I fokus | Vesentlighet og mening 

Richard Malone

VAI medlem

Tekstiler bærer en personlig og politisk vekt som jeg forstår verden gjennom, og i sin tur meg selv. For meg representerer mediet arbeidspraksis, klasse, nasjonalitet, det hjemlige og det industrielle, kjønnsforventninger, queerness, begjær, menneskelig erfaring, sulten kapitalisme, og dens nøyaktige motsetning. 

Fellesskapet til tekstiler i våre liv kan ha ført til at det ble noe oversett i kunsthistoriske sammenhenger. Arbeidskraften som er ansvarlig for tekstilproduksjonen er nesten kategorisk usynlig. Vi er omgitt av og oversvømmet med plagg, tekstiler, sengetøy, sportsklær, boliginnredning som er skapt av menneskehender, uten tegn til menneskene som har skapt dem. Tekstiler eksisterer unikt på tvers av disipliner – et broderi er en tegning, stoff har form, søm og vev er både handling og ytelse, et maleri er ofte på vevd lerret. Det er nettopp denne forgjengeligheten og mangelen på formell kategorisering som konsekvent engasjerer meg. Tekstiler er både ekspansive og oversett.

Materiale har en måte å plassere meg i verden med sikkerhet – en direkte kobling til hvor jeg kommer fra, og de levde opplevelsene og miljøene jeg oppdaget meg selv i. Det kan også "andre" meg helt, uttrykke særhet gjennom kjole eller arbeid -klasseidentitet gjennom material- og prosessvalg. Jeg bruker tekstiler, innser jeg nå, for deres menneskelighet og kompleksitet. Det er de samme mangfoldene jeg tror at hvert menneske er laget av. Et arbeid kan eksistere utenfor tradisjonell kategorisering, slik en person kan. 

Tekstiler formidler arbeidskraften jeg har forstått fra jeg var veldig ung. I Wexford bodde vi overfor Pierces Foundry som en gang ansatte min bestefar, mens Max Mauch-fabrikken ansatte min far. Min bestemor var syerske ved det lokale sykehuset som senere jobbet hjemmefra og laget puter, gardiner, møbeltrekk, endret klær, laget forskjellige bånd til hesteshow og flettet ullbånd i Wexford-farger. Jeg har alltid vært fascinert av materialiteten i hvert av disse rommene, svingningene mellom varme, omsorg, medfølelse og det industrielle, funksjonelle, metalliske. Hver representerer graft og arbeid, ritual, handling og fellesskap, men disse prosessene har mistet verdi i vår kultur. De er ikke raske nok, ikke billige nok, ikke automatiserte nok. 

Jeg har vært vitne til en veldig reell nedgang i sysselsettingen i løpet av livet. Fabrikker legges ned, konglomerater flytter inn, jobber går tapt, og den virkelige kulturen som omgir dette arbeidet blir utryddet. Disse ferdighetene er kulturelt viktige; det er imidlertid en oppriktig mangel på verdi og respekt for disse arbeiderklassekulturene som har ført til oppsigelsen deres. Arbeidet jeg lager bærer det samme arbeidet – enten metall bøyd rundt min egen kropp som jeg har sveiset, eller de tusenvis av usynlige stingene som kan gjøre en skulptur vektløs. Å se denne arbeidskraften oppta plass i gallerier, museer og kunstinstitusjoner gir meg en følelse av stolthet, og en konseptuell manifestasjon av identitetspolitikken den stammer fra.

Etter å ha fullført et FETAC-kurs i kunst og design i Waterford, studerte jeg dameklær ved Central Saint Martins, hovedsakelig fordi jeg forsto et visst klassepress for å oppgradere med ekte, arbeidsdyktige ferdigheter. Det var imidlertid like viktig å hjelpe bestemoren min med et korssting eller å se hennes dyktighet og kjærlighet til å sy, og jeg lærte like mye om farger, mens jeg jobbet på byggeplasser sammen med faren min, som jeg gjorde på kunstskolen. Læring er integrert i arbeidet mitt, og uten utdannelsens formalitet kan koblingen til stedet jeg kommer fra fortsatt være den samme. Det materielle språket jeg kjenner har ikke endret seg.

Tekstiler har vært viktig i min opplevelse av identitet. De bærer på ideer om sentimentalitet og nostalgi – en lukt, nærheten til huden vår, intimitet ved berøring eller flagg, som kan kommunisere nasjonale eller regionale identiteter uten språk. De representerer også kjønnsrollene og motstridende materialer i arbeiderklassemiljøer. Menn jobbet med betong, tre, gips eller metall, i fabrikker eller på byggeplasser; mens kvinners arbeid sentrerte seg om hjemmet, der jeg var vitne til omsorgen og håndverket med å reparere eller sy – en linoleumsduk, teksturen til et kjøkkenhåndkle, summingen fra en symaskin. 

Som barn, og mer som voksen, synes jeg denne forskjellen er fascinerende og forvirrende, sannsynligvis fordi jeg ikke har funnet et sted i noen av verdenene. Min egen kjønnsidentitet er ikke noe jeg anser som definitivt, så jeg støtter meg på disse mangefasetterte erfaringene i mitt eget arbeid. I all dens kompleksitet har jeg en viss vegring mot å stole på de visuelle tropene knyttet til skjæringspunktene i identiteten min. Jeg har vært vitne til en rekke ekstremt privilegerte og velstående mennesker som bruker ideer om uniform, nytte, arbeid og klasse, som en måte å kommunisere at man er mer jordet, eller kanskje at vi lever i et meritokrati, noe som selvfølgelig er usant. Det forvirrer meg å se kulturen jeg kommer fra blir fetisjisert, noe som ikke er det samme som å hedre eller respektere den.

Jeg tror oppriktig at våre levde erfaringer, arbeidskraft og kulturelle realiteter – som skeive eller kjønnsflytende mennesker, innvandrere eller arbeiderklassen – er verdifulle. Det er min intensjon å utvikle et språk som gjenkjenner forgjengeligheten og overlappingene i våre identiteter, og nekter å kategorisere. Dette er en stille motstandshandling. På mange måter eksisterer min forskning for å gi mening om noe som er usynlig og komplekst. Forhåpentligvis illustrerer den den viktige tekstilkulturen, dens iboende arbeid og medmenneskelighet, samt mediets helt reelle forbindelse til identitet og den levde opplevelsen av annerledeshet.

Richard Malone er en irsk tverrfaglig kunstner som jobber mellom London og Wexford.

@richardmalone