Janine Davidson, Mermaid Arts Center, Bray, 9. juni - 8. juli 2017
Janine Davidsons 'Into the gravelly ground' sentrerer på et uvanlig sted ved Turlough Hill, County Wicklow. Her, innebygd midt i naturskjønne turer, er Irlands eneste vannkraftanlegg med pumpe. Filmen fungerer 53012762459 har denne strukturen, innvendig og utvendig, maskin og teknologi. Også avbildet er et annet reservoar på samme sted: Lough Nahanagan, som ble dannet under istiden. Designet for å påvirke miljøet så lite som mulig, er hovedstasjonen til anlegget begravet utenfor synet bak fjellet. I Davidsons 22 minutter lange film er strukturen så slank og strømlinjeformet at den ser ut til å være foreløpig og tar del i de dempede tonene i den naturlig dannede loughen. Kameraet, fylt med lett rystelse, beveger seg mellom forskjellige synspunkter: vi er på en bro, vi får et glimt av en åpen dør, vi ser på et stunt, topptungt tårn som kommer ut av vannet. Det er viktig at filmen ikke skiller mellom de to formasjonene, og linsen skildrer maskinene og deres utledede funksjonalitet med den samme stille, løsrevne observasjonen som den gjør fjelloverflaten og vannet.
Strukturen er faktisk så parert tilbake, og terrenget er for det meste så ubeskrivelig at vi kanskje beveger oss gjennom en avfolket dystopi. I denne fjerne eller nærmeste fremtid eksisterer de geologiske og menneskeskapte strukturene sømløst i formelle og til og med estetiske termer, flettet på flere nivåer av deres felles hensikt om inneslutning og deres gjensidige forhold til vann. Sakte blir vi imidlertid påvirket av de sterke vinklene og den konstante trommelen av elektrisitet. Skuddene er lange og hypnotiske, synspunktene og vinklene gjentas, og jo lenger vi ser på, jo mer uhyggelig blir planten. Effekten er bare akkumulerende, og ser planten få en materiell følelse, kanskje mer subversiv enn vi først mistenkte. Konvergensen med landskapet forstår vi fortsatt.
Utstillingens tittel antyder selvfølgelig utgravning, og den endelige plasseringen er et stort underjordisk kammer. Opplyst av kunstig lys, teksturene her virker grovere, og denne endringen i registeret er preget av et skifte i kameraets behandling: det begynner et bakovergående spor gjennom en lang tunnel, den kontinuerlige bevegelsen gir oss en følelse av dybde og skala. Filmen avsluttes med vår utgang til dagslys, og betrakteren overlates til å betrakte koblingen mellom anleggets offentlige eksistens som en diskret samling av kabel og stål, og det grovformede rommet under - et rom som bare kan ha blitt laget ved å grave sprengning. Etterklangene av konstruksjonen kan ikke hjelpe, ser det ut til, men manifesterer seg et sted, og den arkitektoniske nyvinningen av kraftstasjonen koster bekostning av dette enorme, uelegante inntrenget skjult under bakken.
Denne forestillingen om konvergens og dens konsekvenser blir utmålt over resten av utstillingen, med fotografiske trykk som spør: hva er effekten av slike strukturer, langsiktige og umiddelbare, sett eller usett? Hvordan kan de mer gjennomgripende, lumske aspektene fanges opp? Davidson antyder at de resulterende dokumentene vil være utstyrt med en viss grad av uklarhet og forvrengning, og manifesterer seg i materiell form så vel som i selve blikket.
Tatt i nærheten av Turlough Hill, utvider Davidsons fotografier formelt på skjulingen som fremgår av filmen. Overflatene deres er overveiende skygge, og vi ser bare et uskarpt og uspektakulært landskapssnitt, hvis form fremkaller blenderåpningen til en utdatert optisk enhet - kanskje ekte, kanskje oppfunnet. Denne følelsen av alternativ teknologi og innsamlede 'data' er sammensatt i Natura jeg og Natura II, suspenderte digitale utskrifter som ser ut til å kartlegge rekkevidden til en ukjent intensitet, som utstråler fra et episenter som er svart av energi eller forstyrrelser.
Tunnel, et andre filmverk installert i mørket, bryter blikket mer eksplisitt. Filmen ble filmet inne i Túnel de La Engaña i Nord-Spania, og består av en syv minutters løkke projisert på et divergerende speil. Gjennom hele er den monotone lyden av fotfall knusing i terrenget, og denne gitterrepetisjonen, kombinert med den forsettlige hindringen av speilet, skaper en følelse av endeløs inneslutning og stuntet progresjon (denne jernbanetunnelen ble faktisk aldri fullført). Her er det konveksiteten til speilet, med dets øyeblikkelige refleksjon og reversering, som ikke tillater klarhet. Ved å omgå blikket på dette tidlige stadiet antyder arbeidet at det ikke er noe klart syn å avdekke; forvrengningen er både materiell og ontologisk.
Det virker relevant at dette fruktløse foten er den eneste sensoriske referansen til menneskelig aktivitet. Over hele utstillingen er kroppene spesielt fraværende. For å understreke så intenst at en kropps forsøk gjennom rommet synes å antyde at slike topografier krever alternative møter. Der miljøforvrengning manifesterer seg som brytning og okklusjon, må vi vurdere verktøyene vi har til rådighet, på sansenivå, samt teknologisk innretning.
Sue Rainsford er en forfatter og forsker basert i Dublin. Hun ble nylig kunngjort som mottaker av VAI / DCC Critical Writing Award 2016. suerainsford.com
Bilde: Janine Davidson, fremdeles fra 53012762459.
