virket alt som har med Irland å gjøre alltid litt halt. Alle så ut til å se på Amerika, Storbritannia og Europa etter hva som var kult; selv i musikk, vil du høre irske sangere sette på amerikanske aksenter. Det er hyggelig å kunne feire irsk kultur nå for tiden; det er en stolthet som ikke var der engang for 10 eller 15 år siden. Vi har alltid hatt denne fantastiske kulturen i Irland for kunst og musikk, og det er bare hyggelig at folk er glade for å eksportere den rundt i verden nå, på en måte som ikke handler om shamrocks og drittsekker irske barer. Jeg flyttet nylig tilbake til Dublin, etter å ha bodd i London de siste tre årene, og å være der har faktisk gjort arbeidet mitt så mye mer inspirert av Irland. Jeg følte meg veldig stolt over å være irsk når jeg gjorde bestillingsverk eller utstillinger.
Stephen Heffernan, Custom Guinness glass design for The Irish Exit bar i New York, 2024; bilde med tillatelse av kunstneren.
TP: Arbeidet ditt som illustratør og grafisk designer har ført til skapelsen av mange unike klesplagg, som t-skjorter og hatter, i tillegg til kort, tatoveringsblink, tote bags og en illustrert bok, Et kompendium av irske pints (2024). Hvordan ser du på skjæringspunktet mellom håndverk og illustrasjon?
SH: Jeg tror de går hånd i hånd; de er bare forskjellige medier. Jeg har graffiti og gjør-det-selv-bakgrunn, og måtte finne ut hvordan jeg kunne gjøre noe enkelt for lite eller ingen penger. Så jeg lærte uten noen form for begrensninger. Når jeg jobbet med klær, hatter og bøker, lærte jeg på jobben eller ved å se YouTube-videoer. Jeg ser på kunsten som en slags helhetlig verden, og jeg liker virkelig å kunne dyppe inn og ut av forskjellige medier, som å jobbe med tatoveringsblitser, eller en kleslinje, eller redaksjonelt arbeid. Du lager en brief for deg selv og følger den gjennom for å lage ting som folk vil ha på seg eller vise frem.
TP: Du har jobbet med mange nasjonale og internasjonale kunder, som Aer Lingus, Jameson, Dead Rabbit Pub i NYC, og selvfølgelig Guinness. Ettersom mange andre selskaper begynner å bruke AI for billigere markedsføringsalternativer, hvordan ser du på fremtiden for oppdragsdesign og illustrasjon?
SH: Jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg ikke bryr meg om AI. Det vil alltid være en enklere, billigere versjon av alt som alle gjør. I teorien kan du bruke AI for å få et anstendig nok produkt til en billig penge, men det vil ikke ha statusen som en artist ville gitt deg. Det er forskjellen på å gå på en hyggelig restaurant eller bestille hurtigmat. Mitt håp er at AI skal bli et verktøy i motsetning til en karriereødeleggende maskin. Da Photoshop kom ut, trodde mange designere at de kom til å stå uten jobb, siden det å lage fonter og redigere bilder plutselig bare var en rullegardinmeny. Før det måtte du åpne en bok med skrifttyper og ta dem ned bokstav for bokstav. Jeg tror at verktøy endrer seg, men den menneskelige prosessen med å kuratere og komme opp med ideer kan ikke erstattes.
TP: Hva er det neste for deg? Er det noen kommende prosjekter du vil dele med oss?
SH: Jeg har nettopp flyttet tilbake til Dublin fra London, og min kone og jeg venter en baby. Så, for å være ærlig, har jeg egentlig ikke lagt store planer for den neste tiden. Jeg innså under pandemien at arbeidet mitt kan gjøres hvor som helst. Det var flott å bo i London, å møte og få kontakt ansikt til ansikt med kunder og gallerister, men det spiller ingen rolle hvor jeg jobber fra. Jeg har en god del arbeid på vei fra et amerikansk selskap. Men jeg setter meg tilbake i livet i Irland; Jeg er spennende å komme tilbake til å jobbe i Dublin, og jeg vil snart sette ut en utstilling her. Jeg holdt et show i Camden i fjor, og det hjalp med mye frykt jeg hadde rundt å stille ut. Jeg ønsker å fokusere mye mer på personlig arbeid og prosjekter. Jeg jobbet i et byrå i årevis og gikk frilans for omtrent halvannet år siden. Jeg ble veldig bevisst på at jeg ikke bare måtte fokusere på personlige prosjekter og sørge for at jeg fikk betalt hver måned, noe som igjen har ført til at jeg har overarbeidet litt og neglisjert den personlige siden. Så jeg er fast bestemt på å få så mye personlig arbeid der ute som mulig.
Stephen Heffernan er en kunstner og illustratør basert i Dublin.
