Jeg siktet meg ikke inn for å bli gullsmed. Min formelle utdannelse var innen møbelproduksjon, en disiplin forankret i presisjon, tålmodighet og en forståelse for materialer i tre dimensjoner. Men et sted underveis tok fascinasjonen min for små detaljer over min kjærlighet for store former. Smykker fant meg, og jeg har jobbet med metall og elsket det siden den gang.
En av de tidlige gnistene for min kreative tenkning kom fra et usannsynlig sted: arkitektur. Jeg husker at jeg så verkene til den irakisk-britiske arkitekten Zaha Hadid for første gang og ble fullstendig slått av flyten og geometrien i designene hennes. Formene hennes virker både matematiske og organiske, strenge og flytende. Den dualiteten ble noe jeg jaget i mitt eget arbeid, ved å bruke sterke linjer samtidig som jeg alltid prøvde å tilføre noe emosjonelt eller historiebasert til strukturen.
Før jeg omskolerte meg gjennom Design & Crafts Council of Irelands smykke- og gullsmedprogram i Kilkenny, begynte jeg å bygge opp en bedrift som designet moderne smykker, med særlig fokus på mansjettknapper. Disse var ikke bare dekorative gjenstander; de var småskala beholdere for historiefortelling. Jeg begynte å innlemme kontekstuelle materialer i hvert par, som tre fra gamle whiskyfat, bronse fra bergede Rolls Royce-jetmotorer og meteorittbiter. Ideen var å legge minne og mening inn i noe som er bærbart, taktilt og stille uttrykksfullt.
Mye av arbeidet mitt begynner med en enkel sagramme. Enten jeg lager et spesialtilpasset stykke eller veileder en student gjennom deres første prosjekt, starter det nesten alltid der. Fra det første hullsnittet til den endelige poleringen er prosessen praktisk. Jeg bruker tradisjonelle fabrikasjonsteknikker, og blander av og til inn moderne verktøy som 3D-printere eller lasergravører, men for meg er de bare et annet verktøy på benken.
Jeg jobber nå fra et velutstyrt studio, mer omfattende enn jeg noen gang forestilte meg da jeg startet. Men verktøyene er bare en del av bildet. Det som virkelig driver meg er den stadige jakten på nye ferdigheter. I det siste har jeg fokusert på mikropavé-steinsetting, der hver bevegelse må være bevisst og presis. For tiden vender jeg tilbake til gravering, og utforsker hvordan snittlinjen og teksturen kan endre stemningen i et stykke. Det er alltid noe nytt å jage, og det er den fremdriften som får meg til å komme tilbake til benken.
Innen få år ble arbeidet mitt solgt hos over 20 forhandlere, både nasjonalt og i utlandet. Men etter hvert som forretningssiden vokste, vokste også en dypere trang. Jeg ville ikke bare lage smykker; jeg ville dele produksjonen. Dette instinktet førte meg til undervisning, og ti år senere har utdanning ikke bare blitt en del av praksisen min, men selve kjernen i den.
Jeg driver nå The School of Jewellery Ireland, en levende, formålsdrevet skole som ønsker over 70 elever velkommen hver uke. Den ligger i Dublin sentrum, og etosen er enkel: å gjøre smykkeutdanning tilgjengelig, praktisk og oppmuntrende. Ingen portvakt, ingen elitisme, bare solid opplæring, delt åpent. Det som gjør fellesskapet unikt er mangfoldet blant studentene våre. Noen kommer uten kreativ bakgrunn i det hele tatt. Andre kommer fra tilstøtende praksiser, som arkitektur, keramikk eller grafisk design, og bringer nye måter å tenke på form og funksjon. På mange måter speiler de min egen uortodokse inntreden i smykker. Dette perspektivet lar meg møte studentene der de er, og hjelpe dem med å bygge den tekniske selvtilliten som trengs for å starte sine egne kreative karrierer, eller i det minste forfølge en kreativ lidenskap ved siden av.
Jeg har undervist alle fra nybegynnere til nye fagfolk i å forbedre ferdighetene sine, og hver time minner meg på hvor mye smykker gir gjenklang når folk får sjansen til å utforske dem selv. Jeg tror det folk forbinder seg med er at smykkelaging innebærer å tenke gjennom hendene sine. Det finnes ingen erstatning for følelsen av ditt første rene saghull, eller øyeblikket en loddet skjøt blir sømløs. Jeg elsker å være der for disse øyeblikkene, og se dem formere seg. Skolen har vokst organisk, drevet av jungeltelegrafen, en ærlig tilstedeværelse på sosiale medier og en forpliktelse til kvalitet. Hver time er et lite økosystem av energi, kreativitet og latter – en påminnelse om at gleden ved å lage ofte er best når den deles.
Selv om undervisning tar opp mesteparten av tiden min for tiden, er mitt eget arbeid ved benken fortsatt i utvikling. Nylig har jeg begynt å utvikle et nytt verk med en keramisk kompositt som gjør det mulig å integrere rike farger og mønstre direkte i smykkene. Det er et materiale som åpner døren for intrikate, geometriske design, som gjenspeiler de tidlige arkitektoniske inspirasjonene, samtidig som det tilbyr noe friskt og moderne når det gjelder tekstur og farge.
Å jobbe med komposittmaterialer bringer sine egne tekniske utfordringer, men det er også kreativt frigjørende. Mønstrene er presise, men lekne, og jeg er interessert i hvordan de står seg sammen med mer tradisjonelle metaller. Denne nye retningen har vært en stille, men tilfredsstillende tilbakevending til solokunst, og en påminnelse om at selv etter årevis med undervisning, lærer jeg fortsatt.
Fremover fokuserer jeg på å bringe skolens praktiske og støttende tilnærming til et nettbasert format. Jeg utvikler for tiden en serie videoledede klasser som lar studentene lære grunnleggende ferdigheter, som sagboring og lodding, uansett hvor de er og i sitt eget tempo. Målet er å gjøre smykkeundervisning av høy kvalitet mer tilgjengelig, spesielt for de som ikke kan delta personlig, men som likevel ønsker å bygge meningsfulle ferdigheter ved verkstedet. Ved siden av det er jeg også i en tidlig fase av å lansere en ny podkast, Hammer og dorn, hvor jeg skal intervjue gullsmeder, designere og lærere fra hele bransjen. Det er en mulighet til å ha ærlige samtaler om håndverket, kreativiteten og den ofte svingete veien som bringer folk inn i smykkebransjen. Svært få av oss tar den rette veien.
Smykker har alltid handlet om mer enn bare pynt. Det handler om forbindelse og uttrykk. Enten jeg lodder et hengsel, veileder en student gjennom deres første bezel-setting, eller legger planer for et nytt nettkurs, forblir den etosen den samme. Vi skaper alle noe, enten det er et smykke, en ferdighet eller en ny begynnelse – det er det mest spennende arbeidet som finnes.
Paul Coyne er smykkedesigner, lærer og eier av The School of Jewellery Ireland, som ligger i Dublin sentrum.
