JOANNE LAWS RAPPORTERER OM ET PILOTINITIATIV FOR Å ØKE DEN INTERNASJONALE EKSPONERINGEN AV IRLAND-BASERT KUNSTNERE.
Da jeg deltok på den 12. utgaven av Liverpoolbiennalen i juni 2023, ble jeg forvirret over å oppdage at ingen irsk-baserte kunstnere var blitt valgt ut til å delta i programmet. Til tross for den kreative synergien som hadde blitt dyrket med det irske billedkunstmiljøet de siste årene, har Liverpool alltid hatt sterke historiske forbindelser til den irske diasporaen. Byen var en tilgjengelig inngangsport under den store hungersnøden og utover, og byens demografi og kulturlandskap har blitt betydelig formet av irske innvandrere.
Den 12. utgaven, kuratert av den uavhengige kuratoren Khanyisile Mbongwa fra Cape Town, og med tittelen «uMoya: The sacred Return of Lost Things», hadde som mål å «ta for seg Liverpools historie og temperament» – en by dypt sammenvevd med kolonitiden, da den fungerte som en viktig havn for utveksling av varer og slaver mellom Vestindia, Afrika og Amerika. Byen har faktisk til og med et internasjonalt slaverimuseum for å formidle denne mørke historien, og flere viktige utstillinger ble arrangert for biennalen i et tidligere tobakkslager i Stanley Dock.
Hvis «uMoya» var et «kall på forfedres og urfolks former for kunnskap, visdom og helbredelse», kunne jeg tenke meg mer enn et dusin irsk-baserte kunstnere som ville ha vært ideelt posisjonert til å bidra til denne kritiske samtalen, ikke minst Alice Rekab, hvis arbeid springer ut fra deres blandede irske sierra leonske identitet, og hvis forbløffende utstilling, «Family Lines», hadde blitt presentert på Douglas Hyde Gallery sommeren før.
Hva var de mulige forklaringene på en slik utelatelse? Jeg vurderte kort om dette delvis kunne skyldes det stadig mer komplekse toll- og fraktbyråkratiet forårsaket av Brexit. Kanskje mangler innen irsk infrastruktur eller politikkutforming på en eller annen måte ikke klarte å gi kunstnere finansieringen eller den kommersielle innflytelsen til å vise frem verkene sine på en fremtredende måte i utlandet? Gradvis virket det mest sannsynlig at det rett og slett var håndgripelige hull i kunnskapen til internasjonale kuratorer om den livlige og utholdende irsk billedkunst.
Rundt samme tid lanserte Culture Ireland Ireland Invites, et nytt initiativ i samarbeid med Irish Museum of Modern Art (IMMA) og Hugh Lane Gallery, som har som mål å styrke den internasjonale eksponeringen av irskbaserte billedkunstnere ved å være vertskap for toårige kuratorer. Nå som det treårige pilotprosjektet nærmer seg sin avslutning, er det nylig utarbeidet en effektrapport for å formidle funnene, inkludert noen optimistiske deltakelsesstatistikker.
Ifølge rapporten arrangerte 52 irske kunstnere studiobesøk med inviterte kuratorer, noe som resulterte i at 14 kunstnere ble valgt ut til å delta på tvers av syv forskjellige internasjonale biennaler.
Den første kuratoren som deltok i initiativet var Inti Guerrero, kunstnerisk leder for Sydney-biennalen, som besøkte museet i mai 2023. Etter å ha kuratert den 38. utgaven av EVA International i Limerick i 2018, var Inti godt plassert som den første inviterte. Under besøket holdt Inti et foredrag på Hugh Lane Gallery, og valgte deretter Breda Lynch til å presentere sitt cyanotypetrykk, Cake Bomb (2016) – en del av en langvarig serie med fokus på identitet, skjulte historier og skeiv kultur – på den 24. Sydney-biennalen.
Dominique Fontaine og Miguel A. López, medkuratorer for Toronto Biennale of Art 2024, besøkte Irland i august 2023, hvoretter det ble holdt en offentlig samtale med Annie Fletcher på IMMA. Kunstneren Léann Herlihy ble deretter invitert til å installere deres fotografiske verk, to be nowhere (2022–pågående), i sentrum av Toronto som et enormt, ikonisk billboard. Kunstneren Léann Herlihy sa følgende om deltakelsen sin i Ireland Invites: «Å møte kuratorene for Toronto Biennale of Art 2024 […] var et sentralt punkt i min praksis, og åpnet opp rom for en mengde ulike fortellinger som kunne krysse hverandre. Etter å ha deltatt i Toronto Biennale, var jeg vitne til det transformative potensialet i gjengjeldt omsorg innen kuratorisk praksis og hvordan denne omsorgen og oppmerksomheten trakk frem den gledelige raseriet i kunstnernes praksis. Et av høydepunktene ved denne muligheten var å møte de andre deltakende kunstnerne og lære om deres arbeid og livsverdener – en ansamling av kunnskap jeg holder kjær for meg.»
Binna Choi, en av tre kuratorer for Hawai'i Triennal 2025, besøkte Irland i februar 2024, hvor hun foretok flere studiobesøk og holdt et foredrag på Hugh Lane Gallery. Binnas besøk resulterte i at fire kunstnere (Vivienne Dick, Kian Benson Bailes, Isabel Nolan og Belinda Quirke) ble invitert til å bidra til et skreddersydd triennaleprogram, kalt Kīpuka Ireland, i april 2025, som besto av lydfremføring, filmvisninger og workshops. Bina sa følgende om sin erfaring: «Ireland Invites åpnet opp nye, uventede linjer for resonans, forbindelser og vennskap mellom Irland og Hawaii. Mitt besøk til Irland ga meg muligheten til å møte en rekke kunstnere i Dublin, så vel som andre områder hvis praksis og bekymringer resonnerer så sterkt med kunstnere fra Hawaii når det gjelder geografisk posisjon, kolonial erfaring og avkolonisering, kulturverdi, land, tradisjon og kritisk praksis for indigenisering. Dette førte til at jeg unnfanget gjesteprogrammet Kīpuka Ireland innenfor rammen av Hawai'i Triennale 2025: ALOHA NÕ. Dette kunne ikke realiseres uten inspirerende møter i Irland, så vel som forholdet som smides med nye kolleger og institusjoner i Irland.»
Blanca de la Torre, hovedkurator for Helsinki-biennalen, besøkte Irland i juli 2024 og valgte deretter Katie Holten til å delta i den tredje utgaven av biennalen, som ble lansert i juni i år (se s. 38–39). Blanca sa om besøket sitt i Irland: «Jeg hadde privilegiet å engasjere meg i et bemerkelsesverdig fellesskap av irske kunstnere hvis praksis er tett knyttet til mine kuratoriske forskningsinteresser. Programmet ga meg muligheten til å holde et foredrag på IMMA og samarbeide med det eksepsjonelle teamet av kvinnelige fagfolk. Denne erfaringen ga verdifull innsikt i samtidskunstlandskapet i Irland og la til rette for meningsfulle dialoger som vil fortsette å prege min kuratoriske praksis.»
Ailbhe Ní Bhriain og Basil Al-Rawi ble valgt ut av John Tain til Lahore-biennalen 2024 gjennom hans deltakelse i Ireland Invites, mens Aideen Barry, Amanda Coogan, George Bolster og Kira O'Reilly ble valgt ut av Apinan Poshyananda til Bangkok-biennalen 2024.
Når jeg vender tilbake til mine åpningslinjer om Liverpoolbiennalen, ble jeg begeistret over å se Alice Rekab bli inkludert i den 13. utgaven i sommer, som et direkte resultat av Ireland Invites. Isabel Nolan ble også invitert til å delta, og begge kunstnerne skapte ambisiøse, stedsresponsive verk for gallerimiljøer og det offentlige rom. «BEDROCK» fortsetter over hele Liverpool til 14. september (se s. 34–35).
I en kommentar til besøket sitt til Irland uttalte direktøren for Liverpoolbiennalen, dr. Samantha Lackey: «I 2024 ga Ireland Invites meg muligheten til å bli med i en gruppe internasjonale kuratorer og direktører, som besøkte den strålende EVA International. Min tid i Limerick og deretter Dublin gjorde det mulig for meg å utforske de dype forbindelsene mellom Liverpool og Irland ytterligere, og overbeviste meg om viktigheten av å hente inn en kurator som hadde eksisterende forbindelser med irske kunstnere for å kuratere festivalen vår i 2025.» Kurator for Liverpoolbiennalen 2025, Marie-Anne McQuay, la til: «Det har vært en glede og et privilegium å jobbe med Isabel Nolan og Alice Rekab. Arbeidene som er utstilt av begge kunstnerne har en spesiell resonans med byen – Isabel responderer på byens historiske kunstsamlinger og tapt arkitektur, mens Alice engasjerer seg i historier om migrasjon og tilhørighet, fortellinger som deles mellom Dublin og Liverpool. Jeg kan ikke takke dem nok for deres enestående bidrag.»
Alt i alt vitner de dokumenterte suksessene til Ireland Invites ikke bare om initiativets effektivitet på kort sikt – i den grad de kollegiale gestene med invitasjon og vertskap tydelig resulterer i en mer fremtredende visning av irskbaserte kunstnere på den internasjonale biennalekretsen – men også om dets mindre håndgripelige og langsiktige innflytelse på internasjonal kuratorisk kunnskap. Man håper at dette kan konsolideres og gradvis utvides i fremtiden, med hver nye runde med kuratoriske invitasjoner.
Joanne Laws er redaktør av The Visual Artists 'News Sheet.
visualartists.ie
